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梅四郎终于回来了。雅*文*言*情*首*发梅大人本来任期还有半年,提前告病辞官,捎上七八个梅家子侄,连夫人刘氏并三个孙男孙女,七八辆马车风尘仆仆至曲池府。
一到曲池,梅大人带着梅四郎直奔三省草堂。
三省草堂大门外静悄悄的，连个守门的都没有。西院大门紧锁,东院门虽是开着的,滚去读书廊后的腰门上也挂着锁，廊上倒是有两个外府来的书生在那里抄墙上的卷子评语。他们却不认得梅四郎，只说梅四郎是投奔三省草堂来读书的，好心拦住他们,说：“这边将拆,王先生搬家到清凉山五柳镇去了。”
梅四郎还是头一回听说五柳镇，愣了一下和他老子说：“五柳镇在哪里，怕是要回家问问瑶华。”
梅大人哼了一声，梅四郎领着他回他们借住的那个小宅去。谁知到那里，门外梅家的马车把整条街都阻住了，梅家大门紧锁，门上倒是贴着一张招贴，说梅家搬至清凉山新宅。
王瑶华这就把家搬走了？梅家女儿这个事儿闹的，梅家怎么还有脸接受丈母娘给的宅子。梅四郎臊的都不行，涨红着脸跟父亲说：“瑶华的母亲送给她几间屋子，离清凉山有点远，想是搬那里去了。”
梅大人瞪儿子一眼，气呼呼上了马车。一个堂兄弟过来，笑着拍一拍梅四郎，道：“四哥，走罢。”扯他上车不提。
其实梅瑶华的住宅还没有收拾好，但是柳氏给她递信，她揣磨娘家的意思，果断在梅四郎回来之前搬家。娘家人不肯和瑶华说事儿，她自己又不是傻的，把总跟着梅十五娘出门的几个人喊来套了会话，再回想小姑子和英华李知远有限的几次相处，瑶华连猜带蒙，也就把事情猜了个八*九不离十。梅十五娘前几年思春的对像就是李知远！
那两年李知远闹了个嫖*妓的事儿，挨了陈夫人一顿狠揍，这事当时在泉州闹的不算小，她倒是听说知府公子是被陷害的，不过当时也没想过李家能跟她娘家结亲，所以听过就算，她也没传过话。想来梅十五娘晓得李知远嫖，就把这根肠儿割断了。她这个小姑子，心性最是要强，上学时什么都要抢第一，偶尔几次考了第二，女学放假回家，她能气的几天不吃不喝不睡。她公公婆婆只有这一个女孩儿，极是娇养，凡是拿得出来的都舍得给她，连小十九都靠后，养得她还有点护食，她的东西哪怕就是她不要，她自家不说给，谁也不能动她的。梅家十七娘不晓得烧了什么高香，嫁到杭州首富沈家去了，在梅家诸娘里算是嫁得最好的那一个。种种凑在一处，梅十五娘再回曲池，前情新事凑到一处，不闹点事才不正常。
王瑶华越想越气啊，这个小姑子真他妈烦人有没有啊，你思春你要嫁人你先跟家里人商量成不成啊？哪怕就是才晓得李知远定亲的时候闹一闹，把李知远的亲事闹没了她做嫂子的也支持！英华和李知远小两口都定亲一年多了，相处的又好，这个时候闹，存心不让人家过好日子吧。而且吧，她这一闹，梅四郎妥妥的就把盼了八*九年的部试错过了。所以王瑶华也没含糊，只管在家贤良淑德，就不出头张罗十九郎。十九郎今科不见得能考上，可是十五岁能去部试也够出风头的了，让十九郎长大懂事之后怨十五娘去吧。梅十五娘要闹得她娘家妹子不舒服，她只要什么都不做，就能让十五娘跟娘家兄弟们都处不到一块去。
梅十九少年心性，人家早就打伙奔京城去了，他在家闲着难受啊，天天问哥哥几时来家，眼见到二月过去一半都没来家，显然部试是没指望了。要说嫂嫂不替他出头张罗吧，嫂嫂是真没空，时时守着他姐姐寸步不离，过年都敢没回娘家去。他姐姐到底闹了什么事儿让哥哥这样紧张？哥哥连功名都不要了跑去泉州见爹娘，还连嫂嫂都瞒的死死的，肯定不是好事儿！梅十九每天去好几趟姐姐住的那院儿，进去时眼神都怪怪的，出来也没少在嫂嫂跟前抱怨。
瑶华在小叔子面前也跟着抱怨几句，前几日娘家给她捎信说她公公辞官回来了，又说清凉山那边收拾的差不多了，叫她搬过去。她晓得这是继母使的釜底抽薪之计，二话没说就把家搬到新宅去了。
