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“大人,请用茶。”建康府府衙内,一名身着绯色长袍的中年男子拿着托盘,给一名身着紫色宽袖大氅的长者端来了一杯热茶。
“哦,肃卿啊,放这儿吧。”长者头也不抬,继续忙于案牍工作。
中年男子名叫齐肃卿,一直以来就是范成大的随身侍卫。齐肃卿放下茶,捻起烛剪,将灯火挑得明亮了些。待范成大手头的事情轻松了些,齐肃卿方才从托盘底部摸出一封信递过去道:“这是杨大人的信。”
范成大拿到手一瞧,道:“原来是诚斋[*]从广东寄来的。”
齐肃卿问:“杨大人信上说什么了?”
范成大微微皱起眉,摇了摇头道:“诚斋说,叫我不要和辛弃疾走得太近。这却是为何?”
杨万里乃是坚定的主战派,而且文韬武略,深受前宰相虞允文器重,堪称大宋栋梁。而辛弃疾与范成大也皆是常常喊打喊杀的豪士,这三人本应十分对味,但他们偏偏交情不深。而如今杨万里远赴广东任职,却不忘寄信给范成大,叫他不要与辛弃疾深交,着实诡异。
齐肃卿道:“大人您糊涂了。年初,辛大人治理乡社,动用飞虎军,就遭到了御史的弹劾。飞虎军是什么军?那可是辛大人亲自操练出来的铁军。他放着隆兴的厢军、衙役不用,却偏要请调飞虎军,这不是犯了忌讳?更何况,大人您好好想想,辛大人何等人物,那可是当年携兵马南归的军阀,如今他时而被启用,时而被闲置,岂不憋屈!”
范成大叹了口气,道:“果然,为官之道,我不如诚斋啊。”
齐肃卿笑道:“大人哪里的话,您非要和杨大人比。那辛大人与您比,是更不及了。”
范成大假嗔道:“你这番话,要真让辛弃疾听见了,他砍你还是砍我呀!”
齐肃卿搔着后脑,憨憨一笑。可他的笑刚到一半,却戛然止住。
“谁!”齐肃卿喝一声,握着腰刀从窗户蹿了出去。他踩着墙扒上屋顶,正见得一个穿着深紫贴身短衣的小个子在屋檐上快步移动。
“什么人!”齐肃卿叫着,拔出刀飞奔过去。齐肃卿身材魁梧,但身手倒颇为轻盈。他在房上疾走几步,就抢到了小个子身旁,举刀砍了过去。小个子侧身抬手,就听“当”一声,那把腰刀似乎砍到了什么硬物。借着月光一瞧,齐肃卿看见那人原来反手握着一把短剑,刚才一刀恰好砍在了剑脊上。
小个子虽未伤及皮肉,但对手力大,那一刀震疼了胳膊,她不禁娇呼了一声。
“是个小娘子?”齐肃卿起疑,便收了收劲儿,打算生擒了此人。“看刀!”齐肃卿暴喝一声,手腕一扭,钢刀斜劈过去,气势如虹。那小娘子大骇,两手托住两把短剑,举过头顶招架,当即火花迸出,闪人眼睛。而齐肃卿的左手在腰际悄悄一甩,指尖擦了下小娘子的右腹。那小娘子顿时如泄了气的皮囊,哀叫一声,单膝跪在了房檐上。
“让我看一看你的真面目吧。”齐肃卿抓住小娘子的遮面纱扯了下来,果见一位长着黛色柳叶眉,眼睛剔透玲珑的姑娘。
“别!”那小娘子似乎害怕齐肃卿对她下杀手,慌忙求饶。
齐肃卿揪住她的衣领,呵呵笑道:“现在知道怕了,方才躲在门外偷听的时候,怎么没想过现在?说,你究竟是何人,夤夜来到大人府邸是何居心?”
小娘子告饶道:“这位军爷你误会了,奴家我不是坏人!”
“不是坏人?谁信呐!”齐肃卿在脑中已经想出了七八种拷打她的法子,随便哪一种都能让女犯人吃不住而道出真话。不过这小娘子怎么会说出“军爷”两个字的?齐肃卿觉得此人不是常人,因而更加谨慎,喝道:“你究竟是谁派来的,为何还能知道我是武官?”
小娘子忍着疼道:“军爷且听小女子解释。您穿的是绯色长袍,这是五到六品官员的服饰颜色。而您随身佩刀,想必是武官。身为武官担任知建康府事大人的随从,想必是散职。而散职武官又可当三品知府事范大人随从的,应是正六品昭武校尉。”
齐肃卿轻笑一声,神情更加警惕了,他道:“想不到区区女子还知道这些,你不会是暴雪坊的吧?”
“天地可鉴,奴家不是暴雪坊的刺客!”说着,小娘子竖起手指指着天上明月道:“奴家若有半句虚言,五雷轰顶。”
齐肃卿心中存疑,并不相信这女子,还欲再加拷问时,院子里的范成大朝他的方向喊道:“肃卿,究竟如何?”
