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武周朝久视元年,公元700年,深秋。
夜凉如水,万籁俱静。
精致而不失肃穆的长生殿御书房里,焚着一鼎松纹古香,清烟袅袅泌人心脾。匐案而卧的一代女皇武则天,忽然发出一声突兀的尖叫从梦中惊醒,将身边走神的几个官娥太监吓了个魂不附体,齐齐跪倒在地埋首不起,嘴里呼道:“陛下受惊,奴婢死罪!”
武则天醒目一望,自己尤在长生殿中,方才经历的恶境不过是在梦中,暗自长吁了一口气,狂跳的心脏也渐渐趋于平缓,于是对趴在地上的宫人说道:“都起来吧,不关尔等之事。”
“谢陛下天恩!”官娥太监们颤颤的站起身来,垂首立于一旁侍候。
武则天心中暗叹:朕居然这样的容易疲乏困顿了,方才不过批阅几份剑南道急奏的旱灾奏折,居然就这样睡着了。随即刚才恶梦中一幕又浮现在她眼前张牙舞爪的一头黑鳞恶龙,一口咬上了她的右臂,痛彻骨髓,一时惊慌,居然从梦中惊醒。现在,自己的右臂都有些隐隐发疼莫非,有什么不祥之兆?
武则天眉头微拧:“将上官婉儿唤来。”
身侧的官娥躬身应道:“是。”退身出了御书房。
武则天看着自己坐椅上滑落一旁的貂皮大敞龙纹袍,心中暗道:婉儿这小妮子应该是来过了,除了她,也没人敢给朕披上这件御寒的貂袍。这几个小厮,个个胆小如鼠,生怕惊醒了朕会砍他们的脑袋碌碌之辈!
少时,上官婉儿细碎快步走进御书房,拜倒在地:“陛下,婉儿应旨前来”武则天道声:“平身。”婉儿徐徐站起,低眉顺目其样甚恭,眉心的一点红梅粉黛,衬得她原本就清容秀丽的面容越发娇艳动人。武则天看着身着男装却别样乖致的上官婉儿,不禁心中叹道:朕虽保养得道,但终究是年过七旬之人,再怎么也敌不过岁月的痕迹
武则天离开御书桌,缓步走到婉儿身边:“陪朕到外面走走。”
“是。”婉儿低声应道,跟在武则天身旁出了御书房,双手轻轻的搀在她的左肘边。
夜已略深,若大的大明宫,已归于一片沉寂。除了巡查而过的羽林卫士,几乎再不见活动的物什。武则天走到一处凉台小亭,手扶玉石凭栏,心中略有些抑郁不安,不禁微微的叹了一口气。
上官婉儿心中微怔,暗道:陛下今日是有心事了平日里君颜威仪,终也有心事纠缠之时
“婉儿”
“奴婢在。”
武则天微顿了一顿,昂首看向墨斗星空,缓缓道:“朕方才忽觉一梦,有一黑鳞恶龙咬朕右臂,至今仍然隐隐作疼。你可知,这是何征兆?”
上官婉儿心中一颤,诸如这类问题,但凡回答得不好,就会让皇帝心存郁结甚至归罪于己。但她服侍皇帝数年,本性又是乖巧伶俐,略一思索,低声应道:“陛下身为天子,乃应龙兆,这没什么奇怪的。可能是方才卧于书案压疼了右臂,故有此梦。”
武则天微微一笑,心中的郁闷减轻了不少,用手指点着上官婉儿,笑道:“好一张伶牙俐嘴,就会哄朕宽心。”随即又道:“朕这一生,从未怕过任何人,任何事。古人云年五十亡而不称夭,朕如今已是年过七旬,位极君王,威服四海,虽男儿之志也不可比拟。就算此时龙驭归天,也可谓是此生无憾。”
上官婉儿慌忙应口:“陛下乃千古一帝,虽三皇五帝莫过如此,如今更是天下之倚望,且能轻言不祥之辞?陛下一定能福享万载寿及乾坤。”
武则天含笑不语,看着夜空点点繁星,仿佛陷入了深思。上官婉儿紧提着的一颗心总算是慢慢放了下来。
正在这时,夜空正北一颗如斗的流星划过,在夜空中留下一串星痕,然后坠入苍穹消失无影。武则天脸色陡变身体一颤,喃喃道:“又是将星陨落!”
上官婉儿也看到这颗流星,心中不免也有些惊慌起来:“好亮的流星!”随即又看到,刚刚流星划过的地方,有一颗恒星越发的显得亮堂,渐渐有将身帝的群星比堪下去的意思。
“陛下您看!流星刚逝,一颗新星升起,其亮如斗,这会不会意味着陛下将得到新的人材?”
