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水封良在他这里找不到机会,又把主意打到水灵儿身上。水灵儿是孤儿,只有师父和义父最亲。听说义父封良来了,自然是欣喜异常,请水封良到自己的住处来,又做了几道拿手小菜,陪义父吃饭。
水封良打量了一下四周的摆设,微微皱眉道:“灵儿,你住的地方这么简陋,比朱大人那里可差得多了,他现在是不是对你不好了?”水灵儿脸一红,道:“好端端的,义父问这个干嘛?”
水封良一见,以为水灵儿真的在朱传宗面前失宠了,顿时心急如焚,不住追问。水灵儿以为义父是关心自己的幸福,只好忸怩地道:“他,他对我很好啊。”
又说是自己要求独居的。水封良知道朱传宗还是像以前那样喜欢水灵儿,这才放心。喝了一会儿酒,水封良又开始大赞朱传宗。说他年轻有为,文武双全,在朝廷和民间都有很大威望,前途不可限量,让水灵儿以后少耍小性子,好好抓住朱传宗的心。
水灵儿听见义父夸奖自己的爱人,心中也高兴,不过嘴上还是道:“他哪有义父说的那么好。我看他除了追漂亮女人有办法,也没什么别的本事了。”
水封良听了若有所思地点了点头。第二天水灵儿在水封良的求肯下找到朱传宗,请他给义父找个差事。
朱传宗想起老君教的教徒遍布各地,门路很广,因此朱传宗跟王定昆等人商议了一下,就请水封良专门管理打听情报的密探。朱传宗大军有了朱家送来的粮草,给四万军队使用,那是绰绰有余。
吴思远清算完帐目,半开玩笑地道:“咱们现在的钱粮,足够维持一支十几万人的军队了,以前是发愁人多钱少,现在是发愁人少钱多花不出去。可见世事真是没有完美啊。”
朱传宗两人笑着点头,也是大有同感,不过活生生的人不可能从天上掉下来。朱传宗便道:“不如咱们在登州招兵试试?”王定昆道:“以前又不是没招过,有什么用!”
原来大军一路行来,在各个大的州府也都贴告示招兵,不过百姓们不知内情,大多以为这是造反的军队,因此没人参加,时间长了,王定昆也不抱什么希望了,吴思远道:“现在咱们则打了大胜仗,也许有人愿意参加呢!”
三人都报着试一试的态度,哪知道结果真是大出人意外。登州百姓一听说朱传宗要招兵,报名的队伍从军营门口排出两条大街,真是人山人海,踊跃非常,把朱传宗等人都吓了一跳。
原来当日王景隆大营失火,连累半边城被烧,百姓们自然把这帐记到了王景隆身上,可是王景隆是朝廷的军队,也没有办法,百姓们只有恨在心里,但朱传宗一来就发下大笔的银子,补偿百姓们的损失。这前后一对比,谁好谁坏,那是一目了然,加上朱传宗本来就有“朱青天”的名号,在民间声望很高。
而且最重要的是连战连捷,胜利有望,因此这样一招兵,百姓们纷纷都投军来了,征兵官们都笑得合不拢嘴。精挑细选,只要青壮年、身强力壮的,也选了足有五六千人,可算是意外之喜。
吴思远叹道:“朱大人真是深谋远虑,当初我对大人救助百姓还颇有微词,没想到大人这是收买人心。惭愧,惭愧!”
朱传宗笑道:“我这也是无心插柳而已。”他说的确实是实话,当初做这件事主要是为了讨水灵儿欢心,不过众人谁肯信呢?看着朱传宗淡淡的微笑,都觉得他是神机妙算,有神鬼莫测之感,越发景仰佩服起来。
这世上的事实是难料,也许真是善有善报。过没两日,竟有士兵来报,两万多名王景隆的人马来投靠登州城了,这消息令人听了简直是难以置信。当日朱传宗在山里用毒烟巧胜追兵,俘虏了两万多人。
后来收缴了他们的兵器,就把他们放了,这些人无处可去,大多还是前去寻找王景隆,打算重归他麾下。
哪知道王景隆大败之后,害怕庞来孝怪罪,就想了两条办法替自己脱罪。一是谎报损失,说自己只损失了十万人马。二是栽赃,把责任推到方天贵身上。说方天贵暗中私通朱传宗,临阵倒戈,自己措手不及,这才大败。
不过还是在阵前奋勇杀敌,斩杀了投敌叛变的方天贵,自己的表弟徐可钦也英勇战死。庞来孝收到王景隆的战报,虽然惊怒交集,但是他还要靠王景隆帮他对付朱传宗,因此不但不怪罪,反而又给他加官进爵,对他亲人战死进行抚慰。
不过背黑锅的方天贵就倒楣了,他人已经死了,这还不算完,连远在京城的府第都被抄了家,家眷全都判罪流放,当初他带去追赶朱传宗的五万人马全被定为叛军,按律抓住之后都要罚做苦力。
这两万多俘虏受了这样的冤枉,自然不肯束手就擒,好在他们人多,一起逃出来,王景隆战败之后惊慌大意之下,也没能拦阻。众人大骂王景隆,思前想后,知道朝廷是容不下他们,干脆来投奔朱传宗。朱传宗等人知道原由之后,不由捧腹大笑。
都感叹朝廷用了王景隆这样的人领兵,真是自己等人的福气,不然哪有这样的好事,平白多了两万人马?
