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玄影门由江湖门派变成军社的消息轰动了整个江南,各界人士奔走相告,狄氏一门的朋友们纷纷送来问候,仿佛这件事的发生是众望所归。其他朋友一般也就写写信道道喜,同在平江府城的万羽堂就是直接肉身过来祝贺了。不光祝贺,元敬阳和禹边云还询问了狄万英是如何将一门升为一社的。狄万英自然没有说出实情,只道自己家族和忠义社原本就有交情,所以故济南、东平二分社的人才会投靠他。
元敬阳听了不免心有不服:老子帮那俩陈指挥带了几万户忠义社人家南归,为何投靠我的只有百十来人?不过转念一想,那么多人的吃穿用度还得自己掏钱补助,没吸纳了那么多人也不算吃亏。
谈完了这些,元敬阳神秘兮兮地将狄万英拉到一旁,叫他和自己在另一间屋说话。狄万英狐疑,但凭直觉认为元敬阳一定要说什么重要的事情,便让老四狄万杰陪其他朋友,自己带着元敬阳去了另外一间屋子。待进屋关好门,元敬阳扒着门洞瞅瞅外面,见没别人后,缓缓从怀里掏出了五本书来。
狄万英不解:“这是……”元敬阳嘿嘿一笑,道:“可算把另外五本都诓来了——你还记得上次我给你一本《神农架图志》吗?”狄万英道:“记得,不过是记叙神农架里一些珍奇的辑录册子罢了,怎么?”元敬阳道:“哪里就是普通册子了?上次送册子的时候,高神匠难道没和你说这套书里藏着秘密吗?我可告诉你,这套书的著作者现在就在我万羽堂里做客呢,还别说,他的做派和济公还真有几分相似呢。”
元敬阳告诉狄万英,《神农架图志》乃是李天师在游历神农架,风餐露宿、茹毛饮血整整两年,几乎变成野人后,把所见所闻精炼出来所著成的奇书,书里藏有一个惊天秘密。而且李天师还吧图志拆开来,一共分为六册,三册真三册假。唯一可以保证的是,送过来的第一本绝对是真的。
“狄大哥,你看过第一本,应该有点了解,今天我祝贺只是顺道,真正想做的事情,其实是想和你一起研究研究,这一共六册里,哪三册是真,哪三册是假?分辨出来后,再探究《图志》里面所藏的秘密。”
狄万英感到奇怪:“元兄弟你不是说《图志》的著作人都已经在你那里做客了吗?为何不直接问他呢?”元敬阳一提此事就来气:“你可不知道,那老道在我家里白吃白喝两年了,估计是面子上挂不住,才好不容易勉强将这五本手抄本给了我。但问他哪些是真哪些是假的时候,他老是推脱时间太长忘了。你想想,他连整整五本书的内容都能原封不动地重新写画出来,可能忘记真假吗?他显然就是不想告诉我噻!”
狄万英道:“原来如此。只不过你上次给我的那本,有一回仆人打扫的时候,误当成废纸给扔了。”
“扔了?”元敬阳的眼珠子都要瞪出来了,他叫道:“据说里面藏着宝藏你居然让仆人给扔了——嗐,也不打紧,我家里也有,明日我再带过来吧。”
元敬阳正说着,听见外面传来温迪罕扬古的声音:“总堂主,小郎君生病了,夫人喊你赶紧回去照看!”听到儿子生病夫人叫他回去,元敬阳当即就忘了《图志》的事,他将五本册子撂在案上,随口与狄万英道声别就赶忙出门回去了。
元敬阳走后,狄万英拿起放在最上面的一本《神农架图志》,随手翻了几页,而后又合上,放回了原处。他一动不动思考了片刻,叫来了管家刘成轩。
“大郎君有什么事吗?”
