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就在李衡说完要好好享受当不法之徒的短暂快乐时光之后第四天，潇湘社当阳分社集中了一千名社众，在本地豪强及二十名庄户的指挥下，来到了玉泉山北山脚。他们踌躇满志，要消灭掉山上那群所谓的“山贼”。
而他们的大队当然引起了万羽堂放哨堂众的注意，两名堂众迅速赶回来将此事通报给头领。
此时元敬阳等人正在珍珠泉和莲花池周围，欣赏高神匠的最新杰作。之前说过，高肄风艺高人胆大，叫万羽堂一千多号人撸起袖子，把玉泉山内部挖成了一座巨大的蚁巢。但是在挖掘过程中，由于条件制约，许多人出现了窒息和怕黑的症状，甚至有人险些死在地道里。不过现在这个问题被解决了，高肄风在珍珠泉与荷花池处修建了小型水利工程，再架设水车与木质鼓风机，不断将风从莲花池旁的地道口送入“蚁巢”，这样一来，进入蚁巢通道的人便不至于气闷而死，同时通道内还可以点上一些长明灯用以照明。另外补充一句，蚁巢中有一条通道直达山下小河暗道，专门用于山上一千二百人排污，毕竟寺庙后院的菜园子用不了那么多肥。
“真是巧妙。”元敬阳连连夸赞，甚至问高肄风：“高神匠，您真是我们这朝这代的人吗？如此精妙绝伦，犹如改天换地一般的工事，岂是今人能做出来的？”高肄风丝毫不居功自傲，淡然说道：“若没有总堂主全力相助，让我调用所有堂众，我也是做不到这些的。”
“高神匠谦虚了。”听到高肄风提到自己，元敬阳还是挺乐意的。
稍后不久，两名堂众跑来并蒂莲花池，上气不接下气地向头领们通报，说有大队人气势汹汹地来到了北山。
元敬阳道：“这么快——有多少人？”
堂众答：“约有一千人。”
元敬阳哑然失笑：“十则围之，五则攻之。来攻打我们，居然还没有我们人多，岂不是送人头的？叫弟兄们做好准备，弓弦上的蜡都已经封上好久了吧？”
元敬阳感慨的是仅仅在李衡说了要享受时光后的第四天，潇湘社就派人过来。其实单从效率来说，江陵这边的人动作已经很慢了，玉泉山“闹鬼”闹了足足一年，他们才意识到有一路不知哪儿来的人马在此安营扎寨。
万羽堂众人许久没有经历战阵，生疏了不少，一个个走到各自位置，摩拳擦掌，期待敌人上山。
而他们的敌人根本没有仔细想过等着自己的到底是一帮什么样的人，说上山就真上山了。
这些潇湘社社众均分成四队，皆从北面上山，刚走进山林中两百余步，他们就发现了不寻常的东西——一堵墙，准确地说是一圈五尺高的低矮土墙。
“这帮山贼还懂砌墙？”
有胆大的翻过土墙跳下去，就听见一声惨叫，看不见头顶了。
“这么矮的墙还能摔断腿？”又一个社众爬上墙头。不过他聪明一点，坐在墙头没有立即跳下去，而是先朝里面瞅了一眼。这一瞅险些将他吓尿——前一个社众掉在一个大坑里，被尖锐的木桩插出了好几个窟窿。那名倒霉的社众，成为了陷阱杀死的第一个人，但不是最后一个。不过，第二个死于陷阱的人还要很晚才会出现。
潇湘社横行荆湖十几年，也不可能是一群傻子。这一队的五名庄户命人停下脚步，随后往山上眺望，透过树叉，隐约看见山上一道一道，有好几圈防线。他们立即判断出，盘踞在玉泉山上的，绝非普通小群山贼，而是一股有计略、有目的的势力。
“放火烧山，牢底坐穿。”多年以后，元敬阳还会时不时想起禹边云在地道里说出的这句话。再回忆起禹边云当时的神态，他甚至会傻傻地发笑。但至少在当时，他是笑不出来的。
十月份的玉泉山，干燥易起火。大火很快借着西北风从北山脚燃起，一路蔓延过去，就像烧冥币一样，将满山遍野的枯黄落叶烧得蜷曲冒火，整座山林都被烤成了黑红相间的修罗场。而修罗场里，一条黑龙从烈火中诞生，不断变粗变长，粗壮到周围百里的百姓都能看得清晰。区别在于，其他龙膨胀升天，腾云驾雾靠的是吸水，而这条黑龙靠的是抽烟，可惜它生得太早，晚几百年或许会有好心的游客丢两包玉溪或者红塔山进去。
