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一位上了年纪的老臣出列,拱手道:“皇上,丞相。弘大人入朝为官三十载,兢兢业业,两袖清风,俭以养廉。去年,弘母八十大寿,臣受邀前往弘府参宴。堂堂正三品的官员,家中竟比地方六品官员还要简单朴素,所摆宴席不过寥寥数十桌。弘大人得知独子泄题一事后,亦是没有丝毫犹豫,主动将其子压入大理寺。然弘家三代单传,弘滨更是弘大人的老来子,白发人送黑发人已是常人不能忍之痛,如今弘大人年事已高,又正在病中,若让他亲眼目睹独子被斩首示众,恐怕会使其伤心过度,病情加重。还请皇上丞相看在弘大人的情面上,酌情发落。”
赵栖也觉得这个弘大人有些可怜,“丞相,你要不再考虑考虑?”
萧世卿道:“既然吴大人和弘大人相交甚笃,弘滨行刑之日,吴大人就陪弘大人一同观刑,聊以安慰,如何?”
吴大人脸色刷地一下白了。
“若吴大人还不够,就让京中所有五品以上,已成家立业的官员都去陪他。”萧世卿冷道,“正好让他们知道,教子无方,枉为人表的下场。”
一时间,太华殿内鸦雀无声,众臣大气都不敢出。赵栖在龙椅上坐得也不舒服,他捕捉到贺长洲的目光。贺长洲朝他微不可见地摇了摇头,示意他不要多说。
良久的沉默后,萧世卿道:“其他大臣,可还有事要奏?”
赵栖感觉自己回到了课堂上,听和学为主,基本不用说话。一次早朝下来,他算是亲眼见识到了萧世卿的杀伐果决,雷厉风行。再说直接一点就是□□,只要他决定的事,无论是有多少人提出反对意见,他都不会改变主意。
赵栖默默地翻了个白眼。既然如此,还上什么早朝,议什么国事,萧世卿直接发号施令不就得了。
早朝结束,温太后派人前来,请赵栖和萧世卿一同去慈安宫用膳。路上,萧世卿道:“皇上有什么想说的,但说无妨。”
赵栖欲言又止,委婉道:“你有没有想过,有些事情你不一定是对的。”见萧世卿挑起了眉,赵栖赶紧补上称呼,“丞相哥哥?”
萧世卿笑了,“皇上是觉得臣太独断了?”
赵栖举起手比划着,食指和拇指几乎要贴在一起,“就有这么一点吧。”
“对又如何,错又如何。”萧世卿道,“掌权者的权威远比对错更重要。满朝文武可以唇枪舌战,你来我往,但掌权者必须独断。”
赵栖不服气,“可是作为掌权者,不是应该从善如流吗?”
萧世卿看着他,“谁说的?”
“史书上说的啊。”
“这么说,皇上相信史书,胜过相信臣?”
赵栖:???
这不是废话?!你可是原著盖章的,亦正亦邪的奸臣枭雄――你要朕给你学?看你脸大的。
赵栖露出笑容,“朕当然是更相信丞相哥哥啦!”
到了慈安宫,温太后问及今日早朝的情况,赵栖道:“朕从丞相身上学到了很多。”
温太后莞尔,“这就好。皇上慢慢来,无须着急。世卿,皇上对朝政之事尚且不熟,就劳烦你多费点心了。”
萧世卿点点头,“臣应该的。”
“听闻昭南王又上了奏请增拨军饷的折子,还是三十万两?”温太后道,“作为大靖唯一的异姓王,李迟苏倒是狮子大开口。”
萧世卿不置可否。
温太后一副说热闹的语气,“这个李迟苏,还是个风流人物。老昭南王的孝期还未过,就往王府里抬了七/八个美妾,御史的状都告到哀家这来了。据传,他继位后无心公务,整日流连于秦楼楚馆。他要三十万两银子究竟是为了充作军饷,还是为了养府里府外的一众莺莺燕燕?”
萧世卿还未说话,一直专心吃饭的赵栖来了句:“他那是装的,就是为了让朝廷对他放心,让你们打消削藩的念头。”
李迟苏在原著中出现过几次,赵栖对他还算了解。老昭南王当年和靖高祖是结拜兄弟,一同打天下。事成之后,靖高祖甚至说出了“朕之天下,与兄同享”之类的话。老昭南王惶恐不安,连夜上疏请求卸甲离京。靖高祖百般挽留无果,便封其为昭南王,并把西南三州赐予他为封地,世袭罔替。
几十年后,赵氏子孙早已忘却了当年的烽火狼烟,李氏一族作为大靖唯一的异姓王,成了先帝和温太后的心头的一根刺。好在老昭南王一直安分守己,对皇室忠心耿耿,朝廷在他在世时从未提及削藩一事。后来,老昭南王病逝,李迟苏承袭王位,遵循父亲的意愿,藏锋露拙,韬光养晦,让朝廷以为他沉溺女色,难当大任,从而对西南三州放松警惕。
赵桐起兵造反后,朝廷命李迟苏出兵镇压叛军,李迟苏抗旨不从;赵桐派谋士前去拉拢他,他亦不为所动。赵桐和狗皇帝打的你死我活,西南三州是唯一没有经历战乱的地方,民生兵力空前发展,远超其他诸州。等到天下初定,赵桐早就没有精力再去对付一个作壁上观,坐收渔利的昭南王。这时,李迟苏才不慌不忙地接过新帝抛来的橄榄枝,继续做他的西南霸主。
温太后惊得筷子都差点没拿稳,“皇上说什么?”
