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说来也是有趣。徐家举办宴会的希尔顿酒店, 就是当年杏外举办毕业聚餐的那一家。这间宴会厅, 也是七年前的那一间。
徐家的生意做得不如沈家大, 但也是很殷实的人家。寿宴上, 宾客衣冠楚楚, 珠光宝气。
让任勤勤惊讶的，还是徐明廷的母亲蒋太太。
蒋太太如今的身材尺寸大了不止一两号, 圆润的面孔慈眉善目，透着一股佛性。任勤勤轻易不敢和她相认。
蒋太太好似被洗过脑，全然不记得自己当年对任勤勤的偏见和嫌弃。她打量任勤勤的目光满是欢喜，就像任勤勤脸上镀了金镶了钻。
“真是女大十八变，不说我都认不出来了。小廷总说你现在很能干, 发展特别好。我上周还和你妈打牌来着，真是羡慕她生了这么好的女儿。可惜你妈妈今天有事来不了。你有空也要多来我们家玩……”
这热情, 简直让任勤勤招架不住。
当年被这位女士羞辱了后，任勤勤也曾好生摩拳擦掌过一番，一定要衣锦还乡。就算看在徐明廷的面子上, 不打他妈妈的脸，也要好好生嘚瑟一番。
可是今日, 任勤勤在震惊过后，依旧礼貌地同蒋太太寒暄，做足了场面功夫, 好似他们真有通家之好。
曾经的恩怨，确实已如过眼云烟。
徐明廷今日极醒目。
他是“启东”未来的掌门人，年轻有为, 前途不可限量。加上他本就清俊儒雅，风度翩翩，引来满场女客的关注。
任勤勤作为徐明廷的女伴，走哪儿都被宾客们大行注目礼。
徐明廷也将分寸掌握得极好。他对亲友介绍任勤勤，说：“这位是我高中同学。”
老同学这个身份真是百灵丹，退可守，进可攻，灵活多变。
“勤勤呀！”任勤勤才刚坐下来喝了一口果汁，蒋太太就翩翩而至。“今天好多客人都在问你，还有你妈妈生意上的朋友，来，我给你们介绍一下。”
徐家重新崛起的盛会，不容错过。
徐、蒋两家在本地的亲戚拖家带口都来捧场，挤满十来张大桌子。
行走在徐家的亲朋好友之中，任勤勤有一种婚宴上新娘子给客人敬酒的诡异感。
在场的人，不论是否认识她，听了蒋太太的介绍，都对她笑脸相迎。那欣赏、接纳之意非常直白，不再有当年饱尝过的鄙夷和虚伪应付。
“你的导师可是一位超级有名的大专家呀！任小姐肯定是万里挑一的尖子生！”
“难怪看你眼熟。我在你们的基金会活动上见过你！你们那个帮助单亲妈妈创业的项目做得可真好！”
还有认识王英的，更是满口夸奖：“原来是王总的女儿。早就听说她女儿特别能干，书读得好，年纪轻轻就掌管那么大一家基金会。现在一看，还这么漂亮。真不知道谁家有福气娶这么个儿媳妇。”
说着，一个劲朝蒋太太使眼色。
蒋太太红光满面，笑得像一朵洛阳牡丹。
世事变迁，今非昔比。人还是一样的人，态度却同当年有着天壤之别。
如今世人看任勤勤，自动忽略了不光彩的过去，只记得她是女企业家的女儿，知名专家的爱徒，大企业里的高管。
任勤勤在这些人眼中，从一个依附于沈家的穷酸小丫头，变成了才貌双全、妆奁丰厚的白富美。
说来也是巧，邓家今日全体亮相。
邓父和邓祖光宛如一个模子里刻出来的。邓母则是个眉目凌厉的妇人，两道深深的法令纹，照片夹钱包里可以防贼的那种面相，真是令人敬而远之。
唯独邓熙丹，面容娟秀，笑容和煦，倒像是从外面捡回来的。
邓母显然是家中执掌大权的人，社交场合，都由她来发话。
“沈铎的妹妹？”邓母对任勤勤倒是有点另眼相看，“常听我家孩子说起你，果真年轻漂亮。你是小徐的朋友？倒是郎才女貌……”
任勤勤听了邓母一耳朵不冷不热的话，就像被人塞了一顿隔夜饭。
宴会开始时，任勤勤才终于从蒋太太的魔掌中脱身，返回座位上。
冯燕妮和她做一桌，笑道：“我看徐明廷她妈妈都已经把你当准儿媳妇了。”
“别提了。”任勤勤灌了一口果汁，“今天误会大了，将来还不知道怎么解释呢。”
“要不顺水推舟算了。”宋宝成笑道，“你们俩要能成，还真能成为杏外的一个佳话呢。”
任勤勤意兴阑珊。
她才过来不到一个小时，就已有点想回家了。
她那间精巧的小公寓，柔软的大沙发。
沈铎不爱呆在自己那间三百平米的豪宅，却喜欢窝在她的沙发里看电影。他吃着蛋糕，把脚搁在茶几上，常把奶油弄得到处都是……