狄万英拿起五本书摆出个扇形,吩咐道:“叫最最得力的文书将这五本册子在今晚誊录出两份副本,这两天就要用。”
“明白了。”刘成轩接过书便准备下去了。
“稍等,”狄万英又叫住了他,令道:“那个章公子,你经手过他的书信,着人好好查查他的底细。”
“遵命。”
六本《神农架图志》凑齐,辨别真假以及探秘的工作就交给大妹狄千慧了。狄千慧依照破解第一册奥秘的办法,将新拿到的五册《图志》副本上的插画悉数剪下,叫花宗训协助整理好;之后再按照第一册插画所组成的残缺地图将新的插画一张张往上拼接验看。经过十余天不分昼夜的忙碌,狄千慧总算将地图补至二分之一大小,神农架内的隐秘通途正渐渐清晰起来。
又是一天晌午,狄千慧和花宗训二人忙了半天,劳累不已,正在书房里打盹。狄万英亲自送进来茶水饭食,慰劳两人。他将托盘放在另一张木案上,觉得比较合适,而后在不惊动休息的两人的情况下,悄悄走到大书桌旁,歪着头仔细端详大体上已经有模有样的地图来。他看到入迷处,狄千慧感觉到有人进来,睁开了眼。
“原来是大哥呀。”
“我来给你们送饭食,既然醒了就先吃了再休息吧。”
狄千慧便推醒了花宗训,叫他一同用膳。
两人吃着饭,狄万英盯着地图不免心驰神往,不禁说道:“世上此等奇异之处,若是能一窥奥妙,该是人生一大幸事。”狄千慧道:“再有十来天功夫,我和官人就能把地图全貌拼接出来了。”狄万英点着头道:“不急不急,千万别累坏了身子。”狄千慧道:“大哥关心了——只是妹妹不明白,为何我们探究出《图志》奥秘一事,你不与元兄弟说呢?”狄万英道:“元兄弟心思单纯,而且急财好利,若叫他看见桌上的这幅地图,还不得亲自带着人奔赴神农架。据说神农架里奇异不凡,同时凶险无比,我是担心告诉了他,他会执意前往危险地带,糟蹋了性命。”
狄千慧投以赞许的目光:“大哥怀有仁心。只不过,我们要这幅地图又有什么用呢?”狄万英与她心有灵犀,不禁笑道:“大妹不是明知故问吗?”狄千慧微笑道:“那大哥觉得让谁去最合适?”狄万英沉思片刻,说出了心中的人选:“孟德裕。”
狄千慧道:“孟德裕其貌不扬,平时少言寡语,出门在外不会惹人注意,但是他又相当稳重,此外还是手把手传授大哥武艺的长辈,值得信任,的确是最佳人选。大哥眼光果然不错。”狄万英道:“眼光是不是真的不错,还要等日后有了成效才知道。你们先将地图整理好吧。”
此刻刚刚将饭菜囫囵吞干净的花宗训打了个饱嗝后说话了:“大哥,我不明白,上次去太湖湖心岛,那位章公子帮大哥当了社主,是想请你去绍兴拉一把东湖门,对付潇湘社。可为什么到现在了,大哥还只是在家里忙自己的事情,毫无去绍兴的意思呢?”想不到狄万英反问:“章公子请我帮绍兴东湖门对付潇湘社了?”花宗训道:“他意思说的很明白,不就是请大哥做这件事吗?”狄万英追问:“章公子亲口说‘请阁下帮助东湖门,对抗潇湘社’了吗?”花宗训一怔,支吾道:“没……没有。”狄万英嘴角微微一扬:“他帮我们从玄影门变为玄影社是他的事,可他却从未请我们做些什么。章公子此人底细不清,况且帮东湖门又不是我们的本分,我们为何要去绍兴蹚浑水呢?”
“可是……”花宗训总觉得狄万英这一回不怎么地道。
“没有可是。你就好好陪大妹办好地图的事,不用再想别的了。最近忠义社刘总社主的书函已经发来,他也要像昔日沈玉璃一样,主办一场军社大会,届时我们作为新成立的军社也要去参加。在大会结束之前,就不要与其他社团产生纷争了。”狄万英考虑的更细致些,他想的是到时候军社大会上,理应能看出国内各社的实力对比,到底要不要与潇湘社对立,要待摸清水的深浅之后,再行决定。
日子一天天过去了,转眼到了四月,军社大会即将在安庆府举行。这几个月来,绍兴东湖门门主申怀礼不断写信催促玄影社前去绍兴帮助他,但狄万英都置之不理。他不光对申怀礼的求援不理,也对社中一些秉持着仁义观念的社众们的意见毫不理会,只是静等日子到了,带人前去安庆,参加他人生中的第一场意义非凡的大会。
忠义社总社主刘焱决定主办军社大会,目的不光是对八年前潇湘社主导的那次大会的反应,还有一个重要的原因。自两年前北方数个巡社南归,北方巡社的安置与管理成了一个问题。北方忠义社来到南方后,见到南方忠义社混吃等死的精神状态,十分不满,分社社主只是表面上遵服刘焱,心底里根本不服气他当总社主。外加南北地域不同,两方人常有矛盾纠纷。刘焱举办大会,是想让北方巡社亲眼看看自己在军社中的地位,最好能让这帮不太服气的人被镇住。
刘焱的如意算盘打的是很好,他早早就赶到安庆府皖口镇【*】布置会场。连月以来,各地军社响应“龙头”号召,陆续来到皖口镇,寻酒家、庙宇等处下榻。到四月廿一的时候,小小的皖口镇,已经聚集了天下数十个军社的豪强、庄户近万人。眼瞅着快要到四月底了,唯有一个军社的头领迟迟不见踪影,那便是荆湖潇湘社了。
为此,刘焱大为不悦:上次你主办大会之时,我不远千里跑到岳州给你捧场。现在你来安庆不过是当年我的一半路途,都不来卖我一个面子,当真觉得自己已然天下第一,不把忠义社放在眼里了?你不来也好,各路军社没有被兼并的,都心怀不满与怨恨,朝廷也有以社治社的打算。我刘某人不妨就把此次军社大会当做誓师大会,向你潇湘社宣战!