现在的赵栖已经无所谓崩不崩人设了,反正他的人设早就崩了,温太后等人似乎也渐渐接受了他的改变。而且他觉得自己非常有必要提醒他们提防着点李迟苏。“朕的意思是,虎父无犬子,朕不太相信老昭南王会和弘子明一样教出个混账儿子。老昭南王不是有挺多儿子的么,李迟苏还是最小的那个,如果他真的像传言中的那般不堪,老昭南王为什么要把王位传给他?”
温太后看向萧世卿,萧世卿倒显得比她淡定多了,“皇上说的不无道理,现在对李迟苏的为人下判断为时过早。”
温太后缓过神,道:“等他入京,哀家会想法子试探试探他。还有一事,既然弘子明已被革职,那礼部侍郎一位的空缺,你有何打算?”温太后挽了挽鬓发,“下月就是万寿节了,正是礼部最忙的时候。”
萧世卿明白温太后的意思,问:“太后可有合适人选推举?”
温太后抿了口茶,道:“温国公长房长孙温霄元兴三年进士及第,之后一直在翰林院做编修。那孩子哀家是看着长大的,品行端正,德才兼备,哀家想着给他一个实职。世卿,你觉得呢?”
温国公府是温太后的母家,也是京中少数不为萧家马首是瞻的权贵之一。温太后有意提拔自己人,萧世卿一向心知肚明。他看了眼正在埋头喝汤的小皇帝,道:“太后说好便好,臣没有意见。”
温太后欣慰一笑,“世卿啊,听说你母亲近来身体抱恙,刚好哀家这里有一枚北凉进贡的雪莲,你回头带回府里,给你母亲补补。”
萧世卿:“臣替母亲谢过太后。”
温太后和萧世卿之间的暗潮涌动就连赵栖都能察觉得到。神仙打架,他这种道行不够的小妖怪还是不凑热闹比较好。
万寿节临近,按照大靖的规矩习俗,常年在封地的封王,远嫁的公主郡主陆陆续续回到京中。赵栖和温太后忙着见回京的宗室贵族,宫里一天比一天热闹。可眼看离万寿节只剩下半个月,赵栖还是没见到他想见的人。
这日,赵栖在勤政殿向萧世卿学习治国之道(准确来说,是萧世卿在批阅奏本,他在一旁发愣),问:“丞相哥哥,你说淮王他会奉诏进京吗?”
萧世卿抬眸看他,“为何有此一问?”
赵栖下巴搁在桌案上,打了个哈欠,“朕觉得他应该不想回来。他离京前被朕羞辱得那么惨,说不定已经有阴影了。”
萧世卿微哂:“没想到皇上还记得。不过,他回是肯定会回来的。一来,他不回是抗旨;二来,京中有他想见的人。”
赵栖艰难地转了个头,“谁啊?”
萧世卿只道:“当初他是为了谁在雍华宫门口长跪不起,还挨了三十廷仗的?”
“这个问题朕会答,”赵栖道,“为了容棠。所以丞相哥哥的意思是,他会为了容棠回来?”
“淮王和容棠感情非同一般,”萧世卿笑了笑,“皇上难道不知道?”
赵栖看出萧世卿的笑容里有那么点幸灾乐祸的味道,不由道:“那丞相哥哥呢,你和淮王就清清白白么?”
萧世卿仍然笑着,“嗯?你继续说。”
赵栖没有退缩,垂着眼睛道:“几年前,丞相哥哥和淮王因偶然被困在宫中一宿,不是聊得挺开心的么。看雪看星星看月亮,从诗词歌赋谈到人生哲学。你敢说,你对他没有半点欣赏?”
萧世卿那头沉寂了下来。赵栖以为自己的话惹怒了他,抬头偷瞄一眼,“丞相哥哥?”
萧世卿的脸上难辨喜怒,“你为何知道此事。”
“朕……朕亲眼看到的。”赵栖道,“你就说这件事有没有发生过?”
萧世卿轻一点头,“确有此事。”
赵栖酸道:“唉,有些人啊,还好意思说别人,五十步笑百步,可笑。”
萧世卿问:“你似乎不喜我同淮王走得太近?”
赵栖没有任何迟疑地回答:“是啊。”他可不想萧世卿像原著里的情节一样,在生死存亡的关键时候弃他不顾,改投淮王的阵营。
萧世卿扬起唇角,“那你今夜留宿勤政殿罢。”
赵栖:“???”
“我也和你秉烛夜谈,看明月星辰――你可满意?”
“……”朕不需要,谢谢!
