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常乐公主又加紧试验了十来日,终于找到了普通的替代药材,需要把数种草药按比例混在一起,放在锅里熬,连续服用三日,就能药到病除了。
朱传宗一面派人四处采集草药,一面在空地上支起很多大锅,让士兵们熬药,然后分给染上瘟疫的人们,不过熬药的火候很难掌握,如果熬的时辰不对,药效就不灵了。
因此常乐公主必须亲自在场,指点士兵熬药。连续忙碌了十来日,才算渐渐把瘟疫压下了,灾民们知道是常乐公主救了他们的命,均感激无比,都称她为活菩萨,有的还刻了长生牌位,放在家里供奉起来。
瘟疫在民间一向被视为上天降下的劫难,不是人力所能抗拒的。往年遇到瘟疫这样的天灾,人们除了去外地逃生,也就只有等死一条路,从没想过居然还能活下来。这下老百姓更加相信朱传宗起兵是顺应天意,受天神护佑,必然能成功。
这种说法流传开来,在民间越传越玄,朱传宗的威望也更高了,军中的士兵们也是更加斗志高昂,士气大振。
又过了一个多月,眼看着军队已经休整得差不多了,朱传宗一声令下,大军继续向南进发,前往百里外的下一座大城,广安府。
这个时候王景隆统领着庞来孝调来的数十万军队,还有自己剩下的几万败军,合起来号称雄兵百万,正驻扎在广安府,那真是兵多将广,声势浩大。
朱传宗的军队虽然气势如虹,但是寡众相差太悬殊,在常人看来,前途也是堪忧的。朱传宗并不敢掉以轻心,在离广安府不远的地方,就安下大营,严阵以待。
哪知道广安府中,死气沉沉的,并不见王景隆派人出来迎战。反倒是百姓和手无寸铁的士兵被从城里赶出来,城外还埋葬了很多尸体,有士兵也有百姓的。朱传宗向那些被赶出来的人一问,这才知道原来广安府也闹了瘟疫。
而且因为这里聚集了各地来的人马,瘟疫更是蔓延得厉害。王景隆手下也没有常乐公主那样精通医术的人,对瘟疫是束手无策。几个月下来,已经损失了一万人马,而且城中的百姓生病的也有不少。
王景隆没办法医治瘟疫,只好来个釜底抽薪,把凡身染疾病的,无论士兵百姓,全都赶出城来,任其自生自灭,当然最好是跑到敌军之处,但是这也只是权宜之计。
瘟疫潜藏在空气、饮水和食物当中,无孔不入,根本是没办法隔绝,只有等到春天过去,病毒少了。
这才能挺过去。朱传宗等人听说此事,都是喜出望外。便想等瘟疫闹得最厉害的时候,等王景隆军队兵力最弱的时候,一举进攻。因此他们安心驻扎下来,等着城中的大军被瘟疫搞得死伤无数,到时候再一举破敌。
不过眼看着城中每天运出尸体焚烧,到了第四天,常乐公主找到朱传宗,原来她看见城里的士兵百姓被瘟疫肆虐,心中不忍,打算要到广安府去为他们医治。常乐公主把来意一说,把朱传宗吓了一跳。先不说替敌人医治,就是对己方不利,殊为不智。就单是常乐公主要到城中去犯险,那也是万万不行的。
一方面,她是朱传宗最重要亲近的人,对方可以拿她来要胁朱传宗。另一方面,常乐公主本身也是庞来孝欲得之而后快之人,要是孤身到了敌人的地盘上,岂不是凶多吉少?
