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吴思远道：“划圈也有学问。现在官员为了节省时间，签批文件就用划圈来代表‘同意’的意思。一般人看到官员在案卷上划了圈，就按照同意的意思办理了，其实却不知道，怎么画圈，可有学问。”朱传宗道：“哦？请指教。”
吴思远道：“有些案件，在层层官员批阅时虽然划了圈，后来竟然没有官员负责，原来官员不是在呈文要求办理的‘办理’两字上划圈。
而是将圈圈划在模棱两可的中性词或自己的名字上。只要不是圈在‘同意’或‘办理’之类的词上，均可理解为官员还没有同意。所以，上级官员来查案时，这证据不能靠猜想和想象，这是不能追究单位官员的责任。”
朱传宗道：“高明，实在是高明。这些都是书上所没有的，要不是听先生说起，还真不晓得还有这门学问。”
吴思远道：“还有‘同意请某某处理’，让人如坠云里雾里，‘同意请某某处理’，同意二字后面没有逗号，也没有字句间隔，你说我同意办这件事也行，你说我只同意某某人来处理这件事也行，意思多的是呢，总之责任都不在他。”
朱传宗虚心请教，不知不觉就讲了半夜。他虽然破了此案，反倒见多了其中的阴暗，因此一点也不开心。
回到家中，还是闷闷不乐。薛金线正在房中绣花，边绣边问道：“相公，你刚破了大案，又有皇上嘉奖，又有百姓称赞，还有什么发愁的事？”
朱传宗看着娇媚的娘子，忧愁也渐渐去了，搂着她香肩，将吴先生说的环环相扣的说法，讲了一遍。叹道：“这些交织的关系真是可恶，要是能全消除掉就好了。”
薛金线想了想，低下头去，接着做活。嘴角却露出盈盈笑意，似有所思。朱传宗涎着脸儿凑过去，道：“金线，你敢笑话相公？”薛金线嗔道：“小女子哪敢呢？那些治国的大道理，我可不懂。
不过听你说的，官场中的关系网，跟我们织布刺绣，倒有些像。若是线头乱了，那么这布就七零八落，散乱破碎，若是条理分明，那么还是一块结实整齐的布料。”
朱传宗听了大梦初醒，笑道：“你原来是在提醒我！对啊，既然是人当官，关系就难免存在。
解决的办法不是消除，而是规范。只要彼此制约牵制，也就不怕有人徇私乱法了，娘子，你可真是一语惊醒梦中人啊。”朱传宗想通了此事，愁情尽去。
往翰林院去的也勤了，每日研读前人著作，找寻规范制约之道。薛金线见他用心学问，也自欢喜。转眼过了半年。
朱传宗被皇上特批，顺利从翰林院毕业。因为他先前破了好几件大案，皇上也赏识他的才干，就将他从督察院调到刑部，提升半级，任从三品的刑部侍郎。他到了刑部衙门月余，也没遇着什么要案。一日闲得乏了。
想起许久没回朱府，几位美人一定想得紧，心里就有些痒痒，就告了病假回家去了，朱传宗往家走去，快到门口时，忽然见有个女子远远的朝他招手，他见那女子眉目如画，美貌动人，正是多时不见的水灵儿。
他急忙揉了揉眼睛，定睛一看，果然是水灵儿微笑站在街角。朱传宗急忙走上前去，一把握住水灵儿的小手，道：“你怎么来啦？我以为这辈子再也见不到你了呢！”
水灵儿脸色一红，抽了手，道：“别这样，胡说什么？这位是我义父。”说完一指旁边。朱传宗一愣，见那人四十多岁年纪，白面黑须，很是儒雅，对他笑道：“在下水封良，久闻大名，无缘得见，今日一见，真是三生有幸。”
朱传宗一直眼中只有水灵儿，此时听水封良说话，这才醒悟过来，脑筋一转，高兴起来，笑道：“原来是水伯伯，您别客气，我和水姑娘是生死之交，交情匪浅，您不用和我客套。
不如我请你们吃饭，不知道赏光吗？”水封良待要客气，水灵儿道：“这人是个大财主，搜刮了好多民脂民膏，义父别跟他客气！”朱传宗笑道：“是啊，我的就是灵儿的，不用客气。”
他这话意有所指，水灵儿羞得俏脸通红，若不是在大街上，只怕要抽出剑来砍他几剑。水封良也不再推辞，三人来到一间酒楼。水封良道：“京城真是繁华似锦，花花世界啊。可叹天下还有那么多百姓流离失所，真是天道不公。”朱传宗心道：‘你这些大逆不道的言辞，自己说着听听就行了，这么公开大放厥辞。
当我这个刑部侍郎不存在吗？上次看在灵儿的面子救了你们，怎么没有一点长进呢？’忙打断他道：“水伯伯，现在朝廷已经把贵教视为邪教，四处悬赏抓捕，你怎么还敢到京师重地来呢？”