梅家这一行人出曲池，一路都是平坦大道，过了富春县城十来里，景致陡然一变，青山绿水别墅处处，眼见之处都是亭台楼阁，人来人往热闹胜过府城。梅四郎倒还认得路，天黑前寻到上次去的那个所在。短短几个月时间，上次使草绳拦起的地方都建起高墙，柳家卖出去的那半边，大多数大门口的灯笼都是亮的，这边亲友的住所，也有一小半的大门外挂着朱红明黄各式灯笼。山涧边的青石路上灯火明亮，偶有几家不曾住人，门外没有挂灯，靠河的那一边也树着灯柱，插着火把。
梅四郎凭着记忆寻到自家门外，大门外挑着一串六枚朱红灯笼，灯罩上是写意墨梅，分明就是瑶华的手笔。梅四郎跳下马车去敲角门，开门的就是他家老仆。老仆一边开门一边说：“少夫人天天盼着少爷来家。”朝外头一看还有一大串马车的，忙忙的缩回去开大门。
马车自大门进去，里头是极大一个院子，东边七间厢房，上头五间厅，东边厢房后头还有一个三层的小楼，楼上点着灯，倒像是有人居住的样子。西边一带长廊，中间开了个宝瓶门，此时门关的紧紧的。后头一路走高，虽然天黑看不清楚，但是看半山上还有灯火，也能看得到梅家这个宅院不小。
他们进来，早有人拍门，里头回说去问少夫人讨钥匙去了。十九郎已经从东厢那边接出来，让父母和兄长们到厅里坐。
梅四郎到泉州时略微和父母提过柳夫人给了瑶华一个宅院。梅大人老两口只说有二三十间屋就是大手笔，也没多问，梅四郎也不好意思细说，梅家人再不想是这样整齐大宅。几个跟着来的梅家堂房子侄，你看我我看你，都是又惊又羡。
梅大人一进大厅，看着厅里摆的松竹梅的屏风，梁上挂的虚怀若谷的小匾额，再瞅瞅五间厅里合乎他身份又合他趣味的松木竹制家俱，简朴，大气，还不贵。梅大人老脸涨的通红，刘夫人脸上也很没好意思，把怀里搂着的小孙女拍一拍，对梅大人说：“老爷，咱们到家了，叫儿子带你到亲家家去罢。”
梅大人对梅四郎使了个眼色，叫小儿子喊个认得王家住处的管家来。梅十九郎自荐要去，被梅夫人喝骂：“没你什么事！你带着你两个侄儿去寻你嫂嫂，问问你嫂嫂，看把你的哥哥们安置在哪里。”
梅十九郎只得把两个抱孩子的奶妈带去。那边宝瓶门已开，王瑶华带着人出来，看到她两个孩子极是欢喜，每个抱起来亲了亲，叫人把奶妈带她院里去。她到前头厅里，婆婆面上讪讪的。王瑶华跟婆婆行过礼，又跟几位堂兄堂弟见过礼，瞧一眼婆婆抱在怀里的小女儿，也没多话，就张罗着把堂兄弟们安排在东厢居住，又和他们说：“东厢后头是藏，里头收着几架我陪嫁的书，经史子集都有，哥哥弟弟们先去那里去坐坐。我还要去替娘安放行李，收拾住处，一会让小十九来陪你们过去认认门。奴先失陪，晚饭再见。”
王瑶华回头再到厅上来，梅十九已经在他娘面前抱怨上了，说他和他哥肯定赶不及去京城部试。做婆婆的那个脸黑的哎，跟外头的天空似的。王瑶华把小叔子打发去招待亲戚，也没跟她婆婆客气，直接就说：“娘，如今公爹也不做官了，七哥他们跟着我们在这里住着也没多少进益，不如回家读书去。”
刘夫人叹口气，说：“他们几个县试没过，所以又跟到你公公任上去了。听说四郎考的好，还说让你公公和你爹说一说，让他们到三省草堂补习一年的。哎，现在也不好提了，让他们住几天再回去吧。”
王瑶华嗯了一声，把女儿搂怀里，估计外头行李下的差不多了，请婆婆从西边门进内院。一边走一边说：“前头七间厢房都是书房，中间一间开了个门通后头，那边还有五间的藏，我母亲给英华妹妹买陪嫁书时，也给我买了套，都收在藏里头了。十九郎爱那些书爱的不行，直接把他铺盖都搬藏楼上去了。”
她们一行人过了宝瓶门，走在一道长廊上，瑶华指着左边说：“那边是厨房，后头几排是下人住的地方。母亲的住处在右边。”
右边是五间的两层小楼，长廊在这里分出一道直通小楼。此时小楼底下五间灯光通明，可以清楚的看见楼前用湖石围出一小块空地，外头种着一圈梅树。楼后竹影横斜，再加上清漆的本色门窗，一派清幽景色。这个就是梅大人梦想的家园啊。刘夫人看看一无所知含笑侍立一边的儿媳妇，臊的一句话都说不上来。
王瑶华在楼上楼下转转，没发现什么不妥，直接就回她自己的住处逗孩子去了。她不提梅十五娘，刘夫人几个月不见女儿，也没问十五娘怎么样，更别说见一见了。