但是常乐公主想到城中瘟疫横行,生灵涂炭,一刻都不能安心。她虽然看起来柔弱,可是认定的事情,坚持起来,却也是十分执拗,谁也劝不听。
朱传宗无奈,只好征求王定昆和吴先生的意见。吴思远道:“公主说的也有道理。城中的百姓和普通士兵,说起来都是无辜的。大人素来有仁义的名声,要是见死不救。
对于你的名声也是有碍的。不如就让公主去救治他们吧,料想王景隆也不敢冒大不韪,伤害前去救治他们的人吧。”
朱传宗又犹豫良久,在常乐公主不断的坚持下,也只好同意了,他派了百名士兵带着熬药的材料和工具,随公主进城。
临走之时,朱传宗拉着常乐公主的手道:“无论发生什么事,你一定要珍重,要是你有什么意外,我是绝不会独活的。”常乐公主微笑道:“放心吧。”深深地看了朱传宗半晌,转身去了。
王景隆正为瘟疫的事焦头烂额,听说常乐公主前来帮忙,真是喜从天降。他也早得到消息,说是夏州在公主的帮助下,消除了瘟疫。因此也不疑有他,赶紧派人把公主迎了进来。常乐公主进了广安府,按照以前的方法,熬药为士兵百姓们治病。
广安府有几十万人马,加上百姓,病人比夏州多得多,因此公主日夜奔忙,几乎连吃饭睡觉的时间也没有,整天忙碌在病人间。
她身子本来就柔弱,现在更是日见憔悴。百姓士兵们看在眼里,心中的感激无以言表,尤其是那些士兵。他们奉命来剿灭朱传宗,可是当瘟疫降临时,他们的主帅王景隆只会冷酷地牺牲士兵们的性命。
而朱传宗反倒主动来帮助自己的敌人,看着圣洁脱俗的常乐公主,士兵们也不由迷茫了,他们要攻打这样的人,到底是不是应该呢?过了一个多月,广安的疫情渐渐控制住了。
常乐公主还是不停歇,一路向南,沿着瘟疫传来的方向,一直向着病源地而去。沿途不断救治感染的百姓。因为病人太多,她所带的一百多名士兵,根本忙不过来。
因此想要让朱传宗再派人过来,王景隆却不肯放行,正在为难时,一直想找机会立功的水封良听到消息,急忙发动民间的老君教徒,帮公主采药熬药,救治灾民。
老君教人多势重,大大缓解了人员的压力,而且也趁此机会,在民间扩大了势力,等到数月之后,公主终于将病源地的瘟疫也基本消除了,这一次原本可能伏尸千里的浩劫,终于被她消弭于无形。常乐公主救死扶伤的形象深入人心,百姓们感恩戴德,也是不用说的了。
常乐公主完成了救治,从原路返回,哪知道路过广安府的时候,被王景隆扣下,软禁了起来,朱传宗的担忧成了现实。王景隆现在没了瘟疫的威胁,哪里还肯放弃到手的功劳,他一心想要把常乐公主送去京城向庞来孝邀功。
更何况她也是威胁朱传宗的一个重要筹码呢?士兵百姓们听说救了他们性命的常乐公主被王景隆抓了起来。
顿时群情激愤,不少人聚集到帅府前,要王景隆把公主放了,王景隆派人马把人群驱散,又强压了下层士兵的骚动,暂时把局面镇压住了,不过他手下有个幕僚,给他出了个蠢主意,王景隆居然采纳了,终于酿成了巨变。
这天广安府城门大开,王景隆率大军列队出城,与朱传宗在阵前相对,可是却不派兵将厮杀,而是两边一闪,推出一辆车来。常乐公主就被绑在车上面。
王景隆得意洋洋地笑道:“朱传宗,现在公主殿下在我手上,要想保公主的安全,你就乖乖的下马投降吧!”朱传宗骂道:“王景隆,你这个卑鄙的小人,你要是敢碰公主一根汗毛,我把你碎尸万段!”
可是他顾及公主的安危,却也不敢贸然进攻。王景隆这一招本来是挺毒辣的。朱传宗要是真的投降,自然万事皆休。要是不肯投降,那么就背上了个置公主于不顾的罪名,军心威信都要大受影响。王景隆百密一疏,就忘了常乐公主曾废寝忘食为士兵们治病,早已得到了众人的真心爱戴。
士兵们看见公主被绑在车上,本来绝美的容颜此刻憔悴无比,让人看了心如刀绞,压抑很久的不满终于爆发了出来。
不知从何时起,大军的队伍里开始渐渐的骚动起来,而且愈演愈烈。王景隆看了大怒,道:“把闹事的士兵都抓起来!”军法官奉命带人去了。
哪知道不抓还好,一抓反倒是火上烧油。有士兵喊道:“王景隆要杀公主殿下。兄弟们快救公主啊。”一拥而上,都对着绑着公主的马车冲了过来。王景隆下令杀违令的士兵,哪知道越杀越多。
渐渐的大军都不受控制起来,数十万大军彼此厮杀,乱成一团。朱传宗一看时不待我,一声令下,全军向着王景隆这边冲杀过来。朱传宗一马当先,一气冲到常乐公主车前,把公主救下抱在怀里。
看着佳人无恙,这才松了口气。王景隆大军的情形,简直就是当日被朱传宗火烧连营的翻版,人仰马翻,混乱一片,军心尽失。
大部分士兵根本无心作战,早早就放下武器投降了,剩下的也是斗志全无,只顾逃跑。王景隆见大势已去,也自顾逃命去了,气势汹汹的百万大军,转眼做了鸟兽散。
投降的几十万士兵中,受过公主恩惠的感念常乐公主的仁德,表示愿意效忠公主,自不必说。
其余的一看这个形势,就算回到京城恐怕也逃不脱战败的罪名,纷纷也倒戈相向,归顺到朱传宗旗下朱传宗拥着公主站在城头上。
看着下面浩浩荡荡的敌人,转眼都成了自己的人马,好像做梦一样,不禁感叹,实在想不到常乐公主凭着一帖药,居然降服了带甲百万,真是不可思议。常乐公主微微一笑,道:“这才是世间真正的道理啊。他们不是降服于我。