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第二十六章：大破无锡
当王财向罗大纲、吴如孝合盘托出新的作战计划时，着实让他们吃了一惊，原来王财准备集结全部力量，绕过被清军重新占领的丹阳、常州直接进攻无锡。王财的解释是“在哪里跌倒就要在哪里爬起来”但是这一路上要经过丹、常这两座重镇，怎么能不被敌军发现？面对这个问题，王财又解释说现在西征、北伐均节节胜利，苏南之兵大部以被抽调去了河南、江西，而且清妖根本想不到到我以受创之兵敢于再攻坚城。王财还有一句话没有说，那就是洋人支持的大批军火已经运到了镇江！
这批新到的军火让整个镇江的太平军都震动了，特别是背着新装备在校场上列队的左二军士兵更是得意洋洋。王财为了第二次东进的顺利，也为了将来军队扩编的需要，在吉顺天的帮助下将部队重新编组，将主要将领做了调整。任命吉顺天为前营师帅，钱根生为后营师帅，陈平安为左营师帅，戴伏波为右营师帅，邓泽远为中营师帅，周家齐为左二军帅掌旗职同师帅。又提升了倪守道为左二军直属炮营旅帅。各级官长均有提升任命。
同时，为了统一军队武器装备，所有鸟枪全部送给了镇江守军，这让罗大纲喜出望外，一个劲儿的道谢（不过王财也没白给，鼓动罗大纲调镇江水军，徉攻了一下江阴，搞得两江总督怡良又心急火燎调了二千广勇增援江阴，赶到了江阴又发现太平军早已撤走）；将荆、锡会战和这次从洋那里弄来了新式滑膛枪共一千五百支全部装备了左二军前营，面对其他不满的部下，王财一再解释了火枪集中使用的重要性。至于二十门新式火炮则毫无悬念的给了炮营。准备完这一切之后，王财终于向天京发了急件，声称为了报答东王的知遇之恩，他王财决心再次发动苏南战役，请东王拭目以待云云。特别之处就是在急件中王财只字没有提到天王，这很对东王的味口，再次回旨大大的表扬了一下王财“忠勇之心，卫国之诚，乃为表率！”
对于王财在镇江粝兵秣马清军也有查觉，但为了抵御太平军北伐与西征两路的进攻基本已无援兵可调了，只咸丰接到怡良的告急文书之后只好下令苏松太道吴健彰向洋人采办军火武装团练，又命两广总督叶名琛增调广勇入苏南据敌，而叶名琛倒也积极，立刻召募了一千广勇还征调了一批红单商船（武装商船）一起开赴江阴。向容也增派江宁将军苏布通阿、游击张国梁领兵一千增援无锡。仅管如此，怡良仍觉兵力不敷使用，于是将主力全集中在无锡江阴一线，以保卫两江总督衙门所在地苏州，一时间苏南地区战云密布，敌我双方均摩拳擦掌。
战前准备如此充分但真正开打却是一次意外的小冲突。原来王财派出的哨骑报告他说清兵将丹阳弃守后撤了，主力清军一万余人全部集中在无锡、江阴一线，常州也仅有五百勇营驻守。这让王财意识到天下掉下了肉包子，于是决定给怡良进一步施加压力，立刻派兵抢占了丹阳、常州。随后王财又派出吉顺天率前营一直前出到无锡外围的洛社、玉祁布防。吉顺天为了确保防地安全，派出一个统下前营旅帅赵栋国带着一百轻骑向无锡方向搜索敌情，而在他们当面的乃是革职提督邓绍良率领的二千绿营，邓绍良一早就发现周转长毛活动频繁，因此也向洛社方向派出了侦骑，结果双方不期而遇，一阵乱枪之后，双方统帅都得到了对方主力在洛社的情况。
王财命令吉顺天就地布防抵抗，禁止主动出战，而怡良却严令邓绍良夺回洛社。没了官职的邓绍良也巴望着借此机会立功赎罪，因此也立刻统兵向洛社攻击。
午时刚过，洛社外就杀声震天了。吉顺天在阵地外转挖了三道壕沟，每道都有半人高，又将统下士兵排成了一个三列的圆形阵，接连不断的向外放着排枪。清兵提着鸟枪、大刀一声喊的往上冲，却又被几道壕沟阻挡，降低了冲击速度，搞得冲击了几次都被吉顺天排枪打了回去，只在太平军阵地前留下无数具尸体。连冲了几次后连太平军的毛都没有碰到，这让邓绍良异常恼火，正在他砍了几个逃兵的脑袋，准备发动第五次冲击的时，他才发现自己的部队已经被王财团团包围了，不过他并不着急，因为他知道，其它各路清军正在源源不断地向这里开来，只要自己的人能守住半天，从江阴开来的援军就能把长毛给反包围了。
