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“嗯……我叫艾娜。”
“了解，简短自我介绍就足够了。”
当李维瞥见女孩的脸庞时，他紧绷的表情缓和下来，但并未过多在意她的言语。
“我只关心任务内容和报酬，直奔主题吧。”
“……”
自古有言，高效执行任务才是关键！
李维一心只想知晓任务详情与奖赏，那些关于她的琐碎背景并不在他关注范围之内。
“额，李维……”
前来求助的少女和一直关注着艾娜的莉莉娅，在听到李维这番话后，都惊讶地转向他。
艾娜刚要开口，李维却突然脸色一变。
“其实，就在几天前，镇上来了些士兵，他被他们抓走了，至今未归……”
“那么，任务的报酬是什么？”
“……”
他竟然直接跳过了任务本身！
旁人或许会被李维对奖励近乎执着的追求所震撼，然而，李维此刻的表情并非针对女孩或任务本身，而是透出一股对其他人的愤慨。
“酬劳是……我目前没有什么能提供的……”
女孩眼眶泛红，几乎要落泪。
李维在她开口前就已经看出这一点——她身着破旧衣裳，通过“洞察万物”也发现她身上并无值钱之物。
即使如此，李维仍继续追问：“连一枚铜币都没有吗？”
“我有一枚铜币，但是不够……”
艾娜眼中盈满泪水，而李维则面无表情地伸出一只手。
“给我。”
“什么？”
“我要你把那枚铜币交出来。”
艾娜满脸困惑，但她还是颤抖着拿出一枚沾满污垢的铜币。
尽管这枚铜币对李维而言价值微乎其微，却是女孩视若珍宝的财富。
“给……给你。”
艾娜心中暗忖是否找错了求助对象，觉得自己在最无助时反而遭受剥削。
当她将铜币放入李维手中时，眼泪如断线珍珠般滑落。
莉莉娅在一旁怒不可遏，准备好好教训一下李维。
怎么能让小女孩伤心成这样！
“李维！”
“冷静点，莉莉娅。我只是在按照流程收取任务奖励，正常情况下，谁也不会在这时候打扰。”
“可是……”
然而，李维的回答像是预见到了莉莉娅的反应，她只好忍气吞声。
李维此刻的态度让她感到困惑，不清楚为何他从一开始就如此愠怒，但此时的李维确实给人强烈的压迫感，却又显得格外冷峻。
李维安抚好莉莉娅后，紧紧握住从女孩手中拿来的铜币，将其收入囊中，然后挺直腰板。
他目光坚定地对女孩说：“行了，你的任务奖励我已接收，预付比例100%，余额为零，现在我正式接手这项任务。”
这是他人生中的首个任务。
“啥？”
“咱们两清了，现在去找你的妹妹吧。”
“是……是这样吗？”
艾娜瞪大双眼，显然难以置信刚才发生的一切。
李维却毫不犹豫，他披上长袍，虽然此刻困倦至极，但他觉得必须立即行动。
内心的不安驱使他急躁地催促艾娜启程，否则他将无法安然承受这份焦虑。
“你就杵在那里不动？我都收了报酬，这就去办事了，你没听见吗？”
“啊，不是的，但是……！”
“现在就出发找你妹妹。我会竭尽全力找到他，并让他平安回到你身边。你确定要把找到妹妹作为任务成功的标准吗？”
女孩总算搞清楚状况了。
原本她还担心这个年轻魔法师是要骗走她的钱，但现在看来，他竟然是要用那枚硬币去真正寻找她的妹妹！
虽然心里依旧有些犯嘀咕，不确定他是否在说实话，但李维眼神中的诚恳令她无法质疑。
于是，她选择相信李维。
“真的……真的很感谢你！我……我不知道该如何表达我的感激之情。”
“等我把你的妹妹找回来，安全交到你手上时，再道谢也不迟。但愿一切还来得及……”
李维再次审视女孩，不由得咬紧了牙关，他启动了“洞察万物”的能力，得知了她的状态信息。
【艾娜】
【等级：1级】
【初级魔化进度：1%】
【四日前饮下含有诅咒魔力的水】
“究竟是哪个混蛋干的……”
人类会变成魔物吗？
答案是肯定的。
在充斥负能量的地方，尸体易变为丧尸或食尸鬼；还有一些人主动选择变成死灵骑士或巫妖。
