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转眼到了十一月，汉庭那与神庙、王宫鼎足而立的军事要塞式的使领馆终于竣工。寄居驿馆四个多月的使队全员搬进了新居里，但却没多少喜意，连高蔓也有些意兴阑珊。
原来岁末将至，使队上下，几乎都收到催子弟回家过年的家书。我虽知老师于世事上不大通晓，忘了给我写信是件十分正常的事，但别人都有家书，自己却没有，心里总不免有些难过。
我这边心情郁郁，却见高蔓黑着张脸进来找我。他自来了南滇，常被热情直爽的南滇姑娘们围绕，收到的花啊、腰带啊、头巾等等累起来都够装两三箱的，乐得他几乎每天都在过神仙日子，极少有这愁眉苦脸之相。我一见他那神色，顿感奇怪：“怎么了？难道你也收到催回的家书，舍不得南滇那些美好的姑娘们么？”
“才不是催回家书！”
“那是什么？”
“我爹居然写信叫我趁虎贲卫年节换防回都时主理使领馆要务，累些功勋，日后好往仕途上走！”高蔓气得一拍桌子，怒道“我爹压根就没想过要我回家过年！”
我顿时哑然，宗法礼制下祭祖过年是家族中承认族中弟子身份地位的盛典，非有大事不得缺席。高蔓跑来南滇是贪玩，当父亲的本该在过年的时候将他召回去。
“费城侯是算准了你逆反，写信激你的吧？”
“不是，我看得出来，他是真的想让我留在南滇博取功勋的。”高蔓脸上的表情一点点垮下来，不同于那种偶遇事变的垮脸，他眼里的挣扎分明就是人生理念受到冲击时的痛苦“我不明白，功勋、仕途就真的那么重要吗？”
高蔓属于那种身在尘俗，喜爱一切世间美好之物，但却真的心净无垢，干干净净的一个人。当他的出身注定他日后可以、也最好成为一个富贵闲人的时候，他就顺势而为，去做那样的闲人，并且从不想参与到政治斗争中去。
虽说可怜天下父母心，但我真的不认为让高蔓这么个纯净人儿，在完全不必要的情况下为了功勋仕途，也踩进权势的漩涡里来。然而疏不间亲，做人没有主动教唆儿子忤逆老子的道理，我只能不说话。
“云姑，我爹拿我来跟你比。他说你来南滇，也是为了博取功勋，你以女儿之身，尚有这样的勇气和智慧，身在南疆而名传于朝，我堂堂七尺男儿却”
费城侯这老狐狸，竟拿我来刺激高蔓！
我郁闷得差点当面骂出声来，僵着脸道：“延惠，侯爷这是在激你，我身为女子，博那功勋做甚，难道女子也能万里觅封侯的事情会出现在我朝么？”
高蔓嘴唇蠕动，好一会儿，才望着我问道：“云姑，我一直不明白你为何要来南滇，你是女子，明明可以推掉这份差使的。为什么你一定要来？”
为什么要来南滇？为了当时与刀那明的约定？为了转移心中的郁痛？还是为了报复有人以我为刃，去伤我心上的那个人？
来南滇的决定，我是一瞬间下的，此后愈来愈坚定，即使老师力阻也没有丝毫动摇。这究根问底的原因，我未必没有答案，只是那个答案，我绝不会承认而已。
霞光明艳得让人想一把抓住，我伸出手去，迎着霞光，轻轻一握，但却什么也握不到。缩回拳来，除了光洁的指甲微能映光以外，指间什么也没有。
我吁了一口气，低低一笑，大声说：“我来南滇，是因为我想让人知道，我，云迟，有足够的心志、足够的力量，为自己经营人生！取得任何想要的东西，都不是靠了别人的垂怜，而是靠自己的双手努力！”
算报复也好，算证明也好，我这里做任何事，纵使借了别人的势，那也是因我自身有能力可与之平等对话而行。
高蔓不明所以，诧道：“什么？”