山火一连烧了三天，直将玉泉山上的草木全部烤成木炭方才止熄。而万羽堂的人受够了将所有通道都变成排污管道的日子，总算可以爬出蚁巢，重见天日，呼吸一下新鲜的浑浊焦味空气了。
“把并蒂莲花池的水抽干了也不知道能不能冲干净蚁巢。”高肄风叹气道。一件杰作被千人屎尿玷污的滋味很不好受。
与此同时，在四面山脚下蹲人的潇湘社社众们，倒了九轮班，除了各种逃难的飞鸟走兽，一个山贼的影子都没看见，觉得相当奇怪。按道理不应该所有人都被烧死或熏死，总归会有十几二十个幸存者会在受到致命威胁之前产生警觉，逃下山迎头挨宰才对啊？难不成所有山贼都完蛋了？
一帮人再次上山，这回吸取了上次的教训，他们翻越第一道被烤黑的矮墙时先瞅了一眼，避开尖刺坑再落脚。越过第一道防线，潇湘社众往上遥望，赫然发现玉泉寺毫发无损，整洁如初地屹立在中心围墙内的最高处。
傻了吧，人家有隔离带。要不是寺庙太小，山火燃烧时空气质量太差，谁他娘的会选择钻地道？
潇湘社社众们惊诧不已的当儿，第二道围墙上冒出了许多人头，他们还未看清是活人还是死人的时候，一波箭雨袭来，社众们猝不及防，顷刻之间就被射杀百余人。
一时间潇湘社庄户们也不知对方究竟有多少人，只知道强弓劲射不断，周身弟兄陆续变成了刺猬一般的尸体。
带队的豪强迅速作出了此刻最正确的决断：撤！
但是万羽堂各族热情友好的人士怎么能轻易让客人们空手而归？潇湘社撤出矮墙，正要下山之际，就在他们面前冷不丁冒出了一群身影，仿佛是从地里冒出来的一样。随后这群身影给帮主人家烧制木炭的客人们迎面送去了总计价值为二两银子的平江长洲吴家弓箭坊精致箭矢。
“放火烧山牢底坐穿，别让他们走脱了，继续放箭！”
万羽堂的录事们相当愤怒，因为被焚毁的山林中有一部分是挖完地道后，大头领们说山上秃了一块太显眼叫他们补栽的新苗，谁都不喜欢看见自己的劳动成果被人破坏。
“快撤，快撤！”
潇湘社不断有人被射中要害倒下，但也有相当一部分还是躲过横飞的箭镞，一路朝山下狂奔。
万羽堂堂众从不同的地道口钻出来，犹如神兵天降，他们操着刀斧截杀逃亡的潇湘社社众，誓要这帮人为破坏环境和毁坏他人劳动成果的行为付出代价。
“大哥，这边有人。”
“大哥，这边也有人。”
走到哪儿都能迎面撞上敌人，社众们陷入了混乱。带队豪强也无所适从，他左臂中了一箭，此时疼痛也不是坏事了，至少能勉强帮他保持着清醒，支撑他忍着痛闯过层层堵截，逃下山去。
经此一役，潇湘社当阳县分社损失了十三名庄户，八百多名社众，一个人头都没拿到，可谓一败涂地，是潇湘社建立以来十几年从未有过的莫大耻辱。而且他们还自作聪明地帮“山贼”烧制了足够几十年用的木炭。
录事孔炳坤、饶德亮、宋茂才三人意识到玉泉山上的这伙山贼并不简单，要想铲除他们，还得好好研讨作战计划才行。在研讨计划之前，首要的事情就是弄清楚敌人的实力。于是孔炳坤问逃回来的豪强：“玉泉山的山贼大约有多少人？”
豪强答道：“一开始不见一人，山火熄灭之后，属下带人上山，就看见漫山遍野到处都是敌人，好像大火完全没有伤到他们一样。”孔炳坤边想边道：“玉泉山上森林茂密，他们自然会考虑到火攻的问题，必定事先做好了准备，在他们山寨周遭挖出了防火带。你接着说后面的事情。”豪强继续道：“那群山贼个个强弓利斧，从四面八方冒出来，将我等兄弟迅速分割蚕食，还真不清楚他们的人数。”
“不会超过两千。”就在豪强叙述完，宋茂才立刻做出了判断。“如果他们人数大于两千，就完全没有必要躲在山寨里等火熄灭方才出来虚张声势，作疑兵之计。我甚至觉得，这帮山贼的人数顶多和我们此次派出去的社众数量相当。”
“一千多人？”孔炳坤问。
宋茂才确认地点了点头。
“但一伙山贼一千多人，规模也是相当庞大了。实在不行——”孔炳坤向另外两名录事寻求意见：“请厢军出马吧？”