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陈文敏盛装打扮，冰敷的水粉，蜜调的胭脂，一朵丝绢牡丹斜斜插在鬓上，左侧垂下一绺秀发，配合纱堆长裙，格外妩媚娇烧。
“圣上一一”她明艳一笑，甜腻的声音荡漾一方空间“你终于来了！臣妾病了这么久。总是没有见到圣上的踪影，真叫臣妾日思夜想”
万俟侯步人寝阁，寻了一张椅子兀自坐下，并不与她亲近，只是客气疏远地道：“国后的病好些了吗？”
“好多了，圣上不必害怕传染。”她欺身过去，在离他很近很近的地方吐气如兰地说。
“如此就好。”他仍旧冷淡地道：“朕来此，只为告知国后，近日朕打算微服私访民间，恐怕与国后会有好些日子不见了。”
“微服私访？”她一怔“圣上难道不打算带臣妾一同前往？”
“国后金枝玉体，东楚民间疾苦，怕你受累。”
“臣妾不怕。”陈文敏笑道，轻轻抚上他的肩“只求能陪伴圣上左右，风雨同行。”
“你不怕，朕怕一一怕南涵怪罪。”将她的手当即拨开，他拒绝道。
她脸色微变，深吸口气努力保持娇柔神情，理了理发鬓，故意叫道：“哎呀，圣上，快看看臣妾这发髻是否松了？”
“看上去很好。”他不为所动。
“臣妾的眉呢？是否画得太淡？”不屈不挠，继续媚术。
“不浓不淡，正好合适。”万俟侯仍是离她远远的，没有半分亲近的意思。
“哎呀！”她假装脚下一软，猛地倒在他的怀中“圣上，臣妾头晕”
“那就快快歇着，朕该告辞了。”
他将她扶起，移了椅子，强行拉她坐下，转身便走。
“万俟侯，你给我站住！”陈文敏终于按捺不住怒火，大吼道。
“国后还有吩咐？”他故作懵懂。
“难道我不美吗？”她瞪着他“从小到大，南涵国中无人能抗拒我的美貌，偏偏你却无动于衷！你到底什么意思？”
“可惜，这里不是南涵国，朕也不是你的裙下之臣。”他讽笑道。
“你”她气得险些流下泪来“别以为我不知道，你与那乔溪澈夜夜在东阳殿做着苟且之事，若非本宫贤慧，早把你们的丑事告诸天下了！”
“国后，你贤慧吗？”万俟侯仿佛听到天底下最好笑的事“你那长欢哥哥，此刻何在？见我来此，故意回避去了吗？”
“什么？”陈文敏呆住，没料到自己的秘密早被人识破，不由得又羞又恼“乔溪澈那贱人告诉你的？”
“国后，你也太小看朕了吧？再怎么说，朕也有点察言观色的本事，用不着假他人之手。”
他早觉得那个叫做长欢的宫女有些奇怪，暗中派了侍卫夜探，果然发现了惊天秘密。如此甚好，他用不着再觉得亏欠这个名不符实的妻子，这桩婚姻从头到尾只是互相欺瞒的笑话。
再无言以对，陈文敏脸色苍白地盯着他，原形毕露地颤抖着，目光流露憎恨之情。
“公主，”他对她忽然改了称呼，本来就无夫妻之实，他认为自己应该这样唤她“既然事已至此，你我不如开诚布公地谈一谈。我知道你与那长欢相好多年，情深意切，但碍于南涵帝不允，才私相授受。不如我赠你万金、送你丰地，让你与情郎能名正言顺共度白首，如何？”
“你想赶我出宫？”她眉一挑，并不领情。
“放心，南涵国那边我会帮你隐瞒，就说你忽然染疾病故，他们断不会追踪而来。”
“你让我放弃尊贵的身份，去当一个隐姓埋名的庶人？”他话未落音，她就厉声大叫起来。
“身份地位如此重要吗？”万俟侯没料到她情绪如此激动。