可惜邓绍良太高估了绿营兵的战斗力，当发现被长毛包围之后，大多数的绿营兵就一哄而散了，太平军只冲击了一次，二千绿营就完全失去了战斗力，连邓绍良也被几个士兵抓住抓到了王财的面前，对于这样的战斗力，王财非常的厌恶，挥了挥手从牙缝里挤出几个字：“全宰了！”
对于这样的命令，几位太平军将领都惊愕不已，屠杀降兵乃是天国重罪，都喏喏的不敢动，王财一拍刀鞘，大吼道：“快去！全杀光，把这个该死的邓妖头的脑袋送到天京去！”
邓绍良万没有想到自己是这个结局，跪在地上苦苦哀求，王财想了想，看着他，恶狠狠的说道：“留你命可以，不过本将军手下不留无用之人，你想归降也行，不过人家上梁山还要弄个投名状呢，你这么空口说白话，怕是不行滴！”
“将军饶命！小人愿意带本部人马为将军先锋，直取无锡！”邓绍良听到王财口气松动，忙不迭的讨好道，也不管自己手下那点残兵败将能不能打下无锡。
“如此甚好！”王财点点头“不过，我不要你去，我要你带我们去！”
长毛已经打到洛社的消息让整个无锡城都行动起来了，怡良披着战甲也跑上城楼指挥布防，下午命令邓绍良夺回洛社到现在也没有消息，江阴援军又被罗大纲的长毛水军攻打而无法分身，搞得怡良心神不定，好在无锡城内也有五千兵勇，粮械充足，自上被长毛打过一次后，他又在城头上添置了不少火炮，料想防守还是没有问题的。
正想着就见夜色中跑来一队人马冲着西门而来，乱哄哄的旗帜也拖在地上，当前一人扯着嗓子往城楼上喊：“快开城门！我是邓绍良！长毛在后面追来啦！快开城门”
城上守军点燃了松脂火把，借着亮光一看，确是邓绍良，在他身后也是一队衣衫不整，丢盔弃甲的清兵。怡良跟上城头张望了两眼，唉了口气：“这无能的东西，又打了败仗，这次定要将他砍了才行！”转过头对亲兵说：“开城门，放他们进来！”
无锡城门在夜色中“吱吱呀呀”的打开了，跟在邓绍良身后的清兵也不管邓绍良了，一拥而入。就在这时，城外山城上亮起了无数个火把，喊杀声立时响起！
“长毛！是长毛！”怡良吓出一声冷汗“快关城门！快关城门！”此刻他也顾不得什么邓绍良了。
但是已经迟了，跟着邓绍良而来的败兵早已拥进城内，脱去了穿在外面的清军号衣，露出一身太平军服色，挥起大刀见到清兵就砍。守卫西门的清兵被打了一个措手不急，还不及反抗就倒一下大半。城门的清兵慌慌张张的开始向从山坡上冲来的太平军开炮射击，但是根本没有办法阻挡胜利就在眼前的战士。王财也指挥着炮营向城头开炮，这个时候技术优势就体现出来了，清兵装备的仍然是实心炮弹，直接命中固然能打得人筋骨折断，但没入土中则并无伤害，而王财装备的却是开花弹，弹丸在城头上爆裂开来，弹片加上碎石，一打就是一片，很快就让城头的清兵四散奔跑了！
怡良看着城内四起的火光，知道大势已去，一屁股坐在地上，紧跟在怡良身后的亲兵马上把他扶了起来“大人，无锡守不住了，我们出东门去苏州吧！”
怡良低着头，看着四处逃命的清兵，叹了口气：“大清自古文官死城，武将死战，无锡城破，我怎可逃命苟活？你们去吧，我决心殉城！”
“大人！留得青山在，不怕没柴烧，两江总督衙门原是在苏州的，您此来无锡也是督军而已，无锡城破自有人承担，大人何不先回苏州，整军再战！”一名亲兵急忙劝道。
“说得容易，我即便回了苏州又有何用？无锡城破，苏南已无可战之兵，苏州数千老弱如何能战？你们去吧！”怡良说着整了整衣冠，就想从城上跳下去。
眼看着太平军越来越近，几名亲兵也顾不上什么提统了，一把抱起怡良就往东门跑。