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柯蓉儿搞不懂柯楚楚究竟是怎么了，开口闭口喊着以前不屑于喊的姑姑，说出来的话又是冷心冷肺，怄得人心口疼。回到房里又忍不住捂胸叹气，还得在相公面前藏着。
楚楚你就作孽吧，总有一天会把姑父对你父亲的恩情作光的。
柯蓉儿性格也是很强势的，可是她在侄女面前必须忍。至于原因，说来就话长了。
柯蓉儿的相公倪洵，当初是柯楚楚的小姨在无宵灯会上率先看对眼的，是她柯蓉儿用计夺了过来。唉，少女时争强好胜，赌的就是一口气：一个后来知道这倪洵只是一介商户之子仍是要下嫁；一个眼看“良人”娶了别人为妇，竟憋不过一口气投了河。
两家就此决裂，柯家无公婆，柯楚楚的母亲长嫂为母，当时是她三媒六聘把柯蓉儿嫁了出去。因为这小姑子，她被娘家记恨，妹妹一死，从此再不准回娘家，只当她也死了。
上月，外家把无父无母前去投奔的柯楚楚赶了出来，让其彻底沦为孤女。后来就只能住进了姑姑家，柯蓉儿欠了嫂子的情，也就等于欠了柯楚楚，所以，她不能不忍。
一想到柯楚楚投了河的小姨以死来惩罚活人，柯蓉儿就像咽下了一坨冰渣子，凉得吸气儿还必须咽。惩罚？笑话，碍着谁了吗，谁也没碍着。倪洵有潘安之貌，不缺那嫦娥相奔，她柯蓉儿只恨死的人蠢。
“犟傻脾气，楚楚就跟她小姨一个样，她外家的种不好。”
柯蓉儿骂完才舒坦一点，翻出帐簿来埋头算帐。棉花还剩下半库没销完呢，还进？又不是没得东西卖了，真是荒谬。
......
“姨娘，你看那些人。”柯楚楚指着巷子口的邻居们。
芳姨娘愤愤：“别管他们，都是些破落商户，没见过官家小姐。”
柯楚楚忍不住笑了，这姨娘倒是可爱，竟然能把人家眼中的鄙夷看成是羡慕。
很快，一高一矮的两人出了巷口，来到奉州城的东大街。这边俗称东市，专卖布匹吃食等一些成品货，再往东就是牙市，三教九流都有。
前不久邱家死了三五个男仆，邱家负责采卖的管事刚刚从牙市归来，迎面就见到这幅刺眼的景象。
那个攀扯邱家的柯小姐迎着阳光笑得甜滋滋的，真亏她笑得出来，还嫌不够丢人？老夫人说得没错，这个祸害留不得……
这些妇人见到邱大管事来了，那指指点点的手挥得更勤。
“瞧，邱管事。”说话的妇人撇撇嘴，看向越走越近的柯楚楚。也不怕被正主听见，高声谈论这个卷了姑姑家银子跟人私奔的柯氏女。都道她没脸没皮，前脚还在邱家门前撒泼想进门，后脚就跟野男人私奔。相貌赛西施，品性却放荡不堪，真真坏了奉州城的风气。
妇人们聊得热闹，泼皮无赖们也参与进来。鄙视、不屑、淫邪……各种不怀好意思的目光围绕在柯楚楚周围，甚至还有人专等她走过去后，在地上啐口唾沫，骂道：真是晦气！
芳姨娘死死抓着木轮子，呼吸又急又重，若不是自持身份，可能早就冲过去逮着长舌妇的贱嘴撕个稀巴烂。都是邱家那些黑心窝做出来的肮脏事，如今把小姐倒打一耙。
“姨娘，那个高壮男人是邱家的管事？”柯楚楚问道。他的眼珠子都快瞪出来了，一个小姑娘而已，就那么讨人恨？
芳姨娘咬牙哼哼道：“是，邱家没一个好东西，竟然敢胡乱编排小姐。若是老爷在，这管事...早死了一百次。”
枉小姐一片痴心，拖着婚书不承认的是邱家，带信来私奔的也是邱家，现在把错全推在小姐身上。怪道二姑奶奶不准她俩出门，原来邱家已经光明正大的退了婚，居然敢瞒着小姐。这邱家，真是下了一盘好棋，狼子野心，怎么早没察觉，竟中了他们的奸计！芳姨娘指甲都快抠出血，她家小姐的命实在是太苦了，若不是在外面，真想嚎啕大哭。
“姨娘你气什么？”
“小姐您不气？”芳姨娘吃惊，怎地自己还没小姐冷静？一时恍惚，把泪水忍了回去。
“你气，爹爹也活不过来了。你气或不气，邱家人也都好好的活着。所以，只要人家没惹到我们头上，我们就没必要把他们当回事。”
芳姨娘急道：“要是惹到我们了呢？”
柯楚楚依然笑容和煦：“惹到了便让他们失去再惹的本事。”
“对！我马上让二姑奶奶唤人出去讲实情。邱家给的信我还留着，拿给世人看，戳破他们的嘴脸。”
“姨娘，没用的，你以为信真的是邱少爷写的？他们没那么傻。”柯楚楚打了个哈欠，催道：“姨娘，走吧，把东市逛完。”
芳姨娘想不到自家小姐真能把邱少爷忘得一干二净，不但不哭不闹，反而沉静之极。
既疑惑又欣慰。
柯楚楚视污言秽语如画中背景，置若罔闻。如今她也算是奉州名人，原身进城短短一个月，跟邱家闹得无人不知。“她”以前是很放得开的……
柯楚楚想到这里心生钦佩，浅笑始终浮在脸颊上。逛完了东市，她望了一眼远处的凤鸣山，告诉芳姨娘可以回去了。
观山观气，凤鸣山还有气运在，算得上是座灵山，方面百里之内，仅存得下这一处。所以，此山为最佳的阴宅之所，实在不行，就把柯家的祖坟牵过来吧。借了人家孙女的身，就有义务延续柯家血脉；二姑奶奶柯蓉儿她肯定是要保的，就如芳姨娘所说，她没有别处可去。
......