我微微一笑，柔声道：“延惠，每个人都要为自己的生命负责，选择自己要走的路。我选择的路途，不为功勋，不为利禄，只是我心中那一口不肯输的气。你跟我不同，所以你完全可以选择跟我不同的道路，根本没有必要被侯爷的比较激怒。”
在高蔓踌躇不已的郁闷中，使领馆换防的工作有条不紊地进行着。最后一队轮换是在使领馆人员队伍准备出发时，高蔓顶着乌黑老大的两只黑眼圈来向我告别。
我知他必是选择了回家过年，但见他那副魂不守舍、去留两难的样子，便开口取笑：“怎么这副样子？舍不得在南滇交往的那些姑娘们啊？”
高蔓愕然，又气又急，嚷道：“你这人怎么这样？”
我看他是眉目间怒气冲冲，却是真的恼了我，不禁错愕：“我怎样了？”
高蔓气结，叫道：“你明知我你”我心中一凛，打断他的话，笑道：“我可不知什么你你我我的，人家都要开拔了，你还不赶上去？”
高蔓一张脸涨得通红，眼里怒火腾腾，嘴唇颤抖，好一会儿突然咬牙狠狠地说：“云迟，我算认清你了！”
我心中微微刺痛，面上却神色不动，转开目光，笑了笑不再说话。高蔓气怒之下，一脚将廊下设的木墩踹翻，狂奔而去。
黄精和白芍两人奉我之令北上陪老师过年，收拾了东西来向我辞行，见到高蔓狂奔而出，都有不忍之色。
“姑姑”
我见他们俯身拜别，便挥手让他们起身：“回到家里，好好孝敬先生。南滇的气候你们并不完全适应，明年就不必勉强自己来了。”
“姑姑在这里，这里又好生财，明年我还是会来的。”黄精回答时嬉皮笑脸，略带得意地拍拍腰间鼓鼓的钱囊，大有生意人逐利而行的气概。
白芍却一本正经：“姑姑办的制药厂还不稳妥，还要自家人帮手教导才行。”
我再嘱咐两句路上注意安全之类的话，将他们送到门口，见他们上了马，这才退开。
“姑姑！”黄精突然叫了我一声，一脸迟疑，我看他的脸色好像还有要事，便凑了过去，问道“什么事？”
“姑姑，我觉得高家那位虽然不成材了些，但”
我心绪大乱，怒喝一声：“精精儿，你要敢在老师面前没事找事，我饶不了你！”
黄精性子惫懒，却不怕我骂，一扬脖子，应声哼道：“姑姑，你没良心！”
我无比错愕。我对高蔓如此，是没良心吗？
转眼冬至将近，周平请我过去商议年节的祭祀。驻滇使领馆换防之后，有卫士、文吏、曹客、匠工等上上下下近六百口人。众人异地他乡过年，别的也还罢了，这祭祀却不能少。周平为了让使领馆上下齐心，决定将众人集在一处不分宗不分姓地祭祀，右案祭天地，左案祭祖宗。但天地祖宗都采用抽象概念，不注姓氏。
可六百人一起祭祀的地方，一时却不好找。
“王城中心有块滇民节庆宴舞的广场，借用那个就可以了。”
周平摇头：“那块地我也想过了，但滇民也常用它来祭祀。我们的天地祖宗，怎能跟这蛮荒边民的祖宗在同一个地方受飨？”
我哭笑不得：“周老，这地方迟早都是我朝直辖地，这里的子民，也必会成为我朝子民。我们的天地祖宗，也将要成为他们的天地祖宗，在这块土地上受飨，共用一地有何不妥？”
想要占领一块土地，只需刀够利就可以；但想占领一个国家，却需要文化的融合。如果汉礼祭祀与巫教祭祀差异能被滇民接受，那么巫教目前已经不稳的基础将受到更严重的打击。
我想了想，心中一动，脱口道：“而且我们在王城中心举行祭祀，不仅要使领馆的人参与祭祀，还要让这半年来驻南滇经商的商人、游历的学子、行脚的伎客甚至到过关中熟悉汉礼愿意凑热闹跟着来祭祀的滇人都参与进来！我们要办一个盛大而完整的祭祀典礼，让滇国的人民接触到与巫教文化不同的另一种文化的核心，让他们在好奇我们礼仪的规范与仁慈，喜爱我们祭器礼服的华美与矜严之余，对我朝的文化认同，并且向往。”