“不重要吗？那你为何不放弃国君身份。跟乔溪澈私奔？”她反问道。
私奔？呵，他倒是很想，可惜那傻丫头不愿意。
“万俟侯，我告诉你一一办不到！你让我主动退位，便宜乔溪澈那个贱人，办不到！”陈文敏歇斯底里地大嚷。
“公主，何必苦苦执着？”他耐心劝道：“你我都另有所爱，退一步，海阔天空。”
“我不要海阔天空，我要的是尊严！”她一字一句冷绝道。
他怔住，好半晌才轻叹一口气，缓缓摇头说道：“既然如此，那也没什么好商量的了。我已给了你退路，你偏不领情，那就怪不得我了。”
“你打算如何？”陈文敏心尖一颤。
“废后。”
“什么？”
“废后。”他肯定地重复，证明自己早已深思熟虑，不是一时气话“待我私访归来，便拟诏昭告天下。”
“你要废我？”她全身战粟“以何名义？私通？”
“到时候，迫不得已，只能如此昭告天下了。”万俟侯再次好心相劝。“希望公主能利用我私访之期再三思考，是宁可玉碎，还是皆大欢喜，全由你自己选择。”
说着，衣袂微动，他转身消失在帘帐之外，冷淡决断，不留给她半分奢望。
陈文敏泪如雨下，好半晌，也没从颤抖中恢复过来。
骄做美丽的她，自幼便是万众瞩目的核心，从没品尝过被人离弃的滋味，此时此刻，是比死更让她难受的羞辱她不明白，自己哪一点不好，竟然败在那个贱丫头手里？完美如万俟侯，竟对那丫头痴情不改，丝毫不被她所魅惑。
她不敢相信，自己盛装打扮，施尽媚术，也换不来他一眼的青睐，所有的巧笑都似空气，扣不开他半点心扉。
她不服！她要让这对自以为是的情人下场凄惨，否则难泄她心头之愤。
五年了，乔溪澈从没出过宫，这是第一次闻见宫墙之外的气息。
她没想到他会带着自己微服私访，曾经有几次，他也去过宫外，两月不回，可从没带上她，仿佛去往的是一个绝密的所在，哪怕她是他的“影子奴婢”也不能知晓。
这一回，不知怎么了，他执意与她同行。
车轮辘辘，她随他行了十日，终于到达一个地方。
这里，大海近在咫尺，有临时搭建的茅屋在夕阳映耀的余晖中点缀沙滩，放眼望去，一望无际的蔚蓝在海与天的交界处尽情晕染，其间，泛起银色波光。
“好美啊！”她驻足观赏斜阳，赞叹道。
已经不知多少年，没看到这样的景色了。小时候，父亲常常带她到海边玩耍，教她游泳泛舟，此刻，又勾起往昔记忆。
“喜欢这儿吗？”万俟侯站在她身边，轻轻问道。
“这是什么地方？”
她觉得奇怪，所谓的微服私访，却并不涉足人群密集的市井，而是来到这广袤无垠的海边，这是何故？
“你看，那边有几座岛屿。”他指点道：“那儿，是咱们东楚的绝密之地。”
“绝密之地？”乔溪澈愕然。
“对啊，你可知道，咱们东楚盛产什么？”
“珍珠。”她思索片刻，答道。
“没错，”万俟侯笑了“咱们东楚虽然贫弱，可是每年产珠成千上万，销往中原，赚得重金，支撑国库。难道你从不觉得奇怪，为何别国不像咱们这般珍珠丰盛？”
“因为咱们的海域好啊。”她傻乎乎地答。
“呵，再好的海域也不可能自然产出这样数量庞大的珍珠，实话告诉你，”他在她耳边低语“咱们的珍珠，是养的。”
什么？她闻言大惊，不解其意。
都说珍珠难采，生长在极深的海底，有蚌壳相护，历经千年，才能成形。她不敢相信，这世上竟有养珠之说，简直天方夜谭。
