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李惟摸了摸宝琴的头顶，宝琴正喜滋滋地惦记着银子，抬头望见李惟含笑的眼睛，莫名红了脸，心跳快了两拍，连银子都忘记。
沿途有一条河，河水幽深清澈，两畔芳草丛生。不知从哪儿飞来了一群水鸟，停在河中梳毛休憩。岸边一群孩童正在上学途中，趴在堤上指着水鸟，满脸新奇。宝琴咦了一声，也奔了过去，回头笑问李惟：“这是什么鸟？”
李惟笑着走近“是这一带的水鸟，山里湖中有许多。冬天飞往南边，现在应是回来了。”眼角瞄到顽童捡了石头要去砸鸟，李惟板起脸吓唬他们：“还不去学馆？小心许先生打你们手心！”
孩童们一哄而散。宝琴笑起来“你倒很有先生的架势，跟着许先生学的？”李惟也笑了“许先生才没那么凶，这副样子倒是像我爹多一些。”
宝琴扭头去看水中群鸟，颇有些依依不舍“马上就要到家了，现在该是累了罢。”有两只鸟靠在一起，互相替对方啄着羽毛，长长的脖颈交缠。宝琴指给李惟看“那两个像一对夫妻。”
李惟笑起来“雄鸟尾羽长，雌鸟尾羽短。这两只看起来，竟都是雄的。”他说的话虽然一本正经，语气却意外深长。宝琴不禁有些羞，瞪了李惟一眼“不如都捉了回去烤着吃！”
李惟哈哈大笑。宝琴看得有些出神，站在原地一动不动。李惟想到家中的那些人，眸中笑意淡了几分。他虽知如今不是在外闲逛的时候，却狠不下心去催宝琴。阳光和煦，流水潺潺，宝琴愣愣看着水鸟，李惟愣愣看着他。
鬼使神差般，李惟伸出手指凑近宝琴的脸颊，一点一点，极缓极慢，正要触上的瞬间，宝琴忽然回过头来，皱起眉道：“你听，什么声音？”
李惟缩回手指，凝神去听。远远有歌声飘来，夹杂着哀伤欲绝的哭音。李惟和宝琴对视一眼，面上俱是大惊，那些人唱的竟是挽歌！来往路人停下脚步，叹一口气站在河畔。
宝琴紧张地拉住李惟的衣角，盯着街角。出殡队伍只现出一角白衣，一阵风卷起无数纸钱落在河中，惊得飞鸟们拍翅鸣叫，掠过众人头顶呼啸而去。宝琴听见李惟声音微微发颤，问旁人道：“这是谁死了？”
那人奇怪地看了李惟一眼“这么大的事李老板不知道？曲城江府的老爷夫人死了，许多人都去吊唁过了！”李惟和宝琴霎时愣住。街角出殡队列站在最前头的那人露出脸来，正是玉竹。
玉竹穿着孝服，哭红了眼睛，那日随他一起来李家的侍女搀扶着他，似乎一松手他便要倒下。身后跟着江家旁支亲戚和府中随从奴仆，再后面便是一前一后两口棺材。
最后大约是请来的人，披麻戴孝，高声唱起挽歌，向天洒着纸钱，伴着前面那些人的哭声，更添凄凉。宝琴喃喃换了一声玉竹，声音低得无人听见，玉竹只顾擦眼泪，根本不曾抬起头来。
这条路通往镇郊山上，便是曲城的人过世，大多也葬在那里。先前一旁和李惟搭话的路人感叹道：“江老爷就一个儿子，又远在京城。如今老爷夫人去了，只剩这个少奶奶操办丧事。”
却又有人接口道：“说起来江少奶奶不知怎么想的，明明天气还不算太热，灵堂只设了三日，等不及江少爷回来便要下葬。”李惟紧紧盯着队伍，问道：“江老爷和夫人究竟怎么去的？”
旁人答道：“江老爷素来有些气血淤滞，那天晚上吃过饭，身子便不舒服，半夜突然就没了。江夫人本就抱病，一听老爷的事，跟着便蹬脚了。”