周平习惯性地捋捋胡须，想了想，叹道：“到底是年轻人脑子灵活，胸怀广得很，志气也高，这份将滇民视为我朝之民的眼界，却比我强。你说得不错，礼乐本为教化而生，滇民既我国未驯之民，便该让他们接受礼乐教化。”
他却不知道，滇国该是汉庭治下的郡县，滇民是朝廷一统下的少数民族这样的观念在我心里根深蒂固，与胸怀志向毫无关系。
周平既定了策略，使领馆如今已经渐入正轨的文吏和执事便立即开始布置执行，又得越嶲郡太守徐恪之助，居然在短短四天时间里，就将一应祭祀准备弄好了。
考虑到滇民的文化程度，天地祖宗之位，都是以神像代表。尤其是女娲娘娘，画的是人首蛇身的原身像，与巫教信仰崇拜的蟒蛇崇拜相似，竟在我们还没有正式祭拜的时候，就有教民先远远地拜祭了。
冬至这天使领馆上下轮流前往祭拜天地祖宗，众人都穿着最隆重的礼服，一个个衣饰文华章丽，明亮端庄；头上高冠博带，气度俨然。
我身着五章纹饰的礼服，梳了薄翼双鬟，戴上束金长乐髻，插上一对订制的极富南滇风味的孔雀形镶翡翠银华盛，自觉打扮没有失礼之处，这才出门与荆佩、林环会合。
这次祭祀几乎囊括了滇境所有汉民，共有两千六百多人参与。汉朝礼乐极甚，上到天子，下到庶民，少有不能歌舞者。有二千多人汇在一起祭祀天地祖宗，自然礼乐皆备，歌舞齐全。滇民首次接触到如此繁盛的汉家文化盛典，皆为之倾倒。王城万人空巷，王廷不得不两次增兵维护秩序。
被汉民的典礼盛乐带动得不自禁地加入狂欢队伍中的滇民，比汉民本身更热情，更奔放，竟将这汉家典礼混成了汉滇联欢会。我喜欢热闹，但却不喜欢太拥挤，早早地回到使领馆分给我的独门小院里。
小院前有五间廊芜沟通的正房，说起来委实不小。只是往常有黄精白芍跟我一起住，现在他们不在，这院子便显得空旷起来。我转回正房，剔亮油灯想做什么，却又觉得做什么都兴味索然。
黄精他们应该在五六天前就已经回到家了吧，不知老师收到我拜节的谒和礼物以后，喜不喜欢，会不会怪我不回家过节？若在往年，冬至日便是收亲友赠礼的大好时机，今年在这地方过节，无亲无友，却是什么礼物也收不到了。
“叮”的一声，扣髻的一枚紫金钗滑脱，掉了在铜炉盖上，我俯身拾起，移开炉盖，顺手用那钗去叉炭添火。一叉之后，突然意识到这物件价值不菲，若然有损，着实可惜，赶紧将它从火中收回。
这钗是我用滇国贵族病患送的金沙请人打的，可惜南滇的工艺比中原差，没制成我心中最佳的形象，此时沾了炭灰，看上去更是没法跟我曾见过的相比。
一念至此，我突然手足一颤，那钗直直地掉进了火炉里。炭火炙着钗头的翔鹤，鹤翅似乎有些变形扭曲，我一动不动地看着它在炭火里失色，突然觉得天下之大，竟无我容身之地！
直到想到冬至的礼物，我才突然明白为何总觉得它没有打成我想要的样子——那是因为，我曾经见过一枚由少府打造的精美鹤钗，它被人送到我面前，我虽然没收，但潜意识里却已将它记住，不自觉地拿来比较。
高蔓说巫术是自欺欺人，我否认过，但实际上，巫术的本源，却真的是人先自欺，而后再欺他人。我在学习南滇的巫术，也在学习自欺，在本来以为已经成功的时刻，却突然发现自己本以为已经可以固守无缺的心防，竟是如此不堪一击，连自己也欺瞒不过去！
我竟把他不经意拿来送我的东西记得如此深刻，清楚得仿佛曾经无数次揣想！
这算什么？自己羞辱自己吗？我只觉得丝丝寒气从手脚透了上来，漫延上来，激得我牙齿“格格”作响。