赵栖以为萧世卿只是随口一说,没想到到了晚上他还没有要走的意思。萧世卿不走,赵栖只能留下来陪他。两人一起用了晚膳,萧世卿继续消化堆积如山的奏本,赵栖无聊得直打哈欠。
萧世卿问:“你似乎很闲。”
赵栖很无辜:“朕本来就没事做啊。”
萧世卿丢给他一本奏本,“看吧。”
赵栖打开奏本,异常艰难地读了起来:“臣柳州长史甄咏思,据实参奏柳州刺史董‘宗’……”
萧世卿:“琮,那个字念‘琮’。”
赵栖嘴硬道:“朕知道,朕只是看错了。”
萧世卿笑了声,“接着念。”
“董琮在任期间,屡屡徇私渎职,纵容属下以权谋私,倒行逆施,无视大靖律例。臣忧心如焚,恳请圣上下旨,查处董琮,以正国法皇威。”赵栖念完了还不忘评价一句,“说了这么多,这个董琮到底做了什么啊,怎么也不举个具体的例子。”
萧世卿问:“你欲如何?”
赵栖想了想,道:“派督察院的人去柳州详查再报?”
萧世卿:“可以,写罢。”
“啊?”
“执笔,把你刚刚说的写上去。”萧世卿道,“写字总不需要我来教吧。”
“可是朕的字很丑哎。”
“刚好让我看看有多丑。”
赵栖只好拿起笔,正要落笔,萧世卿又道:“蓝批不是你用的――来人,呈御笔,上朱批。”
太监呈上御笔,赵栖把笔握在手中,忽然觉得手上有千斤重。他一手执笔,一手挽住衣袖,认认真真把刚才说的话写下。
萧世卿皱起眉,“你的字……在纸上撒一把米,放只鸡上去都比你写得好看。”
赵栖厚着脸皮道:“朕谢谢丞相哥哥的夸奖。”
萧世卿低笑一声,又丢给他一本奏折,“继续。”
两人一直在勤政殿待到天边渐白,萧世卿才放赵栖回了寝宫。赵栖心里那叫一个郁闷,萧世卿和赵桐独处一夜是看雪看星星看月亮,到了他这里,就成了通宵达旦地看奏本,同人不同命。
萧世卿让赵栖歇了两日,没过多久,又命人送了本字帖来。“萧丞相说,请皇上每日将字帖临摹十遍,一月后交予丞相。”
那一刻,赵栖再次想起了被作业支配的恐惧,欲哭无泪。不是……他书都穿了,为什么还要忍受这种痛苦!
头两天,赵栖还能勉强完成任务。到了第三天,他开始抓狂了,对着桌案哐哐哐砸脑袋。江德海看得心惊肉跳,拦住他,提议:“要不要找几个会写字的奴才替皇上分忧?”
江德海一语惊醒梦中人。“对哦,让其他人模仿朕的字迹,反正都是临摹的,萧世卿未必能看出来。”
江德海:“奴才这就找人。”
“不必,后宫里不是养了一堆闲人么。”赵栖道,“让他们帮朕写!”
江德海问:“那容公子要写么?”
“写啊!”赵栖不假思索道,“都是朕的美人,朕要一视同仁,雨露均沾!”
后宫众美人接到任务后,纷纷抱怨:我们入宫当男宠女宠就是为了坐享其成,不劳而获啊!要我们锻炼就算了,现在还要我们练字,我们到底做错了什么!
赵栖的口谕下达后,容棠第一次主动到雍华宫找他。赵栖震惊全家,问:“你是来找朕的,还是来找江德海的?”
容棠:“……”
江德海笑道:“皇上就别拿老奴来开玩笑了,容公子肯定是来找皇上的。”
赵栖很怀疑:“是吗?”
“嗯。”
“为什么?”
容棠轻皱着眉,“皇上的字不堪入目,我不想模仿。”
赵栖耳根一红,别人说就算了,但容棠可是正儿八经的探花郎,赫赫有名的大才子,被他这么一说,赵栖还是有那么点羞耻的。“朕觉得朕的字还好啊,是你要求太高了吧。”
“皇上幼时也曾在南书房读书,为何会写出这种字?”
赵栖想吐血,“太久不写是这样的。”
容棠摊开一张纸,拿起笔蘸了墨,再将笔递给赵栖,“请皇上写一字。”
赵栖用笔头挠了挠头,才写了一点,就听见容棠道:“握笔的姿势不对。”带着凉意的手握住了赵栖的右手,“应该这样。”
赵栖又闻到了淡淡的药香味。容棠站在他身后,胸膛贴着他的背,他甚至能感觉到对方心脏的跳动。
“皇上想写什么?”容棠在他耳后问。
“容,”赵栖道,“容棠的容。”
容棠顿了顿,随后握紧他的手,在纸上行云流水地写下自己的姓。最后一横写完,容棠松开手,问:“皇上会了么?”
“呃……好像有点感觉了。再来一次?”
一个小太监走了进来,在江德海耳边耳语几句,江德海立刻眉开眼笑,走上前禀告:“皇上,您盼了许久的人刚到京城不久,想必马上就会进宫求见您。”
“朕盼了许久的人,”赵栖道,“你是说,淮王?”
容棠不着痕迹地站直了身体。