“大人,小人抓到名刺客。”回完话,齐肃卿一瞅女子,道:“你跟我下来吧!”说完,他像老鹰抓小鸡似的,单臂夹住女子跳回到了地面。那女子因被点穴,脏腑疼痛,加上高处下来一颠,更加难受,唉声叹气不止。
范成大掌灯走近一瞧,见是女子,问道:“这是何人?”
齐肃卿道:“小人正欲拷问呢。大人就把她交给我吧。”
拷问,尤其是拷问女犯,除非王公贵族女眷,否则第一套程序必定是扒光衣服(电视上穿衣服拷问是为了过审)。小娘子一听“拷问”二字便慌了,急忙道:“奴家不是恶人,奴家——奴家是参知政事的二孙女!”
“什么!”范成大一听简直惊了,文坛盟主周必大的二孙女周沅,怎么会出现在这里,还穿着夜行衣、腰里挂着武器鞘。“你果真是周沅?”
小娘子“唉”了一声,似乎不愿暴露自己的身份,但为了避免不必要的麻烦,她还是说道:“奴家的确是周沅,我有凭证——你放我下来!”
齐肃卿将信将疑,让小娘子坐在地上,等她拿出所谓的凭证。很快,小娘子便从怀里取出一枚和她已死的三妹周芷一样的玉佩来,递向范成大。齐肃卿先拿过玉佩检验一番,见没有危险,才交给了范成大。范成大拿到手翻来覆去瞧了瞧,上年纪人眼神不好,他看了好一会儿才冲齐肃卿道:“这确实是周大人嫡亲子弟都有的玉佩,那一年他的长孙女成亲的时候,他曾给我等赴宴的客人们瞧过。”
“大人。”齐肃卿以手遮挡,低语道:“此人会不会是假扮周大人孙女的。我听闻前一阵子周大人的三孙女前往平江,遭歹人杀害。兴许三孙女的玉佩被人夺了,教她拿走,用以假扮他人?”
范成大摇了摇头,道:“你多心了。”他通过多年积累的经验,以及拿在手中的凭证,判断眼前的姑娘的确是周必大的孙女。但问题是,为什么周沅会深夜造访自己的府邸?难道是有什么要事不成吗?“周小娘子,我且问你,你为何会武装前来建康、到我的府邸呢?”
周沅欲言又止,捂着右腹看向齐肃卿。
“喔——”齐肃卿会意,搀起周沅,进了屋,小心翼翼地帮她解穴。这年头某位宰相大人还未粉墨登场,朱熹圣人的理论并未毒害世人,齐肃卿按照正常程序,该碰的地方依然要碰,按摩、推拿一行不少。好一会儿,周沅才缓过气来,能长着发白的嘴唇较为轻松地说话了。
范成大嗔视了齐肃卿一眼,仿佛在说:瞧你个粗汉子,不由分说就伤了人家。
齐肃卿翻了个白眼,意思是:我当是刺客,不是为了保护您嘛。
范成大与齐肃卿交流完眼神后,转向周沅,道:“周二娘子,我想知道你今夜来此,所为何事?”
“此事说来话长。”周沅娓娓道来。原来几月前,三妹携四大虞侯赴平江履行婚约,不料狄万雄、狄万豪均已死,三妹痛心,前往郊外坟岗祭奠,却遭人杀害,而且四大虞侯折损其三。后来知是京口社所为(其实不是),圣上点兵遣将,剿灭京口巡社。而后二孙女周沅、五孙女周兰依旧按照婚约去平江玄影门找狄氏一门,没想到玄影门门主狄万英竟然拒绝了婚配的要求。周沅自然不干,纠缠着狄万英要嫁,那年头被人毁约,女方是很没有面子的。就在周沅赖着不走的时候,不成想,狄万英留下老四和两个妹妹看家,自己带着大妹和一行人出去了,看架势像是要干什么大事。周沅便乔装打扮,跟着狄万英等人的车队后头一路追到了建康府。
齐肃卿窃笑一番,问道:“你找你未婚夫,为何却找到了范大人的府邸来了?”
“不许笑!”周沅瞪了他一眼,继续道:“我跟着车队一路尾随,可进了建康城之后,他们似乎发现了我,一直跟我玩捉迷藏。我跟了一天,结果在城里绕晕了,到了晚上四处的客栈又都关门了。不得已,我只得上房乱闯,不留神竟冲撞了大人的府邸,还望大人见谅。”说罢,周沅嘟囔着嘴,一副犯错误讨饶撒娇的样子。
范成大呵呵笑道:“无妨无妨。周二娘子若不嫌弃,就在本官府邸暂住一晚,明天再去找你的良人,如何呀?”
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[*]诚斋:杨万里,时任广东提点刑狱。