抱定此种想法,刘焱也不等潇湘社的头领来了,直接决定在两天后于皖口镇忠义社分社社址——逸云大院正式举办军社大会。
集会那天,各路军社社主、豪强及各自心腹近百余人汇聚于逸云大院一间宽广的大堂。堂内屋顶足有两丈高,上面巨梁交错,颇显威仪。再看堂内,铺的是磨光的青砖,四排桌椅两边列开,宾朋满座,相谈甚欢。后面乐手陶醉于演奏,中间一群伶人伴着笙歌表演。而大堂的最高位,忠义社社主刘焱坐在正当中。
作为最新成为军社社主的人,狄万英和自己的人坐在左边第二排末座,不像在江湖中那般地位崇高了。不过坐在最末也有个好处,狄万英可以在最不易引人注目的地方,暗自观察与会人员,将来到大堂内的每一个人的习气秉性都猜个一二分。待他看到第十个人的时候,伶人退到两旁座位之后的乐手旁,主座的刘焱说话了:“各位社主、各位豪杰,请稍稍静下来些,老夫今日将天下所有军社头领请至此处,是有话要与诸位讲。”
话音刚落,有人在下面高声道:“刘总社主此言差矣,您说‘将天下所有军社头领请至此处’,可依老朽看,仿佛还差着一社。”刘焱便问:“喔,可不知差的是哪一社?”那老阿公道:“差的乃是荆湖潇湘社。”刘焱早和底下这其他社的元老对过词了,现在二人对话不过是把事先安排好的情节演给在场的所有人看。刘焱照着词问:“荆湖潇湘社,到底是哪一个社?”底下老阿公道:“便是那势力囊括荆湖两路、聚众六十余万的潇湘社呀。”阿公措辞相当有水平,说一个军社拥有六十余万人、和聚众六十余万,概念就全然不同了。“聚众”数十万,到底是想干嘛呀?
二人说到这里,其他不服潇湘社的社团头领、元老纷纷出言,谴责历年来潇湘社的所作所为,大多数人都深有同感,达成了共识,可以说会场内一时间接近群情激愤了。当然,也有十几个顺服于潇湘社的军社,他们的头领倍感杀意浓烈,如坐针毡。
刘焱放任各路豪杰将心中郁闷与忿恨一吐为快,而后看差不多了,就打算将自己编好的词说出来,将军社大会真的变成一次誓师大会。
可刘焱怎么也没想到,大伙说得正热闹的时候,大堂的门被訇然推开了。
“潇湘社头领到!”
随着门卫的高呼,外面走进来一个身穿粗布衣、头发花白,背着正宗刀号打造的日本野太刀,身材魁梧的老人。那老人独自一个走进来,带好了门,表明再无其他人随同。他在众人的注目中稳步朝前走着,微抬剑眉,用咄咄逼人的目光扫视着在场的所有人。狄万英头一次见到这样的人。仅仅是一人一刀,穿着极为朴素的衣衫,但举手投足之间,都透出一股子令人胆寒的气来,若是与他的目光接触,更是感到被谁扼住咽喉,一刹那便窒息了。
那老人走到中央,拱手冲四面转了一圈,道:“老夫潇湘社副社张天锋,得知安庆府皖口镇举行军社大会,特地赶来参加。只是路上被一点小事耽误了行程,才致迟到,还望各位英雄原宥。”
他说完,就有不服气的军社社主道:“原来是张副社,在下敬重张副社,迟到的事就不管了。只是在下不解,两次军社大会,潇湘社都是由你一个副社出面,为何你们的社主沈玉璃从不露面,是看不起我们吗?”张天锋不答话,只是径直走到右侧第一列客座顶头,叫坐在椅上的人都起来,往后顺几个座位出来。
令狄万英惊愕的是,那右侧第一列的客人们竟真的都站起来往后挪了几个位置,正好把末尾填满,在头排让出了三两把椅子。张天锋也没有坐在顶头,只是放下刀,坐在头前第二把椅子上,安安稳稳地喝起了茶。通常来讲,江湖人不可能不知道张天锋的大名。但狄万英兄妹以及花宗训等生年太晚,张前辈千人斩的时候,他们还在娘胎里呢。
这时侍立在刘焱身旁的心腹薛方易见张天锋坐在第二排的位置,眉头微微一皱:他若坐在头排,即表明社主沈玉璃铁定不会前来,但他现在坐在第二排,待会儿只管说社主还在路上,不论沈玉璃是不是真的会来,反正潇湘社是有了回旋的余地。这一丁点细微的小动作,足以搅乱原先的计划,张天锋不愧是老江湖。
果然,张天锋喝了半杯茶,开口道:“老夫身为副社,先行来到此地,我社沈社主自当在不久后赶到逸云大院。”
“不久?不久究竟是多久?”
【皖口镇】皖口,今为山口乡渔业村。自汉末至今1700余年,历经兴废,当年城池已不可辨认。