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对于每一个剑桥学子来说，最重要的日子就是毕业典礼，这是对自己剑桥苦读生涯的肯定和表彰。由于一贯倡导自由开化的学习风气，学生可以根据自己的实际情况，在与导师和学院商议后，间断、延长或缩短学业。因此，剑桥一年四季都有学生学成毕业，大学也就不惜成本，在一年中分时段分别安排12次毕业典礼。如果想欣赏这一胜景，初夏季节最为理想，六月是本科生毕业的集中时段，七月则有大批博士生和硕士生毕业。
毕业典礼不但要穿剑桥学生人手一套的学袍，还要佩戴帽兜（hoods）。帽兜以黑色为底，折过另一面的颜色标志着毕业生即将取得的学位。博士学位着红色，是宗教里最顶级的色彩，普通哲学硕士着宝蓝色，mba是绿色，本科生则是纯白色。
最初的毕业典礼在市中心圣玛丽教堂举行，十八世纪前叶，教堂对面建起议会大厦（senate house），从此成为授予学位的固定地点。白色的四方罗马式建筑，前面衬着大片绿色草坪，由铁栏围着，闲杂人等不准进入，其威严神圣的气息在闹市中悄然辟出了一块安静地，人们经过时都不由摒住呼吸，不敢惊扰。
六月底剑桥接连三天举行盛大的本科生毕业典礼，只消在圣约翰街至国王大道上走一走，就可以见到浩浩荡荡的毕业生行进队伍。本科生的帽兜质地独特，不是绸缎料子，却是羊毛毡子所制，远远望过去，既像盎格鲁—撒克逊游牧时代的牧羊人，又仿若一尘不染、扇动着白色羽翼的教堂天使。他们行至议会大厦门前停住，神采飞扬地等待入场。
一晃便到了七月，属于我的新一轮毕业典礼拉开帷幕。有了上个月的观摩经验，我自以为对典礼的事情已了如指掌，却还是被纷繁的程序吓了一跳。首先要毕业生持所在系所开具的学业证明向学院提出正式申请，得到批准后自动获得五张毕业典礼入场券，可邀请亲友前往。其后不久学院负责礼仪的教师会发来信函，讲解参加典礼的着装和行止要求，简略言之，就是男生着白领结礼服，女生白衣黑裙长筒丝袜，学袍和帽兜都要严格遵循具体说明，不然将不被允许进入会场。此后教导办公室还会再发一信，三令五申典礼当日各项程序的重要性。
西方人极其重视毕业典礼，何况获得剑桥大学学位又是相当荣耀的事，一人毕业，往往全家出动，不辞劳苦从千里万里之外赶来。不单父母妻子，有条件的家庭祖孙三代、叔舅姑姨都恨不得盛装齐至，见证这个独一无二的时刻。这段时间，剑桥的人口猛增数倍，最多的就是旅游者和参加毕业典礼的家属。我时常见到皱纹斑驳、但衣着讲究的祖父母们坐在轮椅上，由家人推着去出席典礼。尤其是那些老妇人，脸上像年轻时般化了淡淡的妆，银白色的头发一丝不苟拢在脑后，明艳典雅的长裙套装配上一串珍珠项链、一枚水钻胸针，或一只祖母绿的翠戒，整个人就顾盼嫣然，令韶华青年也不敢小觑，甚至不禁肃然起敬。
典礼当天，我们不敢潦草，妈妈花了半天时间帮我打理。按照规定，毕业生统一先在学院礼拜堂集合，进行预演彩排。学院主持牧师不厌其烦地详细讲解了典礼过程的全部细节，并执手让我们一一演练。我们相熟的朋友笑呵呵地谈笑风生，以眼神打趣主持牧师的肃穆认真。剑桥的繁文缛节我们是有免疫力了，庄严的大场面也没少见识过，并不觉得这一次会有什么不同。
然后，我们这一届的毕业生就按照预先排好的队形，在主持牧师的带领下，向议会大厦出发了。这队列可不是胡乱走的，领队走在最前面，身后由高到低，依次跟着博士生、硕士生和本科生。我幸运地被安排在硕士生头排，身旁即是同专业的塞浦路斯同学亨利。我们相视一笑，恍恍觉得彼此不再是往日凑在一堆讨论课题的青涩少年，一变成了衣带飘摇的悟道僧侣。
当我们穿过熟悉的剑桥街道，行人们纷纷让开道路，商店门口忙碌的工人也停下手上活计，注视着我们经过。剑桥是尊崇知识的圣地，人们用含笑的注目礼表达他们的敬意。我在我的同伴中缄默地走着，渐渐感到这次有些不同，这一天将和之前之后的所有岁月不同，剑桥毕业典礼将是我人生永不磨灭的一个瞬间。