“那几座岛屿，便是珍珠的养殖场。每一年，将幼小的珠蚌放入水流平稳的海底，待其渐渐长大，吞食海尘，日冲月洗，尘便变幻为珠。这养珠的法子，是太祖皇帝想到的，他写下秘方，召集死士来此，经历数十年的工夫，终于养出与天然相差无几的珍珠。之后东楚国君便代代相传，一直到我。父皇临终前才将这神奇之事告诉我，要我每年秘密召集养珠之人到此劳作，依照太祖秘法，亲临监督。这也是我从前时常离宫的原因。”
“不可思议”乔溪澈喃喃道“原来，珍珠是可以养的”
就像养花养鱼一样？呵，原来，万物生长皆同源。
“为何这次要带我来？”她忽然想到这个令她迷惑的问题。既然是绝密，就不该让她一个小小宫人知晓，何况，她还是罪臣之女。
“依照祖制，不仅东楚国君可以掌握其中奥秘，国后也可知晓。”万俟侯神秘笑道。
“可我不是国后”他话中有话，她却依旧茫然一片。
他笑意更深，凑近她的耳朵，刚想说些什么，忽然，听到鼎沸人声，伴着熙攘人群，向他俩袭来。
抬头一看，不知哪里来了一群渔人模样的老者，手持耕作利器，满脸肃杀之色，怒气冲冲将他俩包围。
“裘伯！许爷！”万俟侯看来认识为首的两人，惊喜道：“我才来，你们就知道了？”
“圣上一出宫，我们就收到信了。”为首之人却并无半分亲切之貌，凶神恶煞地答道。
“溪澈，快来见见诸位长辈，他们都是养珠死士，自先帝开始，就在此扎根劳作，为我东楚立下不灭之功！”万俟侯拉着乔溪澈道。
“溪澈给诸位请安一一”刚想行礼，却被为首老者一把推开，她一个踉跄，险些跌倒。
“裘伯，你这是干什么？”万俟侯连忙扶住她，愕然道。
“圣上，此乃东楚绝密之境，请问她是何人，怎能到此？”裘伯喝道。
“她是未来的国后。”万俟侯不慌不忙地回应。
什么？乔溪澈惊讶地抬眸。他说什么？
“老奴听闻，当今国后为南涵公主，敢问圣上，这位是公主本人吗？”裘伯追问。
“她不是。”他抿唇道。
“那她怎会是国后？”
“不久的将来，她会是。”
“这么说，圣上打算废后的传闻，是真的了？”
废后？乔溪澈更为愕然。什么时候有这种传闻，为何她不曾听说？
这一回，万俟侯没有回答，只微微点了点头。
“圣上！”裘伯大叫道：“不可啊！南涵公主美貌贤慧，新婚不到半年，你便要废后？你可是被此女狐媚迷惑，要步夏商昏君的后尘吗？”
“裘伯，你们误会了，溪澈决不是什么狐媚女子！”万俟侯辩白道：“我与南涵公主之间，也绝非你们所想象，其实”
“其实什么？”
他一时间不知该如何开口。难道要将陈文敏的奸情就此昭告天下？他说过要给她考虑的时间，不能言而无信。而且就算此刻说了，不明真相的百姓就会相信吗？搞不好会以为他为了脱罪故意诬陷发妻？
“圣上，我东楚国的男子一向以‘忠诚’，为做人之准则。”裘伯劝道：“这些年来，多少邻国想方设法打探我东楚珍珠盛产的秘密，还抓了不少还乡探亲的死士回去拷问，他们宁可咬舌自尽，也抵死不肯透露实情。这是为什么。还不是因为‘忠诚’两字？
“你既为人夫，理当对妻子忠诚无二，如此人品，方能无愧为我东楚国君。南涵公主嫁至我邦，带来耕作、牧猎、纺织等诸多先进技艺，利国利民，定朝安邦，你不能说废就废，枉顾大丈夫之责啊！”呵，万俟侯不由得苦笑。原来，陈文敏在百姓心中，已经变成前来救世的女神，真不知是谁在背后替她歌功颂德，导致民间误会诸多。
