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但是他没有解释自己出人意表的豪奢，只是说：“我欣赏罗可可风格，它的浮华与俗丽虽然受到艺术家的垢病，但会让人忘记许多不愉快的事。”
罗伊丝小姐受宠若惊地点着头“尊敬的伯爵，我相信您对艺术的品味，这些雕刻是多么精彩”黛蕾丝拉着女儿的小手，默不作声。
巴尔夫男爵却怀着极大的兴趣，认真审视每一件装饰物上镶嵌的金箔。德蒙特伯爵昂起头，指了指大厅深处处的走廊“那是陈列雕像的长廊。如果有幸，我将陪您欣赏寒舍的收藏，但现在，该让我的客人先休息一下。”一座雪白的弧形楼梯从大厅蜿蜒而下，鲜红的地毯一直延伸到大厅的木地板上。
餐厅在大厅另一端，装饰更为华丽，长长的餐桌可容纳至少二十名客人，上面铺着整洁的桌布，两旁是雕花的高背座椅。一盏庞大的枝型吊灯悬挂在大厅正中，精美的瓷器与银质餐具在烛光下闪闪发亮。
令人意外的是，餐厅里已经有了三名客人。一个魁梧的鬈发男子转过头，露出一口雪白的牙齿，笑着说：“海，我们又见面了。”
黛蕾丝认出他是路上遇到的男猎手。他的朋友那位女骑士坐在对面。即使出席正式晚宴，吕希娅也没有更换装束，长发依旧不羁地披散着。
她只点了点头，继续用一柄夸张的弯刃匕首旁若无人地削着水果。席间最引人注目的是一名身着黑色晚礼服的少妇，她坐在紧邻主人座椅的右手第一位。
看到黛蕾丝一家人，她高高扬起头，那张美丽的脸庞上流露出傲慢和不屑的神情。隔了许多年时光，嘉汀纳的轻蔑却一如昨日，但为着她身上的黑色，黛蕾丝还是主动走了过去，因为那是为她的哥哥而穿的颜色。“你好，嫂嫂。”黛蕾丝说。
在伯爵的面前，嘉汀纳没有出语讥刺，只勉强挑了挑唇角。她瞟了巴尔夫一眼，轻蔑地想，只有这种破落的小贵族，才会娶这个卑贱的女人。
德蒙特伯爵让女儿挨着自己坐下，然后是洁贝儿、女婿巴尔夫男爵，罗伊丝小姐坐在对面，中间还空了一个位置。一名身材高大的摩尔人走过来，为客人斟上佐餐的白葡萄酒，又在每个客人的烛台边放了一支石竹花。
他皮肤黑亮，肩膀又宽又厚，壮健的身体就像一头黑豹，蕴藏着无穷的精力。“可以了，萨普。”伯爵说。
巴尔夫因为与那个野蛮的男猎手坐在一起而有些气恼，他端起酒杯，用力喝了一口。摩尔人不动声色地替他斟满，退到一旁。黛蕾丝没有见过这个男仆，也没有见到一个熟悉的仆人，这里的一切令她感到陌生。
男猎手佐治举起酒杯，声音洪亮地说：“尊敬的主人，感谢您的慷慨。”“一位好的客人，会像分别多年的好友一样令人高兴。”德蒙特伯爵面前放着空杯“城堡的美酒您尽可以尽情享用，但很遗憾我无法奉陪。”他望着女儿，微微一笑“我已经很久不饮酒了。”
黛蕾丝柔白的玉颈弯成一个动人的圆弧，她凝望着面前的瓷盘，黑色的眼眸不为人察觉地颤抖了一下。伯爵转过头，睿智的眼睛停在佐治身上“我能否知道两位客人身份？”
“当然。”佐治愉快地回答说：“我和我的同伴是为神圣的教会服务，接受宗教法庭的委派，捕杀那些可憎的魔鬼。”“哦？”“真的有女巫吗？”洁贝儿问道。“据我所知，的确有。
她们长得又老又丑，最喜欢捉拿你这样子可爱的小女孩。”佐治做了个鬼脸。“我才不怕呢。我有护身符。”洁贝儿从衣襟里拉出来一只金制的蔷薇，回敬了一个鬼脸。佐治哈哈大笑，德蒙特伯爵眼神中却流露出一丝忧伤，那是他送给黛蕾丝母亲的礼物，妻子送给了女儿，现在又挂在外孙女的脖子上。佐治说道：“我们只是对这一地区进行例行巡查，如果没有异常不久就会离开，如果给您带来麻烦，还请您原谅。”
德蒙特伯爵淡淡说：“没有关系，好客是我们家族的传统。只是城堡周围非常荒凉，可能会让您失望。”
吕希娅把削下的水果皮扔在瓷盘里，忽然咦了一声。雪亮的光瓷盘里，同样印着橄榄枝与雪雁的族徽。在瓷器上印制家徽本来就极为罕见。
而这些盾形徽章又印制得分外精美。两条橄榄枝不仅色彩鲜艳，而且还套着精致的金边，七只雪雁印制的栩栩如生，总共只有指头大小的徽章，每只雪雁的羽翼都刻划得细致入微，最细的线条比头发还要纤细，却一丝不乱，层次分明。
