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袁术与曹军在陈留对持了两个月，期间小战不断，双方互有胜负。荆州刘表从襄阳进逼宛城（南阳）切断袁术的粮道。袁术军不战而溃，向襄邑、宁陵退却。被曹军与荆州军夹击，袁术连连败退直至淮北，不得以起用孙坚之子孙策攻下了寿春占领了扬州才稳住阵角。元气大伤的袁术觉得在小小的扬州难以发展，便命用献玉玺得到自己信任的孙策带兵过长江来经略大江以南。
曹操与刘表连手将袁术赶到扬州后各自还兵，这时从瑯琊传来消息说曹嵩不愿前来兖州。这可把曹操急坏了，连忙又写下书信讲明不日就要与徐州陶谦交战。
曹操的祖父曹腾服侍过东汉末期的顺帝、冲帝、质帝、恒帝四位皇帝，虽不是权势熏天，但在宦官中也是属于地位很高的大老。恒帝因其迎立有功，继位后遂封曹腾为费亭侯。在汉顺帝时期，宦官的权势达到了新的高度，使得皇帝不得不下令允许宦官的养子袭爵。曹操的父亲曹嵩就是因为这个旨令从夏侯氏过继过来继承曹腾的爵位的。
曹腾的政治作风虽然相较其他宦官有所不同，拉拢提携了很多官僚士大夫，但宦官的生理缺陷也造成了他对钱财的特殊嗜好。并且在曹腾的帮助下，曹氏的子侄兄弟也多为高官。被人称为“父子兄弟，并据州郡”在宦官势力的鼎盛时期曹氏的经济实力与日俱增，从曹嵩能轻松的出钱一亿买太尉来做就可见一斑。
所以从陈留跑到瑯琊隐居避难的曹嵩接到儿子的第二封信后急忙打点行装举家迁移时，带侍从数百，装满金银珠宝的箱子需要上百辆车才拉的下，再加上曹操之弟曹德一家数十人，绵延数里的队伍是浩浩荡荡向着兖州而来。
历史上对曹嵩之死争论还是很多的，其中以老罗的三国演义中的记载传诵最广，但那毕竟是演义，为了保险起见我安排了魏延去第二屯居点取我的家兵八百沿途暗地护送。
道经徐州，太守陶谦，字恭祖，知操父经过，其手下建议将曹嵩扣押于境内。陶谦说：“我们虽然可能要与曹操交战，但战端未起，扣押朝廷太尉亲多有不妥。”不但未曾派人拦截，还命沿途所经之处恭送出郭。
曹嵩率家小行到华、费间，时夏末秋初，大雨骤至，只得投一古寺歇宿。寺僧接入。夜间在寺中休息的忽听四周喊杀声音大做，火光四起。曹嵩忙出来查看，见曹德混身是血跌跌撞撞的跑了进来喊了句：“快走。”就一头栽到在地。
曹嵩忙带内眷向后院逃去，却见数十人翻墙而入吓的一干人等虚脱倒地。领头之人喊道：“来人可是太尉曹老大人？”
见来人不象是贼人，曹嵩喊道：“真是老夫，你是何人？”
领头之人施礼道：“末将是曹公属下从事郭嘉先生的家将，奉我家先生之命取部曲到兖州为曹公效力。路过此地，见老大人车驾，本当明日前来拜访就在附近扎营。见火光起特来保护老大人的。”
曹嵩大喜：“将军快护老夫离开。”
魏延道：“老大人末要担心，在此静侯，待吾等将贼子抓来让老大人审问，”说罢让二十家兵护住曹嵩及其内眷，就带人向寺中杀去。
前来劫杀的是阴平守将张闿，以前见黄巾军势大就投了黄巾军，而后黄巾军被镇压就立即投了陶谦。其人到有几分本事，被任命为阴平守将。曹嵩绝大多数的家兵部曲早追随曹操起兵了，这次随行的都是些侍从，而泰山太守应劭也只带了五十兵丁，所以张闿带人一阵冲杀已经没有抵抗之人了。应劭带着几个亲兵拼死冲了出去，回头看了看火光中的古寺，心中料想曹嵩一家老小无人能活也不敢多做停，带着几个亲兵连夜投袁绍去了。
张闿将最后几个抵抗的家人杀掉后，正在寻找曹嵩。正好与魏延来了个头碰头，魏延也不客气挥刀就砍，只两三下就将张闿生擒活捉。后面的曹嵩本来还忐忑不安，一见魏延及其他家兵身手不凡顿时来了精神，喊道：“把他们全部杀光，为吾儿报仇。”
魏延手起刀落斩了张闿，其他贼兵见死了主将心中惶恐立时四散而逃。天亮后收拾残局，曹嵩侍从死伤待尽，尤其曹德之死更是让曹嵩心痛不已。魏延不敢在此地耽误时间保护着曹嵩奔兖州而去。