我们步行至议会大厦门前，身着礼服、头戴高礼帽的工作人员缓缓打开大门，按照学院次序让我们一一进入。等待的人群中蔓延着雀跃与紧张的空气，人人注视着大厦门口那数根高耸洁白的雕花圆柱，期待着看到门后神秘的殿堂。
短暂而漫长的等待之后，我终于被允许迈步进入大厦。人刚一过大门，街上的喧嚣吵闹便立刻被隔在了另一时空，充满我眼睛的是一个古朴幽深的大殿。大殿呈深栗色，脚下是黑白相间的大理石地面，中间空旷处铺着一张织毯，托着一把巨大的红褐色橡木高背圈椅，是授予学位的代理校长的座位。殿堂四周围着一圈观礼席，我往左首一侧头，就看到妈妈和朋友们在向我微笑致意。殿内不点灯，只依靠从高窗投下来的日光照明，随着云层流动乍明乍暗，一如等待毕业的心情乍惊乍喜。
我们被领到底下的数排长板凳上按顺序坐好，我的心飘飘乎乎荡在云端，不知道这是否就是不自觉的张皇。忽然全场肃静下来，手执权杖、头戴方巾的大学院士依次从右首另一扇门进入大殿，簇拥着一位身着红袍、外裹羊毛毡披的老者，想来就是主持今日典礼的代理校长。剑桥的名誉校长是英女王伊丽莎白二世的夫君菲利普亲王，平时很少亲临，大多是由各学院院长轮流作为代理校长，授予学位。
全场寂静，时间仿佛停滞。突然有嘹亮的婴孩啼哭冲破了庄严的仪式，原来是一位非洲女子左手拉着的小男孩被这大场面吓坏了，哇地哭出声来。那黑人女子身上裹着艳丽的民族服饰，头戴高大的饰巾，身旁一对孩儿则整齐地穿了西式礼服，十足可人怜爱。她慌张地低头哄劝孩子，继而佯怒喝令，男孩却都不为所动，可劲地哭着，完全不把高高在上的代理校长和剑桥风仪放在眼里。那女子没法子，红了脸拖着孩子逃出大殿。这个小插曲就此掀过，议会大厦里马上恢复了刚才的肃静，不过被孩子这么一搅，盘踞在各人心头的忐忑不安倒缓解了不少。
我的时刻终于到来。主持牧师示意我们这一排的四个人起身，在预备地点站好，礼仪官为我们依次整理容装，检查学袍穿着是否合乎规格，帽兜是否按正确的方式戴好。一切妥帖后，我们四人静默地立在原地，等待传召。
站在代理校长左方的礼仪官手持名册，念到我们的名字。这个时候我们才真正感激之前所做的彩排，整场典礼遵袭中古传统，用拉丁文进行，除了自己的名字，我一个字也听不懂。全场所有的目光都集中在我们四人身上，我的心不由自主剧烈地跳动起来，直担心有半点闪失。主持牧师以庄严而慈爱的目光环视我们四人，我们便遵照预先演练的礼仪，缓步上前，一人圈住他一根手指。他摘下帽子，向代理校长深施一礼，把帽子扣在胸前，朗声念出一段拉丁文，大意为：尊敬的校长及大学，这几位男女的才能和品德都值得授予硕士学位，在此我可以向您和整个大学发誓。
主持牧师宣告完毕，便退到一旁。礼仪官叫到我的名字，我趋步上前，跪倒在代理校长面前，双手合十，由她握在手里。校长目光悠远，仁慈地注视着我，用拉丁文为我祝福：我以我所有的权力，以圣父、圣子和圣灵的名义，授予你哲学硕士学位。
这短短的一分钟，在我的生命中不断拉长，汇成一道澄澈的光束，照亮了我的身体和灵魂。我觉得有光透进我的胸膛，把剑桥的光荣刻进我的心底。热泪盈满眼眶，温暖的热量在我全身游走。从这一刻起我成为剑桥的圣徒，从最初到最终。我发誓不背离剑桥的精神，不随波逐流，不放弃严谨自由的治学之道。
代理校长松开我手，我起身，后退一步，深深鞠躬致谢，然后走出大殿，领取学位证书。之后是议会大厦前的合影，定购毕业典礼相片，同学朋友间互道祝贺。日幕低垂，我们又折回学院，红衣院长已含笑等候在食堂前，邀我们共进学院毕业晚餐。这是离别的聚会，依依不舍的惆怅洒在欢乐的酒杯上，我们相互倾谈、拥抱，连一向威严的厨师长都露出了由衷的笑容，搂着我肩膀说，我为你骄傲。
这是真的剑桥，荣誉和传统是高悬的利剑，深情厚谊是暗涌的波涛，她让我敬畏，又让我眷恋。也许有人要质疑这毕业典礼古老仪式的繁冗和陈旧，然而正是有了这隆重的仪式感，我们心灵深处才颤栗着得到共鸣，在迎身拜倒的那一刻洗礼身心，获得荣耀。