王景隆二十万人马全军覆没,虽然他刻意虚报数目,掩盖了许多损失,又把责任都推在方天贵身上,消息传到京城,还是引起了轩然大波。汤治听说这个消息,自然是大喜,兴奋得一夜没睡。
第二日上朝的时候,掩住得意,故意质问庞来孝道:“丞相,你亲口推荐王景隆,说他是本领过人的名将,怎么这么不中用?现在朝廷人马受了这么大的损失,丞相有什么话说?”
庞来孝是老谋深算之人,心里虽然怒极,脸上还是从容镇定,微微一笑道:“胜败乃兵家常事,何况反贼朱传宗的人马也从十万降到了三万,这么点人,还能成什么事?本相要消灭他们是易如反掌!”
汤治冷笑道:“丞相还有什么对策吗?愿闻其详。”庞来孝道:“本相已经从各省调集军队,不出三月,就能调集五十万大军。三万叛军,不过是螳臂当车而已。”
汤治听到庞来孝连招呼都没打,就私自大量调动军队,心中大怒,不过他也没有什么办法,只好强压下来,想了想,道:“照朱传宗他们的行军速度,等丞相三个月后大军调齐,恐怕京城早被攻破了吧!”
庞来孝笑道:“本相早就有了对策,朱传宗插翅也飞不到京城来。皇上您就不必费心多想了,安心在皇宫里安歇吧!”说完对众臣道:“没事了,都散朝吧。”
竟然迳自去了,汤治气得浑身发抖,却也无可奈何。现在朝上的局势,对汤治已经越来越不利,忠于他的大臣,都被庞来孝翦除的差不多了。
连宫里的侍卫,也都是庞来孝的人。庞来孝要是不点头,他连皇宫都出不了,因此只能寄希望于朱传宗,希望他早日打到京师。且说朱传宗大军增加到六、七万人马,兵精粮足,声势大涨。
休整了些时日,继续朝京城进发,不日就到了夏州。夏州本来没有什么重兵把守,朱传宗等人以为大军一到,地方官就会主动开门请降。哪知道离城还有数十里,只见前面旗帜飘扬,似乎有不少人马,但是又影影绰绰,看不分明。等看到大旗上醒目的“雷”字,吴思远脸色一变,急令大军停止前进,就地驻扎。
朱传宗自然奇怪,问其原因。吴思远叹道:“咱们低估庞来孝了,没想到他竟然早有准备,把雷九公给调到夏州来了,这下咱们难过去了。”
朱传宗一听是雷九公,也吃惊不小,原来这人也是大梁国赫赫有名的将军,不过他跟王定昆不同,出名不是因为武艺高强,作战勇猛,而是因为他精通阵法。
此人一向在南方镇守边疆,没想到却被庞来孝调来对付朱传宗了,王定昆道:“我也早就听说过这个人的名声,他真有传说中那么厉害?”吴思远点头道:“何止厉害。
此人的三十六天罡阵,有神鬼莫测之能,能抵挡千军万马。”朱传宗两人知道吴先生见多识广,所言肯定不假,不过雷九公再厉害,这仗也是非打不可的,只好派人先进阵试探一番。孙虎自告奋界前去,带了五千人马冲进阵去。结果进去了便不见出来。
大家等了一夜,第二天是出来了,五千人马只剩不到一半,其余不是战死就是被擒。孙虎能杀出来,还是雷九公手下留情,原来雷九公虽然奉命镇守夏州。
不过也无意跟朱传宗为敌。因此特意留情,放了孙虎等人一条生路,也算是给朱传宗等人一个下马威,有让他们知难而退的意思。
孙虎满脸惭愧地回到营中,向众人禀报详情,原来他进阵之后,到处都是陷阱坑、绊马索、铁蒺藜,岔路又多,走了不多远就不认识路了。
敌军都熟悉阵势,在隐密的地方埋伏着,冷不防就放一阵冷箭。就这样,连敌人的影子都没见着,就折损了两千多人马。要不是雷九公手下留情,恐怕一个人也跑不出来,众人听说这么厉害,也都没什么办法。朱传宗见雷九公似乎还留有余地,便试着派人去游说。
雷九公向来人回道:“我对朱大人和王将军也是很敬仰的,不过我奉朝廷的旨意镇守夏州,是万万不能放行。除非能破了我的天罡阵,如果破不了,还是回靖山关去吧。”
劝降的路也走不通,大军只好驻扎下来,跟雷九公的天罡阵对峙。吴思远道:“其实说起来,阵法的厉害之处,就在于敌暗我明。要是咱们能有天罡阵的阵图,知道那些陷阱排布的方位,又知道岔路的走法,这阵也就不难破了。”