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那男子听老汉讲到此处，方待开口说话，却听旁边一人道：“如今朝廷虽说税低了许多，可将年轻人五户抽一的入军籍，弄去垦荒，又拉去打仗，又算什么呢？”
当即有人反驳道：“那荒地种出粮来不就是做军粮之用么？难道你还想打一次仗征一次粮？打仗，哪朝不打仗？有人来犯不打回去，还真等着做亡国奴不成？”
“那也得打得过！你看云梦泽那么一小块地儿，前后去了两支军队，死了至少几千人都没拿下，这不是委任无状么？”
“云梦泽间楚氏异族，天下皆知，你难道不知道？只恨这帮妖民自恃异术不肯归顺。也是皇上没亲自出征，若是皇上御驾亲征，拿下云梦泽不过两天功夫！你看这几年云州永州，朔和秋叶，哪处不是手到擒来？”
先前那人不若这人口齿灵活，说不过，便来了火气：“我不过随口说一声，你哪来那么多话？”
“哼，只许你说些不尽不实的，就不许我说声真话？”
睫看两人横眉怒目就要卷袖子动手，这时又插进一个温润的声音，道：“二位，不过都是闲话，何必计较呢？”
众人循声看去，是与先前那老汉、男子同坐一桌的一个青年，白衣玉簪，容言清雅，眉目间似有光华流转。众人一时俱都看得呆了，半晌，先前说话的那人才吃吃道：“这……确是闲来无事，说上几句，确是没必要那么大火气。”
茶馆中诸人哄然一笑，话题渐渐转到城中传闻上来。
那男子对那老汉说道：“今日与大叔相谈甚欢，这茶钱便由我来付吧。”说着叫过小二来，付过茶资，向老汉点点头，起身走出茶室，方才那白衣青年也跟了出来。
二人在街边站定，男子道：“出来这些日子，谢公子觉得怎样？”
“以往在帝都听道地方呈报，只觉似是作伪。如今出来亲眼一看，才知所言不假。单凭皇上广开言路，不禁平民谈论国事之举，足证皇上心胸宽大，非常人能比。”虽然素日家族中与皇室间暗流涌动，他这番话却是真心实意地夸赞，没有违心讥讽。
这“谢公子”正是谢朝晖，今年他二十三岁，刚升上礼部侍郎。那男子便是本朝太子楼定石，今年三十二岁。这两人为着云梦泽的事，私服前来打探，目下正走到宁州。方才听到自己人生中的大事从旁人口中说出，楼定石觉得有些新奇，更多的是对父皇的敬佩。
谋定后动，思虑周密，有时又是令人瞠目结舌的大胆。楼重渊的手段，楼定石向来只能望而生叹。但楼重渊说，家业已经挣下，只需守成便好。
按楼重渊的意思，自己是开国，儿子便是治世。但楼定石不甘就此止步，他有更大的雄心：一统九州，将这人之所及的大好河山一并纳入自己掌中。
这时一个侍卫过来禀报道：“少爷，马车都打点好了。”此行为了行走方便，楼定石便让属下称自己为少爷，称谢朝晖为公子，侍卫们便是保镖，只说是两个朋友一道出来游玩。
听到他的话，楼定石道：“到下一个镇子要走多久？”现在已近午时，若赶不及的话，还不如先在这镇上歇下。
“小人打听过，若赶得稍快些，天黑前便可赶到前方的莫家镇。”
“好。”楼定石接过牵来的马，向谢朝晖点头道：“谢公子请上车吧。”
这一行十几个人，除谢朝晖外其余人都是骑马，本来他还有些赧然，但他的骑术着实不怎样，一两个时辰还可勉力支撑，连着许多日都在马背上赶路可真是受不了。如今他自觉脸皮变厚了，闻言上车便是，不再多想。
两名侍卫走在最前面开路，楼定石走在马车一侧，车身两旁、后方又跟着几骑。众人保持这个队形，一路往南而行。
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这日走到千州青石城，郭寒问道：“少爷，可要去孟候家？”