接到魏延所派家兵传来的消息后我很无奈，张闿这一死，到底是他自己见财起了歹心还是受陶谦之命让他暗中劫杀曹嵩就成了不解之密了。不过这次好歹是救了曹嵩性命，在今年的徐州之战中应该不会出现屠城的局面吧。
曹操与曹嵩父子相见听闻兄弟曹德被杀，老父也差点性命不保大怒。又听老父讲是郭嘉的家将相救，想起我曾提醒他之事，在安顿好曹嵩后立即命人请我前来。
我一下车就见曹操在大门外对我深施一礼，我忙躲到一旁说：“主公这是何故？”
曹操道：“多谢奉孝救了家父。”
我道：“嘉对此事一无所知，全是魏延之功，主公要谢就让他出仕为主公效力吧。”
曹操笑道：“奉孝算无遗策，就不必谦让了，魏延让他先到元让处听用好了。”
回到内堂曹操说：“吾欲兵发徐州为弟报仇，奉孝有何见教。”
我道：“徐州富庶，能得之对主公的霸业多有益处。然陶谦经营徐州多年，颇有人望。徐州虽兵不善战、将无谋略，但想一战而就恐不易也。”
曹操道：“奉孝之言深的吾心，不过目前袁绍与公孙赞已开始交兵无暇他顾，袁术新败就是想出兵也有心无力，现今正是出兵徐州的大好时机。”
我说：“主公一定要出兵的话，嘉有一言相劝。就是攻城略地要以安抚为主，切末多造杀戮。主公愿听否？”
“这，”曹操迟疑了一下说：“从这次金尚之事可以看出，鲍信去后，兖州本地官员对我多有不服，特别是陈留张邈官职原高我甚多，对我出任兖州牧怨言颇多。所以此次攻打徐州除了不能带兵太多，还要速战速绝。分兵守护沿途城镇会使我军与陶谦决战时兵力不足，而不将所过城镇百姓杀尽，恐大军过后徐州百姓起事断我军粮道。”
我头疼，以前看三国演义时对曹操攻打徐州时的杀戮十分不解，按说在创业阶段的曹操应该是想方设法的收买人心，而为父报仇应当是出兵徐州的一个很好的借口，曹操就算是受了再大的刺激，但凭其奸雄本色也不至于犯下这么大的错误。现在自己亲身体会，除了感叹曹操的身不由己和心狠手辣外，也只能感慨在这个时代里的百姓在诸侯眼中只不过是争霸天下的工具而已。
还好我为此事已经筹划多年，随自信的笑道：“主公末要担心无兵守卫粮道，我有家兵四百可抵三万大军！只要主公令大军秋毫无犯，我也定可让沿途城镇无一人起事。”
曹操抓住我的手瞪大眼睛问道：“奉孝此话当真？”
我反问道：“嘉可曾打过诳语于主公？”
曹操起身在厅堂内来回跺步后仰面大笑道：“奉孝真乃上天赐于孟德之股肱之臣！”
出兵前曹操聚众议事，曹操言道：“家父途经徐州被陶谦派人劫杀，致使吾弟曹德身亡，我欲兴兵为弟报仇，各位有何高论？”
陈宫相谏说：“陶谦为人温厚，断非好利忘义之辈，劫杀老大人之事决非陶谦刻意而为，定是其手下贪财起义。还请曹公三思而行，切末轻起刀兵。”
荀彧道：“公台太过武断，徐州一向富庶，陶谦手下若是贪财何故不冒充山贼去劫掠当地大户，而是早不贪财晚不贪财，偏等老大人经过才起贪心？此事定是陶谦指使！”
程昱也道：“文若说的不错。陶谦虽然温厚，但其手下多有狡诈之徒，此事即使不是陶谦指使也是其手下重臣所为，曹公起兵为弟报仇合乎人伦，天经地义也！”
荀悠、刘晔等人也纷纷表示赞同出兵。
陈宫心中恼怒，他知道程昱曾在陶谦手下为吏但不得重用才回归东郡，他支持曹操出兵徐州还说的过去，但没想到的是荀彧兄弟以及一干谋事也与自己唱反调。他本就认为自己为曹操入主兖州立下天大的功劳，应当是文臣之首，但这些后来之人在官职上不是与自己平级就是已经超过自己多有不满了，此时心中更是兴起了道不同不相于为谋的打算。
虽然陈宫还想争辩几句但忽然有曹仁、曹洪出列大哭道：“我家兄长被害，自当为兄报仇，请主公兴义师讨伐陶谦。”
曹操听了拍案而起道：“我心已决，公台末再多言。”而后调兵遣将就要兵发徐州。