梅大人带着儿子到王家去，带路的那个管家是瑶华的陪嫁，提前得了瑶华的吩咐，故意带路从三省草堂那边的大门走，还假装迷了路，带着梅大人参观了新三省草堂的藏、大教室、自习室、马球场、箭道，恨不得把人再带后头看厨房去。还好这个管家还会看脸色，看梅大人面色凝重，梅四郎一言不发，他就不绕路了，抄近带把人带到东边。
柳三娘等梅亲家来久矣，他们一行人到了曲池府她就收到消息了，估计梅家一到就会直接到王家来，她中午就把英华打发到柳家大宅那边去了，和王翰林两个专程在家等着。
梅大人进书房，跟亲家拱手，又和屏风后头的亲家母问好，红着脸跟亲家母道歉：“亲家母，是我们两口子没教好孩子。”
“若是早晓得十五娘心仪李知远，我们无论如何也不会和李家定亲。”柳三娘带笑说话，极是客气。这事算起来王亲家是受了连累。梅家女孩儿做事太出格，既然还想嫁李知远，当时就当去说亲。她自家当时又没表态，王家和李家结亲时，她又闷着不说，偏要等定亲一年多之后来闹，这是存心不想让王家和李家过安心日子哪。柳三娘话里嘲讽之意非常明显，梅大人的脸更红了。梅四郎臊的都想找个地缝钻进去。
王翰林咳了一声，打圆场，“事已至此，不晓得亲家有什么打算。”
梅大人面现怒容，咬着牙道：“我们已经替十五娘在她外婆那边说好了一门亲，那边过几天就来迎娶。十五娘不懂事，还望亲家海涵。”
这事弄的，其实梅亲家老两口也是被女儿瞒住了，可是女孩儿能做出来这种事情，也是做爹娘的没教好啊，王翰林在肚内思量儿女的教育问题，嘴上一句话都说不出来。
柳氏在屏风后头接话，说：“恭喜亲家。明日让英华去府上给令爱添妆。”
梅大人苦笑着拱拱手，就告辞。
王翰林送他们到大门外，回来和夫人说：“梅家就这样把女儿嫁出去了？”
柳氏冷笑道：“梅十五娘这一闹，就把你两个最出挑的学生的前程耽误了。梅亲家想要四郎一举得进士都想了多少年了？再说梅家子侄极少还有十来二十个要你拉拨，你说他是要全族子侄的前程，还是要由着女儿的性子闹得梅李两家名声扫地？”
“这！”王翰林想得通道理，感情上却很难接受亲家的选择，沉默了半晌，才道：“梅十五娘和慎之的事儿，还是没闹清楚啊。”
“闹不清楚了。”柳三娘道：“府学藏守门的，府学和女学守门的，梅十五住的那排屋子的使女，李知远在府学住的那屋子的仆役，三个月前都死光了，连跟着梅十五去住校的两个使女，都在回曲池之前病死了，相关人等，一个活口没留。”
王翰林愣住了，立刻，他就反应过来，“这事不是咱们女婿做的！要是他，前年和英华定亲时他就得动手。”
“明显嫁祸。”柳氏长吐一口气，扶着王翰林，欣慰的说：“梅家把她嫁的远远的，这事就这么过去了。英华信李知远，他们成亲之后，两口子还能和气过日。”
王翰林搂着妻子的肩，轻轻拍她的背，安慰她：“别多想了，没事了。死无对证，李亲家也没那么傻会认帐，此事也没几个人知道，女儿心里也没疙瘩，等李知远来家，咱们准备嫁女儿吧。”
王家老两口是一条心准备嫁女儿。李家这两个月还真没少吵架，李大人坚信不是儿子做的，陈夫人却觉得深闺少女不会拿此事撒谎，更何况那件衣裳确实是李知远的，衣裳上的污脏是铁证。她老人家虽然极是不情愿，还是觉得当先退王家的亲，和梅小姐先定个亲让儿子去参加部试。至于是不是她儿子干的，可以慢慢再查，不是的话再退了梅家的亲，外人也无话可说。陈夫人把部试放在头一位，觉得别的都可以靠后，天天逼着李知远跟他去王家退亲，李大人怎么都不能说服她，没奈何装病，花钱买通一位神医，弄了个海上仙方，支使儿子避出去找药引子。
李知远打着找药引子的幌子去查证，泉州查了一圈，能问出点什么来的证人在三个月之前死光了，连那年六月份和他同住的同窗，也在去年十月底失足落水淹死。李知远偷偷回了一趟家，和李大人商量，都觉得这事估计是前几年想把李大人从知府的位子上弄下来设的局。可惜当时梅小姐那边不晓得为什么没有发作，所以这个局后来没发挥出作用。
但是这一圈证人死的蹊跷，要灭口三年前就该灭口，为何拖到年前？这个局，又是谁设的？