武则天正胸中一片抑郁,听婉儿这么一说,仔细看下去,倒还真是这么回事,不免心中稍安。随即又在心中暗暗笑骂自己:不懂星相胡乱猜测,真是庸人自扰!
可是一朕系到刚才的恶梦和隐隐作痛的右臂,武则天心里怎么也释怀不起来,不由得猛然想到了一个人!
朝庭重臣,国之栋梁宰相狄仁杰!
前不久,听闻狄仁杰病重,本已迁住在长安的武则天,曾亲自驱驾前往神都洛阳,看望在那里养病的狄仁杰。如今归来不足一月,不会是
想到这里,武则天心里猛然一阵揪疼,暗暗宽慰自己道:不会的,一定不会的,天佑良善,狄国老没这么容易弃大周朝和朕而去。朕已经留了最好的两名御医在那里帮他看病
心事重重,武则天终是一夜无眠。
翌日早朝,群臣拱列左右。武则天习惯性的看向一侧,不见狄仁杰,不由得龙颜不展。文武百官似乎都发现了皇帝今天有些不悦,但凡不顺心的事,只要不是十万火急的,都押后再报,尽行挑捡一些好的消息上禀。
约摸过了个把时辰,突然有快马报传送至。一名户部侍郎接过传报,仓皇跑入朝堂跪卧不起,惊慌道:“启禀陛下,神都加急快报。狄国老狄国老”
武则天心中大惊,猛然站起身来,厉声问道:“快说,狄国老如何?”
侍郎浑身发抖,喉中竟已有哽咽之声:“昨夜酉时,狄国老重病不治,已已然归西了!此乃洛阳刺史所封官文,和狄国老临终亲笔遗书一封,专呈陛下。”
满朝哗然!
武则天像被突然抽去了浑身力量,颓然坐到龙椅上,神情呆滞嘴唇颤抖的喃喃道:“栋梁倾折,从此朝中空矣”
群臣中已有人失声抽泣,同为宰相的张柬之曾是狄仁杰门生,出班例跪倒于朝前,哽咽道:“狄公仙逝,乃大周之不幸,万民之不幸。但愿陛下节哀,保重龙体另有狄公临终前所封遗书在此,还请陛下千万过目!”
武则天已是神色俱戚,悲惶不矣,闻言不免不一震,急道:“速速呈上来!”
展信一阅睹物思人,武则天更加悲伤难禁,眼中就渗出泪来。书中所言,大半是上谏武皇如何平抚四海富民强国,以及希望自己死后不要大肆铺张,简单的葬于洛阳白马寺。
武则天心中长叹:国老这一生,严于律己勤俭奉公,死后也只望一片净土不求虚名。从此以后,就让白马寺的暮鼓晨钟伴君耳侧,一享仙年
看到最后,武则天不禁心中大惊,因为信中说道:
“微臣一生为陛下举人无数,虽偶有堪用,但终不尽于人意。病重之时神思混乱,却将一件重要之事遗落,直至今日回光返照方才想起,死罪,死罪!”
“臣昔日曾为彭泽县令时,私下收过一徒。此子当年方才十岁,乃大唐开国之勋,凌烟阁二十四忠臣之一,胡国公秦叔宝之后,自幼丧父事母至孝。臣观此子本性纯良正直,天姿极其聪颖,更兼习得一身好武艺,如若假以雕琢,实堪国之栋梁,千年难遇的奇才!此般风流人物,陛下万不可令明珠晦于沙石,奇珍没于林泉。”
“臣建议陛下开设武举,招揽天下将才,此子必然脱颖而出微臣尝闻,人之将死,其言也善。也曾记得,陛下曾戏言微臣吝啬,为臣数十年,获赏赐无数,未尝赠陛下一物今微臣抖胆,以此子当明珠万斛献于陛下,愿陛下休要推辞”
信到此处,关于‘此子’的事情嘎然而止,连姓名也未提及。武则天心生疑虑:昨夜星相,一星陨而一星倍亮,莫非正应此事?
想到此处,武则天喟然叹道:“天下桃李,皆出狄公门下。狄公如此拳拳之心,朕安能不从?”
“柬之!”
“臣在!”
“你即刻启程,与天吏部、户部、礼部的官员前往洛阳,处理狄国老殡葬事宜。记住,国老临终有言不可铺张,葬陵就选在白马寺附近。”
“臣遵旨。”
“谥国老为文惠,赠文昌右丞。诏告天下,举国斋戒三日,以唁英魂!”
“臣领旨!”
“另外”武则天顿了一顿,仔细端详着手中的狄仁杰遗表,眼中终于流下两行泪来,戚声道:“着令中书省引领吏部与兵部,即日起筹备开设武举事宜。朕要开历朝之先河,创设武举,选拨天下将才!”