诅咒之中，不乏使人变为魔物的种类。
如今，她正遭受着让人异变为魔物的诅咒，这无疑是对他人心智自由的严重践踏。
李维对此类行为深恶痛绝，以至于牙齿紧咬发出声响。
“李维真是个好人，你老是跟我念叨‘做事要精打细算！’”
“嘿，我的计算向来精确无比。”
“啧，狡猾鬼。李维你只是偶尔感到不好意思罢了。”
李维故作轻松地跟莉莉娅胡诌一番。
“听着，莉莉娅，物品的价值是相对的。只要我认为我的计算没错，那就是对的。”
因此，任务奖励对他而言至关重要。
即便某件物品看似价值不菲，但如果并非他所需，那于他而言就没有价值可言。
他的价值观体系虽略显曲折，但却是他严格遵循的准则。
“那莉莉娅你呢？”
李维拍了拍胸前装有铜币的口袋。
“一个铜币的任务奖励能满足你吗？”
莉莉娅凝视着李维愤怒的眼眸，琢磨着他为何如此动怒。
她想，若是跟随他一同完成艾娜的请求，也许能找出他愤怒的根本原因。
她一直渴望深入了解李维，坚信这次的委托将是她接近目标的重要一步。
如果能做到这一点，本身就是一种收获。
“是的，足够了。”
“行，那我们就共同执行这个任务。”
两人手牵手，迅速离开了房间，艾娜走在最前面，他们来到一座挤满众多镇民的小屋门前。
“那个，魔法师大人，实际上，我的儿子也被……”
“我家闺女也被抓走了，那些士兵把附近的孩子都带走了，说是彻底检查！”
“求求您，法师大人，求您救救我们的孩子！”
每个人都有着和艾娜类似的经历。
莉莉娅看到这些人时，疑惑为何他们没有与艾娜一同前来，而是在外面等待。
莉莉娅脸上写满了困惑，但李维早已洞悉其中缘由。
艾娜可能是孤苦伶仃而被选为代表，去面对那个他们都不敢轻易接触的李维。
村民们希望通过她提出请求，所以选择了村里最年轻、最弱势的人出面沟通。
毕竟，在弱势群体中，总会有人被迫扮演更为弱小的角色。
当李维接纳了任务时，村民们才鼓起勇气蜂拥而至。
李维坚决地对周围村民宣布：“我要你们所有的物资。”
“什、什么？但你刚才只要了艾娜的一个铜币。”
“我已经拿走了她的所有财产作为任务报酬，所以我现在要求合理地增加任务奖励。你们是要主动提供物资作为新任务的代价？还是让我亲自上门索取？”
现场所有人顿时哑口无言，无需亲眼看见李维那邪魅的笑容，都知道他绝非戏言。
不明原因之下，这位年轻法师现下心情恶劣。
村民们意识到，一旦触怒他，恐怕面临的困境就不止是孩子们的失踪那么简单。
甚至有可能被送往一个永无归途的地方。
“你……明白了！”
“我们会准备的！”
村民们纷纷赶回家中。
李维望着他们离去的背影，啐了一口唾沫，转头看向莉莉娅。
显然，她对当前的局面还有些摸不着头脑。
“你看清楚了，菜鸟勇者亲自上阵搜刮民脂民膏。像我这种老练勇者，却让整个镇子的人都为我效劳。”
“李维表面是个坏家伙，但莫名有种酷劲儿，不管怎样我都喜欢。”
虽然李维并非经验丰富的勇者，前世仅是魔王军四大天王之一，却能理直气壮地胡扯一通。
莉莉娅发表了对勇者而言颇为奇特的观点。
看到艾娜惊讶地注视着他们俩，李维苦涩一笑，向艾娜询问：“你有没有你妹妹被带走的线索？当然，你肯定不知道。”
“是的，我只知道他是被士兵强行带走的……”
艾娜再次低头，泪光闪烁。
李维似乎早有预料，点头回应。
他快速在脑海中梳理了事情的脉络。
这一切始于勇者的诞生。
王宫试图招募勇者未果，导致王位动荡不安。
这恰好给了大公发动叛乱的机会，篡夺了王位。
为了巩固权力基础，大公很可能调动了全国士兵，追踪逃亡的王子和勇者们。
然而，有两个疑点令李维百思不得其解。
一是，士兵为何抓走所有幼儿进行排查；二是，艾娜和其他孩子因为饮用了被诅咒的水而受到诅咒，面临着变成魔物的危险。
这两件事可能并无关联。
大公可能只是为了确保万无一失，才将所有孩子集中起来。