三日前，便是玉竹来曲南镇的那天。李惟暗自心惊，他们闭门在府数日，竟连江老爷过世的消息都不知道。他手心愈来愈凉，渐渐发出冷汗，江老爷的死因听起来有根有据，往深处想却尽是可疑之处。
李惟不知道，江老爷的死究竟和太子要查的案子有没有关系？是不是三王爷发现他们接触江府，下手除去江老爷，灭口也好，警告也好，将这条路完全封死。
李惟的心似被扔在油锅里，烫得发痛，身子却微微发抖。江老爷并不是坏人，虽然与曲城的官府有所勾结，却是作为商贾不得不为。
江府平素向来善待曲城百姓，遇上灾荒之年更是带头开仓发粮。若是他们，害死江老爷出殡队伍早就通过，街上路人也已散去。阳光依然和煦，流水依然潺潺，但还是有什么不一样了。
河中的水鸟飞尽，石板路上铺满白花花的纸钱。李惟转过头，宝琴亦浑身发抖，苍白了脸瞧着他。李惟不知道自己的神色有多糟糕，不知道宝琴猜中了多少，他抬起手，想要捂住宝琴的眼睛，想叫他别看。
手却被一把抓住，宝琴似要笑，表情却比哭还要难看“李惟，我们逃走罢。”李惟呆住“你说什么？”宝琴狠狠闭了下眼睛，飞快道：“我们逃走罢。
你看，现在我们两个都在外面，也没有人跟着我们。虽然没收拾东西，终是身外之物不要也罢。我们逃到别处去，随便什么地方都好。别再管这里的事，就我们两个好好过日子。”
李惟张大眼睛看着宝琴，喉咙一阵阵发苦。除了一个好字，他不忍回答任何别的话。但这个好字，他如何能说出口？
宝琴伸手抹了把脸，抬头却笑起来“我开玩笑的，乱说的话，你不要放在心上。走，我们回家罢。”他径自向前走了两步，手上还扯着李惟的袖子，却扯不动站在原地的李惟。
宝琴转过身来，嘴唇都在发颤“李惟，我们回家罢。求你了，我们快回家。”他嘴上不说，却未必受得了这般胆战心惊的日子太子的话在李惟耳边响起。
他虽然催促过李惟许多次，李惟始终未下决心把宝琴送走，不仅是因为他不想和宝琴分开，也因为他相信宝琴不愿离开他。
但他却忘记，宝琴态度再坚决，其实不过是在逞强。太子浴血的那一幕他并未亲眼所见，今日江老爷的棺材却切切实实从宝琴面前经过。
他能说出那样的话，心中一定已经怕到了极点。宝琴从小吃苦，好不容易从青楼脱身，期望的不过是一份安稳生活，他却生生将他卷入血腥残忍的政事中。
宝琴还在等着他的回答，李惟一个字也说不出来，上前揽住宝琴，顾不得在街上，紧紧将他抱在怀里。宝琴把脸贴在李惟肩窝，头顶上却听到他轻声道：“回去后收拾一下，我送你去学馆暂时住一段日子。”
两人回到家中。宝琴一屁股坐在床上“我不去，哪儿也不去！”李惟摸摸他的脑袋，好像他是个无理取闹的小孩“你理东西罢，我先去将江老爷的事告诉太子他们。”
他头也不回出了屋子，轻轻掩上房门，手指在门框上摩挲片刻，转身向东厢走去。太子和赵驸马听闻这个消息，与李惟同样又惊又怒。三人商量几句，李惟心中还装着宝琴的事，不耐烦与他们说话，寻了个借口便回去。
宝琴装死般躺在床上，一见他进来，跳着坐了起来“我说过我不去！”李惟叹口气“我来替你收拾。”