然而如此精美的徽章却有个奇怪而醒目的错误，足以使这件精瓷成为一文不值的废品徽章右下角有四分之一的画面变得扭曲，每一道线条都像被水冲过一样突然弯曲起来，没有一道得以幸免。
“也许吕希娅小姐愿意听一个故事。”德蒙特伯爵用餐巾抹抹手指，放缓语调。“我年轻时，喜欢各种奢侈的工艺品，尤其来自东方的瓷器。它们有着梦幻般的光泽和触感，令人爱不释手。
如此精美的瓷器是如何制造出来的？一直是一个秘，我虽然十分好奇，也没有妄想去解开它，但有一天，在欣赏它精美的花纹时，我萌生了一个梦想。”
德蒙特伯爵望着那枚变了形的徽章，慢慢说：“我想拥有一套印有族徽的瓷器，让我们家族的族徽永久地保存下去。”
“我派出自己最能干、最忠心的仆人，给了他足够的金钱和绘制族徽的羊皮纸，让他从米兰的瓷器市场开始，沿着贩运瓷器的商路，寻找瓷器的故乡。”“那名仆人一去就杳无音信。我们知道，瓷器和丝绸都来自于东方的君士坦丁堡。
但是古老的拜占庭帝国并不生产这些精美的工艺品。据说它们来自于更遥远的东方，没有人能在一生中走完这段路程。
我并不怀疑他的忠心，也许我的仆人只是没有足够的时间，也许是没有足够的幸运，穿过传说中魔鬼出没的无人地带。”
“就这样过了很多年，就在我几乎忘掉此事的时候，那名仆人突然回到了米兰。”德蒙特伯爵看了黛蕾丝一眼“他带回了一些珍贵的宝物。其中就有这套瓷器。”
“感谢命运之神，它们保存得如此完好，每一件都散发着耀目的光华。很难形容我当时的激动，或者可以说，我愿意用生命的一半换取它们，但当我仔细审视族徽章时候，”德蒙特伯爵敲了敲瓷盘中变形的徽章“吕希娅小姐，我和您一样惊讶。”
“似乎是魔鬼的恶作剧，瓷器完美无缺，却没有一个徽章是完好的。我的仆人用十年光阴，穿越整个人类世界，却从大陆的另一端带回了一套次品。”
“我的仆人得了很重的病，已经奄奄一息，我不忍心责怪他，只好把这些瓷器重新装箱，准备投入海中，以免我和我的族徽成为人们的笑柄。”
“正当我准备启程，亲手埋葬它们的时候，我最忠实的仆人也走到了生命尽头。在病床上，他给了我一张羊皮纸，说：很抱歉，我的主人，当我发现错误，瓷器已经制好了。”
“那是我当初交给他的家族徽章，不知何时，羊皮纸上沾了一滴水，”德蒙特伯爵将茶杯翻转了过来，露出杯底同样变形的族徽“正如你们现在看到的样子。”吕希娅拿起面前的茶杯，再看看周围所有的瓷器，果然每件瓷器的徽章都一模一样。
每一个徽章上，都印着那滴神奇的水痕，象是刚刚滴在上面一样鲜活。“我的上帝，”罗伊丝小姐惊奇地嚷道：“这简直是魔鬼的作品。太令人难以置信了。”
“是的，罗伊丝小姐，”德蒙特伯爵彬彬有礼地说：“有时我们很难相信自己的眼睛。”吕希娅兴致勃勃地欣赏着瓷器，洁贝儿还伸出软软的小手指去擦那滴水，看能不能擦掉。巴尔夫禁不住好奇，飞快地瞟了两眼，然后继续保持他的风度。黛蕾丝被父亲的讲述勾起了往昔的回忆，当她还是个婴儿的时候，母亲就给她讲述过这个故事。
嘉汀纳不屑地转过了眼珠，忽然看到一道黑影从桌下飞快地掠过，再仔细看时，那里只有铮亮的地板。她怀疑是不是自己眼花了。
“如果我没认错的话，”佐治审视着徽章的细节“这是维斯孔蒂家族的族徽。”伯爵说：“您的见闻很广博。”佐治站起来。
一手抚着胸口，微微躬身“很荣幸能成为您的客人。请原谅我的无知，我不知道自己会有幸遇到古老而高贵的维斯孔蒂家族成员。我还以为”
德蒙特伯爵苦涩地说：“您说的没错。自从我的儿子死后，维斯孔蒂家族已经没有了继承人，当我过世之后，这个家族就不复存在了。”佐治敲了敲脑袋。
忽然说：“我在威尼斯的时候，曾遇到过德莱奥先生，他也拥有这个显赫的姓氏。”“那个浪荡子！怎么配作维斯孔蒂家族的继承人！”
头顶响起一个带着佛罗伦萨口音的声音。一个美艳的贵妇站在圆形楼梯上，她挽着高高的发髻，看上去有三十六七岁，容貌与嘉汀纳有几分相似。