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“你还记不记得炎星?”诸葛玥心问道。
沈玉璃心里一咯噔:“你说她?”
“炎星”和“冷月”一样,都是外号,而且从风格上来看,还是隶属同一组织的外号。不错,“炎星”指的便是很多年前江湖上一个刺客组织“暴雪坊”的甲级刺客中的六大杀手之首。
传说当年的暴雪坊,专门拐卖具美貌女孩儿进行残酷的训练,将她们塑造为擅长潜行暗算、杀人不眨眼的冷血刺客,为秦桧、万俟卨等人服务。其中甲级刺客中有最强的几人,被排作六大杀手,而沈玉璃的亲姑姑沈天抒(小名秀如)就曾被拐卖过去,成为六大杀手之四“水月”。若不是昔日沈天扬寻找到了失散的妹妹,恐怕也不会知道那么多。
“父亲从未跟我讲过关于炎星的事情。”
“那当然。”诸葛玥心略有些戏谑地笑道,“有你娘在他敢说吗?”
“就你贫!”
“我看你慌里慌张的,逗逗乐嘛!”诸葛玥心见沈玉璃恢复了神采,便又开始聊正题:“叔父没跟你说过,不过倒跟我母亲讲过。好像‘炎星’和我母亲的关系还不错?只是她和叔父有没有过那种事就不清楚了。”
沈玉璃用异样的眼光盯着诸葛玥心:“你说这么多,到底是什么意思?”
诸葛玥心道:“有人又见到星灵剑了。”
星灵剑,乃是昔日炎星所用的武器,由于此剑是神匠石冠双用陨铁及产自中亚的乌兹钢打造,上有自然形成的华丽花纹,同时剑身似有明霜,在光的照耀下好像繁星点点,故而称“星灵剑”。
“怎么,这有什么奇怪的?贵重的兵器,总有喜爱它的人购买收藏,难道你忘了,我的卷寒剑还曾在富商的手里倒腾过一次?”沈玉璃颇不以为然。可刚说完,他又紧接着问道:“是在哪里看到的?剑又在何人手中?”
“扬州的富商王佑经。”
“在扬州……”沈玉璃考虑到潇湘社的势力还未蔓延到两淮,没有立即作出决断。
诸葛玥心道:“我是觉得,王佑经能得到星灵剑,或许与炎星有所交集。如果问一问他,说不准能知道惊雷庄二百多人死于类似坠星剑法的功夫的原因。”同时探究沈天扬到底有没有私生子这个疑题。
沈玉璃思忖片刻,道:“也好。你马上挑选几个得力的人……”正待他说着时,诸葛玥心将四根手指贴在了沈玉璃的嘴唇上,她满含深意道:“万一有什么,难道你想让所有人都知道吗?”沈玉璃的眼珠来回转动,他明白了这个问题可能引发的后果,于是道:“你是说,此事必须得我和你们这些心腹亲自去?”
诸葛玥心点了点头。
沈玉璃展露笑颜,起身摇起扇子道:“看来,我段某要携众罗敷一游江南了!”
几天后,一艘巍峨高大的车船自洞庭进入长江,破浪而行。原本车船只用于水军,不过当年杨幺起义,俘获了官军船工,获得了许多造船技艺,因而荆湖一带,民间也制造并使用这种轮船的鼻祖了。
“今日我辞岳阳楼,烟花三月下扬州。”沈玉璃、不、现在身份是倾奇公子段如青,他手扶栏杆,任凭水汽敷在脸上,把孟浩然的诗句略作修改,轻诵了出来。他刚诵完,一位一身鹅黄,发饰华美,眉浓眼丽,下巴尖尖,身材高挑的端庄美人款款走来,欠身道:“公子,江上风寒,小心着凉。”
段如青一见是自己的贴身丫鬟云梦,笑容灿烂,近前一步将她搂在怀里。云梦忽地霞飞双颊,低眉垂眼,似有些抵触。段如青俯身勾过头,笑对云梦:“怎么了?平时我们都可以共枕同眠,现在我抱你一下都抱不得了吗?”云梦被他紧贴,浑身酥麻,颤颤巍巍道:“不,奴家是公子的人,做什么都愿意,只是……”她轻咬嘴唇,道:“今日是初五。”
段如青当即会意,把手从云梦的腰间移到她的肩上,口抵窗笼,轻呵热气:“你是自己觉得江上寒冷,这才来与我说的吧?你还真是个贴心的丫头。随我进舱,我着人褒好了鱼汤,你可要多喝点。”
船舱宽敞,装饰得如同华美的屋舍。舱内坐着许多品月轩的小姐和潇湘社中的几名得力下属。
段如青搀着云梦坐下,叫人端来黑鱼汤,亲自执勺喂给云梦喝。小姐们见着这一幕,神态各异,但心里想的其实都差不多。云梦察觉到周围人的目光,忸怩道:“还是我自己来吧。”说罢,拿过勺子并腿垂头,任自然下坠的刘海遮住脸上表情。“记得吃完喔。”段如青半是关爱半是命令道。见云梦娇羞地点头,他才笑盈盈地起身,去招呼各位爱卿。[1]
一干小娘子们在舱中嬉闹,丝毫没有察觉到危险的来临。直到一名少年冲入舱内叫道:“社——公子,水贼!”
“水贼?”段如青眉头一皱,撇开一名小姐的手,问道:“难道已经过了荆湖地界了?”
少年道:“公子您说风大,叫满帆行进,如今已过岳州水域,正朝鄂州驶去。”
还在荆湖,就有人敢来江上打劫,谁胆子这么大?或许是流窜的水匪?段如青想了想,道:“带我去看看。”这个叫翟小乙的少年引路,陪同段如青上了甲板。刚上甲板,就听得铃铛声传来,段如青极目看去,果见六艘江舟排成鹤翼阵型围了上来,舟上一些穿着短褐衣的汉子舞动手中板刀,闪亮一片。
段如青一个冷笑,调侃道:“六条破船也想当锦帆贼?”之后,他指挥下属,只说了一句:“霹雳炮。”[2]
社众、船工会意,立刻跑进底舱抬出几根铁筒,将火药、碎木、砂石填充进去。随着船体慢慢转动,右侧舷朝向了敌船。众人静候水匪靠近,一直等到距离快到十丈时,方才点燃火信,发出雷霆攻击。
[1]爱卿在宋代指青楼女子。
[2]霹雳炮是由宋人民团首领魏胜在完颜亮南侵时发明的一种火器,类似于大号的霰弹枪,射程约200步。