没错，她是带来不少南涵的所谓先进技艺，然而东楚靠海，民间多以打渔采贝维生，耕作无广袤田地，牧猎无山林平原，纺织更无采桑养蚕之所，此等技艺再神奇，又有何用？
至于定国安邦，那更是胡扯，南涵虽与东楚联姻，但打起仗来，其真肯为东楚消耗一兵一卒？同林之鸟，遇难尚且各自分飞，何况相邻两国，本为敌邦，更不会互助。
东楚想要国泰民安，单透过这桩联姻，断不会产生奇迹。想过上幸福安康的日子，还得依靠自身“圣上，你给句痛快话一一废后之事，你真的心意已决？”裘伯催问道。
万俟侯凝眉，沉默半晌，最终用坚定眼神抬眸道：“没错，我心意已决。”
此语一出，四周顿时再次激愤，喧嚣哗然。
“圣上，你执迷不悟，我等死士当为你铲除狐魅，以保君侧清明！”说话间，四方诸人已经抡起手中耕作利器，一同朝乔溪澈袭去。
“不一一”万俟侯大叫一声。
说时迟，那时快，他以迅雷不及掩耳的速度，一把将她搂入怀中，护住她。
这刹那，乔溪澈只觉得四周有如铜墙铁壁将她深深包覆，她能感到他的体魄炽热而颤抖地视死如归般护卫着她抡下的利器来不及收回，齐刷刷打在万俟侯的背上，霎时击出千万道伤痕，衣衫都被划破。
诸人不由得傻了，举起的双臂停留在空中，谁也没料到，堂堂君王竟会为了一个小小女子身涉险境，而且，想也没想，那样坚决、本能。
“各位长辈，我万俟侯难道在你们眼中，真是昏君？”他用尽最后一口气，低声道：“我若非昏君，我爱的女子，也一定不是狐魅”
乔溪澈颤抖着，感到他的身子渐渐往下滑，滑向死亡的边缘。
整整三天，乔溪澈都在哭泣，眼睛都快红肿失明，然而，他不醒来，她的泪水就不会停止。
终于，苍天动容，他渐渐醒转，吐出舒顺的气息。
趴在床上，他赤裸的背脊上满是紫色的淤青，还有凝结的血口，是她，每隔一个时辰就更换一次草药，挽救了他的肌肤、他的生命。
“怎么哭了？”万俟侯抬眸看到她红肿双眸，微笑道：“要是变丑了，我会不喜欢”
她没有回答，握住他的手，微微怞泣。
这三天来，巨大的恐惧弥漫全身，这是连当年全家遭到抄斩，也没有的恐惧。她想过，假如真的失去他，这条性命，她也不要了。
“放心，我不会死的。”万俟侯柔声道：“真要死，也得先替你寻一个匹配的男儿，以免你孤独终老。”
呵，他还有心清开玩笑吗？看来，是真的死不了了。
他就是这样，哪怕临死，也还在替她的未来着想，岂能让她不动容？
“对了，我本来有礼物要送你，睡了这三天，都快忘了。”他忽然道。
礼物？什么礼物？她诧异地抬眸。
“左边第三只箱子，你去打开。”他轻轻地指了指。
这些行李，都是她亲手收拾的，他几时把什么礼物放在里面了？
乔溪澈怀着万般好奇，起身开启箱盖“啪”的一声，果然在第三只箱子里藏有一个黄绫包裹，丝带扎了一层又一层，不知是何贵重之物。
她细心解开，脸上倏忽呈现惊讶之色，半晌难以言语。
“这”她听见自己颤声道：“这玉盘不是早做成棋子了吗？”
没错，就是它，太后的挚爱，千年古玉雕成的玉盘。它怎么会在这里？
“我哪舍得做成棋子啊，你以为真凭陈文敏一句话，我就会舍弃咱们东楚的宝贝？”万俟侯笑道。
“如此太后该高兴了。”乔溪澈呆呆地答。
“母后？她高兴什么？”
“你保留了玉盘，是要还给她吧？”
“东西都拿来了，还跟她吵了一架，还回去岂不浪费了那场戏？”他却邪笑道。
他在说什么？什么戏？