水封良道：“实不相瞒，我是专程来京城传教的，希望能让更多人聆听太上老君祖师的教诲。”朱传宗心道：‘真是不知所谓。
你自己不拿命当回事，要是牵连了我的灵儿，可就糟了，’正想着，果然就听水封良道：“不过行事多有危险，带着灵儿实在不放心，就把她交托给朱大人，希望大人多加关照。”
朱传宗忙不迭地点头答应。水灵儿不肯，还要跟着义父。水封良沉下脸来，自有一股威势，水灵儿撅起小嘴，却不敢再争辩了，用过饭菜，水封良告辞离去。
朱传宗这才拉着水灵儿的手，柔声道：“灵儿，我想得你好苦，以后不要再走了好吗？”水灵儿红着脸白了他一眼，道：“你又想把我当雀儿关起来了？”朱传宗道：“我是想把你关起来。不过不是当雀儿。”
水灵儿问道：“当什么？”朱传宗笑道：“当老婆。”水灵儿羞得脸红似火，想把手抽回来，朱传宗死也不放。挣了一挣，反被朱传宗整个搂在怀里。他大手在腰间一揉，水灵儿立时就没了力气，软了下去，小声骂道：“坏蛋，就会占我便宜！”两人依偎着，互诉衷肠。
水灵儿这一年多都是随着义父四处传教，偶尔也干些劫富济贫的事。朱传宗怜惜地道：“这些又辛苦又危险的事，你以后不要做了。”
水灵儿微微一笑，道：“我不怕，为了天下苍生谋求幸福，本就是我教的宗旨，我就是牺牲了性命，也不算什么。”
朱传宗心想：‘她果然还是那个一心为了百姓着想的侠义女子，要是贪生怕死，也就不是水灵儿了，’不禁搂得更紧了，心里都是柔情。水灵儿道：“我一进京城就听说了。
你去年又为民做主，破了一件大案，现在百姓都很景仰你呢！我果然没看错你。”朱传宗低声道！
“那你什么时候才嫁给我啊？”水灵儿狡黠地眨了眨眼，道：“你再破一件大案，我才考虑。”朱传宗道：“你总是骗我，我都不信你了。
等我破完案子，你留张纸条，又跑掉了，我去哪找你？”水灵儿笑道：“这次不跑就是了。”朱传宗道：“你说真的？什么案子，你说来听听。”原来水灵儿在来京城之前，又听说了一件奇案。
宁治省淮安府发生了一起女子裸尸案。死的时候跟自己的情人在一起。女方说是谋杀，男方说是病死的，各执一词。因为两家都是大户人家，这事也就闹得满城风雨，地方各级衙门已经连审了几次，都没查明真相。
朱传宗想了想道：“这案子好像之前报到刑部来了，因为没看出什么端倪，我就没有仔细看，我回去看看。”
他回到衙门，调出卷宗来，仔细一看，果然有点意思。他在刑部无事可做，又应了水灵儿的约定，就自动申请要去查这件案子。
像这种地方解决不了的悬案，别人都是能躲就躲，朱传宗主动要求，上司虽然怪他多事，不过希望他离开京师，他们好没有人管着，行贿受贿就方便多了，因此都很高兴。开了巡使地方的公文，朱传宗带上随从，就出发前往宁治省去了。
到了淮安府时，这件案子已经发生半年多了，经过了县、州、府、省四级衙门的审查。最叫人惊奇的是，审判的结果一级一变。县衙门判定是男方奸杀了女子。男家不服上诉，州衙门重审，判定是女子病亡。女方又不服上诉，府衙门判定是谋杀。
男方又上诉，省衙门重新定为病亡。真是一波三折，令人咋舌。朱传宗经过李某仁的案子，有了经验，首先了解两家的身份。一看之下，果然是颇有收获。
那猝死的女子姓蓝，家中是宁治省有名的大商贾，富甲一方。她的情人姓江，身份也不简单，乃是宁治省按察使的亲外甥，怪不得能把一起人命案闹到全省皆知的地步。
这种人命案，第一步自然就是验尸，可是等朱传宗下令调来尸首一看，已经烂得不成模样了，原来这案子审过四遍，仵作就验过四遍尸体，加上时间又久，现在是面目全非，一点蛛丝马迹也查不出来了。
朱传宗无奈，只好调以前仵作的验尸报告来看，只见县、府两级的验尸报告中写道，女子下体有行房痕迹，但是没有残留精液。疑为奸杀。州、省两级的验尸报告中写道，女子有窒息症状，喉中有痰液。
疑为哮喘发作，窒息而死。这两份报告虽然结论相反，但是依照不同的判断依据，并不冲突。
如果两份报告都属实的话，果然是两种死因都有可能。案情的调查陷入了僵局。朱传宗有些一筹莫展。蓝家和江家也开始各自活动，向朱传宗施压，好在朱家势力庞大，一时也不用在意。