他蹲在橱柜前寻宝琴的换洗衣裳，宝琴在身后凶巴巴骂道：“李惟，你这个混蛋！你敢把我送走，我就再也不回来！你听见没有！”
李惟默不做声，心中却发酸，宝琴嫁给他根本没过几天好日子，上次进城买的新衣已经太厚不能再穿，春日里换来换去就是几件李惟的旧衣。他一旦下定决心，整副心肠都硬了起来，无论宝琴骂什么都充耳不闻。
李惟打好包袱，刚转过身来，却被宝琴拦腰抱住“我不会再说那样的浑话了，我每天都帮小鼓干活，绝对不打扰你们正事！你别赶我走，李惟，好不好？”李惟一把抱住他“宝琴，宝琴，你别说这样的话。是我不好，你什么都很好。”
宝琴抬起脸，眸中泛出泪光“对，都是你不好！你如果怕我危险，就好好护着我，这样把我送走算什么？我有手有脚，也是男人，我不是累赘！我发誓，就算被别人拿性命要挟，我也不会拖累你一分一毫！”
李惟低头去吻他的眼睛，宝琴的眼皮微微发颤，叫李惟恨不能将他含在嘴里“等这件事过去了，我就来接你。”
宝琴眼中的光渐渐淡了下去，木然站起身子，被李惟牵着走出房门。他跟着李惟一路走到书馆，待李惟和许先生说明，缓缓松开他的手。宝琴猛然抬起头，恶狠狠瞪着李惟“你敢不来接我，我定要问你讨一百零八两银子！”
番外：梅菜扣肉那晚李惟做了一锅梅菜扣肉，宝琴一口气吃了五六块，又添了一碗饭，美得摸着肚皮说不出话来。李惟心中得意万分，刷完碗后，拉着宝琴出门遛弯。夏日傍晚，蚊虫萦绕，两人不堪其扰，没一会儿就逃了回来。
出了一身汗，宝琴烧上水，李惟把浴桶搬进屋子，打算在睡前再洗一把澡。宝琴先洗，李惟笑嘻嘻趴在门口“要不要为夫替你擦背？”宝琴白他一眼，又羞又恼地关上了房门。
他泡在浴桶中，舒服得叹口气，忽然想起他跟着李惟回来的第一天，傻乎乎将自己里外洗干净，暗骂自己真是太老实。
待他回过神来，才发觉做了和那天同样的事，气得刷的站了起来。宝琴洗完，嫌外面蚊子多，钻进帐子里。李惟在外面洗澡，水声哗哗，和宝琴说话，他却爱理不理。李惟把浴桶搬出去，来不及擦干身体便钻了进来“你做什么不理我？”
这一张望却叫他看直了眼，宝琴裸着身体侧躺在席子上，仅拿被巾遮了下身一角，瞪着李惟道：“你慢死了！”
帐子内陡然变得热了起来。李惟却笑了笑，并不动作“你方才不是一直问我梅菜扣肉怎么做么，我现下便来教你。”宝琴怀疑地看他一眼“在这里教？”
李惟带着笑，扯去他身上被巾，身子覆了上来“肉选用五花肉为上，先要好好将肉洗干净。”屋里点了支蜡烛，帐子内灯光昏暗却瞧不真切。宝琴脸微微发红“我已经洗干净了。”
李惟低下头“为夫再来洗一遍。”他伸出舌头，从宝琴脖颈开始，一点点向下，轻轻舔舐，每一寸都不放过。宝琴浑身被他弄得湿漉漉，好似又出了一身大汗，下身性器微微抬头，好不容易等李惟“洗”
到那处，不由抬腰将东西往他口中送。谁料李惟仅用舌头舔湿，便顺着腿根继续往下。宝琴不满地哼了哼“你、你洗得不认真。”李惟笑起来，抬头道：“哦？还有需要返工的地方？是了，有一处忘记洗。”
他抬起宝琴双腿，俯首埋到股间，舌尖在穴口打转。舌头毕竟柔软，又不能伸到深处，宝琴又热又痒，仿若蚊子包肿得发麻，既想叫他停下，又不舍得他停下，口中发出唔的声音，性器愈发精神。李惟抬了脸“如今洗得差不多了。”