“什么？姨娘你是说柯家祖坟在颍川。”
芳姨娘正给她艰难地换衣裳，答道：“是的，老爷和太太的灵柩只是暂时放在义庙，等你能走了我们就送回颍川去。本该一早送走的，就是想等您成婚后有姑爷陪着一起。颖川距此一千多里地呢，太太都没回去过，柯家宗祠到底什么样我们都不知道。”
芳姨娘说完，听到柯楚楚重重叹了一口气。
“姨娘，凤鸣山是不是有座老君观？”柯楚楚问出这话，她自己都不抱什么希望。前世奉州老君观香火鼎盛，四海皆知，时下正是上元节，倪家一点气氛也没有……
“好像有。”芳姨娘答道：“可是荒废已久，皇帝尊佛贬道，早已没人信道了。”
“哦？”
柯楚楚低眉沉思，过了一会儿，说道：“明日一早，我们去老君观。”
芳姨娘纠结了半天才答应。她想，小姐可能是需要散心，想忘掉邱少爷。二姑奶奶那里，她厚着脸皮去求就是。
“想得美！她害得我和姐姐现在都不敢出门了，明天还要去凤鸣山晃荡，是想再摔一次？”倪光秀狠狠一跺脚，气得七窍生烟。
“秀秀，好好说话，那是你表姐。”柯蓉儿斥责道。
倪光秀根本不忤，仍说：“娘，那个祸害被邱家退了还有心情出去游山玩水，也没寻死觅活的，看样子是没事了，不如早早把她嫁出去。”
倪光誉咳嗽一声，看向母亲。他快进京乡考了，早已不住书院。
柯蓉儿瞪了他一眼，说道：“我不会让她做小，你死了这份心吧。”柯家的姑娘，就算是挽发不嫁，也绝不会给人做妾。做正妻，显然不可行，就算她同意，相公那关也过不了。
一家之主倪洵嚼着一颗花生米，磨了磨牙：“她一个瘸子，嫁给谁能讨着好？”言下之意，还不如给了长子光誉。
倪光誉却道：“娘，儿子不是那意思。楚楚虽在奉州烂了名声，但并未传到京城去。我托人打听过了，这届司考有一位是舅舅的旧同僚。如果楚楚能够带去一封信，人家或许会看在舅舅面上予我指点一二。”
奉州属直隶地区，倪光誉要去京城乡试，过了乡试便是举子。中了举，他就真正光耀了倪家门楣，这是倪家首屈一指的大事。倪光誉虽比不得十六岁中举，明年就要冲击进士的邱子明，但在平衣巷中，也是一枝独秀。
倪洵摇头摆手，说人走茶凉的事他是见过太多了，就算柯守成活着，别人官运亨通岂会记得旧日恩情。何况人已死，只有一个孤女，不能进学不能为官的，要施恩也无回报可图。
“爹爹，换一个说法，正是因为舅舅只剩下一个孤女，他更不敢寡恩负义，四处都有眼睛看着呢。”倪光誉说道。
柯蓉儿皱眉，斥责儿子挟恩求报落不着好，人家若是心不甘情不愿，迟早会讨要回去，到头来还是得不偿失。但是倪光誉却解释说他不指望旁的，只是混个脸熟免得被人夺了名次，有信总比没信好。
倪家世代经商，没有谁与官面上的人交过交道，除了死去的大舅舅就没别的人了，倪洵和柯蓉儿都没再说话。
这时倪光秀插嘴：“那就让她赶紧写信，收了哥哥的玉湖笔小半月，早该把信写好了。写完快快把她打发出去，省得大家两看生厌。”见母亲又朝她瞪眼，倪光秀愤愤转过脸去。
她姐姐倪光茹幽幽说道：“爹爹不是正要把隔壁的房子买下来吗，如果楚楚表妹不愿意嫁，就让她住到隔壁院子去，隔着一堵墙，有事方便，无事也清净。”
倪洵听得长女如此说，吓了一大跳，不好意思地朝娘子笑了笑，捋着几根青须，说道：“那房子有别的用处。”
柯蓉儿盯着相公比女人还细嫩的脸庞，心跟针扎一般：“现在要紧的是楚楚，您的那些事还不急吧？”
倪光茹静静地等着父亲回话，倪光秀也跟着学，兄长倪光誉却是一脸夸张的好奇样子……
柯蓉儿暗觉心暖，还好三个孩子都是站在她一边的。
倪洵拗不过这四人，讪笑说不急不急，先让柯楚楚搬过去。
倪光茹望着父亲的背影：以前是寡妇青妓倒贴钱给他，如今爹爹居然愿意为某个女人花钱，这个兆头可不好。