郭寒是楼定石在军中时的副官，后楼定石做了太子，郭寒也离开军中，一直跟在他身边。二人经过战场上一道出生入死，感情自然亲厚许多，说话时也不拘礼节。
楼定石道：“长平身体不好，这一去让他知道咱们的计划，想来又要担心。等事情办妥，回来时再来看他。”
郭寒道：“少爷说的有理。那日在茶棚里说起的那支沿澜江而来的军队，想来应是老孟候领的军。可惜小孟候身子不好，否则现在定然又是一员大将。”
“这也是无可奈何的事。孟叔叔一生骁勇，孟夫人也不是弱质女流，谁想长平会生下来便缠mian病榻呢？”
“幸好有钟姑娘陪着，但小孟候又非说自己来日无多，不愿耽误姑娘家，说什么也不愿成亲。”
“长平今年也才二十，待回来后咱们一起劝劝他，他不过身子弱些，才情容貌，哪样不是拔尖的？何必非这么倔，自己看轻了自己。”
说话间，一行人走到一家看上去较齐整的酒家前，走在最前面的那侍卫道：“少爷，可要在这家？”
这些日子他们低调行事，沿途吃住都是挑那中等的酒家客栈。是以那侍卫一路行来便在留意，看到这一家简朴干净，于是有此一问。
楼定石想了想，道：“青石是千州的郡府，再走两日，便可入云梦泽。届时不知是怎样的光景——今日大家便吃顿好的吧。”说着示意郭寒：“小寒，你上次不是说这里什么楼的什么菜好吃么？带路！”
郭寒做出副苦相道：“少爷，您这么一说，怎么有种最后吃一顿的感觉？”
楼定石笑道：“那到时你就别吃！”一旁的侍卫亦起哄道：“寒哥，嫌晦气就别吃！”
“哎哟，连少爷都吃了，卑职怎敢独自脱逃？还有你们，我不一块儿吃的话，岂不是不讲兄弟义气？”郭寒嬉皮笑脸说着，抖动缰绳，坐骑听话地跑到前面带路。
谢朝晖坐在车中，手持书卷。那书他早已看得熟了，但不看书，又无事可做。听到外面传来众人说笑的声音，微微一笑，低头继续看向手中书卷。
得味楼果然没有辜负郭寒这么多年的念念不忘，一道栗子鸡，一道杏梅肉，一道拌天棚，菜名无甚花巧，菜色却着实好，色香味俱全。连谢朝晖这样的世家子弟，都忍不住赞了一声好。
郭寒自是眉飞色舞，洋洋自得，一群侍卫外出许多天，早将宫中拘束规矩丢到一边，两桌人高声说笑，那声音几乎没将楼顶掀起。好在这是顶楼，除开他们并无别的客人，倒也不担心吵到别人。
楼定石看着手下的恶形恶状，摇摇头，自斟一杯，向谢朝晖举了一举：“谢公子，一群粗人，让你见笑了。”
谢朝晖道：“少爷不必客气。”他性子随和，别人只要不闹得太过份，都可忍受。
二人又说了几句话，无非是菜品如何，风景如何，人物如何。谢朝晖自是自幼通览群书，博闻强识，引经据典；楼定石读的书虽少些，但胜在自小军中长大，与天南地北的士兵们打成一片，亦知晓不少不载于书的风物人情，二人倒也相谈甚欢。
一顿饭吃了一个多时辰。楼定石看看天色，犹豫着该继续赶路还是在这里歇上一晚再走。这时听到楼梯间传来两道脚步声，一人轻巧盈盈，一人轻快有力。随即便听到小二的声音：“姑娘，楼上人少，您请。”
“嗯。劳烦给我一碗清水，两个馒头。”众人哄闹之中，那犹如风动啐玉一般的声音清清楚楚传到楼定石耳中，他忍不住转头去看。入目的，是一个窈窕的身影，满身素白，周身并无一点装饰，头上一顶纱帽，垂下的面纱也是白色的，一直遮到胸前。
是家中刚丧了亲人么？楼定石转回头来，见谢朝晖手指无意在桌上轻轻敲着，目光也望向方才进来的那女子。
感觉到楼定石的注视，谢朝晖收回视线，道：“可是继续赶路？”
楼定石脱口而出：“今日便歇在青石。”