艾娜可能纯属倒霉，误饮了被诅咒的水。
这个诅咒可能与其他被捕的孩子无关。
“尽管如此，在遭遇更大挫折前，我不能抱有一丝侥幸心理。身为魔王军四大天王之一的我，已经受够了各种挫折。”
为此，李维做好了最坏的打算。
或许不只是伊妮亚或是这个小镇的孩子们遭难，整个国家的所有孩子可能都陷入了同样的诅咒危机。
他认为那些对孩子们下手之人，可能与大公有所勾结，或许是遵照他的指令行事。
“要是运气好，可能只是个普通黑魔法师在捣鬼；要是运气糟，那可能就是魔王军所为。按我前世的经验来看，魔王这时并未采取如此大规模的手段……”
他不能因前世未曾发生的事，就盲目地认为今世也不会发生。
他必须时刻保持警惕，防患于未然。
此外，这个世界由于他的高等级力量重启后，与前世已有所不同。
如果他还固守旧有的记忆，妄图高人一等，恐怕将以四大天王中最弱者的身份终结。
“我暂且假定大公和魔王军有关联。这样一来，大公之所以抓走镇上所有孩子，可能与魔王军有关。他们可能趁机让孩子沾染诅咒，并借助士兵搜集他们。
至于那些变成魔物的孩子们将何去何从，他不必细究。
社会的恐慌本就是魔王军的目的之一，后续的任何变故都是他们额外的收益。
“这意味着……”
李维看着艾娜，暗想这一切若非巧合，若非他们来到小镇，若非他当初震慑住那些士兵，现在被带走的可能就是艾娜。
镇上除艾娜外，已无其他被诅咒的孩子。
若非她的存在，他或许不会如此强硬地介入此事，不论别人怎么说，他都不会如此计较回报。
实际上，他无意间制造的小插曲，促成了这次任务的诞生。
“……原来这就是勇者的心情。”
李维闭目沉思。
过去他在研究勇者历程时，曾疑惑为何勇者总会遇到种种麻烦。
如今亲身参与其中，一切都变得顺理成章。
他不能再逃避了，他们的行动将影响未来的走向。
看似因果循环，但实际上他可能真的在创造新的因果。
就在此刻，外面一阵喧闹，镇民们带着“全部家当”赶来。
“魔法师大人，我们全带来了，这真的是我们所有的财物了！”
“现在生活艰难，我们只能凑出这些，说的是实话啊！”
“就凭这些，你真能找到我的孩子吗？说真的，这是我们赖以生存的……”
当人群聚集起来时，李维睁开眼睛。
他本无意查看镇民们带来的每一件物品，他这么做只是为了给他们一个教训，让他们认清自己的懦弱。
从一开始，他就决心要救回那些无辜的孩子。
当然，他不能表露这种态度。
“你们都应该感谢艾娜，自己的孩子丢了，却不敢面对我。若不是艾娜的勇敢，我才懒得管你们孩子的死活。”
镇民们被他尖锐的话语吓得噤若寒蝉，同时也戳中了他们的心。
李维希望这话能让他们警醒。
“行了，既然如此，以后你们都算是我的债主，我会把你们的孩子平安带回来。”
他漫不经心地清点着镇民们带来的财物，视线落在一块黑色石子上，眼神瞬间亮了起来。
一名村妇见状，紧张地解释道：“这是我丈夫以前捡到的，它看上去很漂亮，我一直希望它是颗贵重宝石……对不起，真的对不起！请救救我的儿子吧！”
李维摇摇头，神情严肃。
“这不是宝石，阿姨。”
“对不起！真的非常抱歉！请您一定要救救我的儿子！”
当他拿起这块石头时，嘴角勾起一抹扭曲的微笑。
他不知道这是命运的安排还是必然的结果，也许是，但…哈，这倒挺有趣的。
“它虽看似宝石，实则是更重要的东西。你应该感到庆幸，阿姨。”
“什么？”
【贪婪黑曜石】
【等级：A】
【能吸收所有诅咒的魔法石。无论诅咒附着于魔力或实体物体上，它都能吸收并储存诅咒。】
【它还可作为特定诅咒魔法的触发材料，诅咒数量和质量将决定相关咒语释放时的威力大小。】
【目前，此石为空。】
李维紫色的眼眸确认了黑石的真实身份，再度扬起笑容。
他并不在乎背后操控这场阴谋的是谁，一想到将来彻底碾压他们，他就抑制不住笑意。
这便是这位堕落勇者的初次出击。