冯燕妮凑到任勤勤耳边，“其实，徐明廷让我告诉你，待会儿九点整的时候，请你去外面的走廊里。他有话要和你说。”
能说些什么，任勤勤也能估计到。
说起来，也是很用心的安排，每一步都很有诚意。
可是她并不激动，更无兴奋。
她只有倦意和愧疚。
“去吧。”冯燕妮劝道，“有始有终。实在不行，顺便婉拒了，也不吊着人家。”
宴会已到了最热闹的时候。大厅里笑声喧哗，灯光璀璨。
徐明廷周旋在宾客之中，清俊而干练，神情中有一份敏锐和锋利。
七年前走在这个大厅里的徐明廷，却是那么温和秀气，还稚嫩的面孔总带着令女孩儿心碎的忧郁。他甚至有些腼腆，还有一股耿直但是又讨喜的书呆气。
他不会像现在这样，在客人中圆滑地周旋，或斯文谦恭，或豪迈洒脱，转换得毫无衔接痕迹。
而七年前的任勤勤，也单纯地爱慕者他，不像现在这样，纵使知道没有希望，还满心挂念着另外一个男人。
时间已接近九点，任勤勤深吸了一口气，起身朝宴会厅外走去。
宴会厅外正是当年任勤勤和冯燕妮偷看表白大会的走廊。
一样的盛夏，一样的夜宴，连走廊里摆放的盆栽都相差不大，只是曾在这里嬉戏的少年们都已长大了。
任勤勤甚至还能找到徐明廷当年站过地方。
她靠着柱子，眺望着外面的星空。
都市的星空很黯淡，今天好像还是七夕呢，却很难辨认出牛郎织女星。
今夜，任勤勤确定，自己终于跻身于当年向往过的社交圈，完成了阶层的跨越。
可也全给沈铎说中了。等真上了桌才发现，桌上的菜并不合她口味。
任勤勤忽然怀念自己的办公室，怀念学校的实验室和食堂，怀念和老师同学们有说有笑，在休息室里煮火锅的日子。
那种平淡而真挚，朴实而踏实的生活。那一种拨开了喧嚣浮华，闹市之中难寻觅的安宁。
任勤勤掏出手机看时间，却发现沈铎不知什么时候给自己发来了一条微信。
一句诗：“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。”
任勤勤莞尔，回道：“天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”
是呢，今天是七夕呢。
徐明廷也是有心了。
也就是这一瞬，任勤勤突然问自己：我在干什么？
任勤勤，你从来不是一个逆来顺受的人，你想要什么，哪怕赤手空拳也会去抢夺。不过七年，你就已坐在了你曾向往的桌子边吃饭了，不是吗？
那你为什么在爱情上这么优柔寡断，瑟缩胆怯？
徐明廷难道不知道你会婉拒他吗？可是他依旧勇敢地追求。你却只会自哀自怨地任由机会从手中流失。
最差的结果，也不过一辈子做他妹妹。即使那样，你也会是这个时间上最幸福的妹妹。
那为什么不勇敢一点，做你真正想做的事？
任勤勤朝着星空笑了，笼罩许久的忧郁之色一扫而空。
她转身，踩着坚定的步伐，朝着酒店大门奔去。
就在任勤勤离去后，徐明廷握着一支扎着缎带的盒子，来到了走廊里。
走廊里空无一人。
冯燕妮看了一眼手机，喷出一口香槟。
任勤勤：“我去找沈铎表白！”
车窗外，都市灯光正飞速倒退，任勤勤拨通了沈铎的电话。
“你在哪……”
“勤勤呀！”电话里冷不丁地爆出大嗓门，还是另外一个男人的声音。
怎么听着像郭孝文？
“郭二哥？怎么是你接了电话？沈铎他……”
“啊哈哈哈哈！”郭孝文在那头发出极有魔性的大笑，通过电波都能闻到那一股熏人的酒味儿。
“哥哥我今天好开心呀，勤勤。我呀——订婚啦！”
“什么？”任勤勤惊喜地大叫，“你求婚了？什么时候？师姐来c市？”
“勤勤？”果真，江敏真的声音替换了郭孝文，“我今天下午刚回国，郭孝文就突然……你先过来吧，我要给你看戒指……”
电话那头人声嘈杂，一群醉汉嘻嘻哈哈。任勤勤花了一番功夫才打听到他们聚会的俱乐部，让司机中途改了道。
那私人会所位于城郊江边一处风景极美的地段，今日闭门，只服务郭孝文他们这群客人。
男人们都已喝得东倒西歪，衣衫不整。江敏真和郭孝文这对新出炉的准夫妻却不知道跑到哪里亲热去了。
任勤勤从这群人嘴里套不到半句有用的话，最后还是酒保指路，说沈铎刚出门去后院了。
酒保还很体贴地叮嘱了一声：“沈先生帮郭先生挡酒，被他们灌得厉害。”
任勤勤听了越发有种不祥的预感。
后院临江，灯影摇曳，满江粼粼月光闪烁，如息落了无数只荧光蝶，美不胜收。
任勤勤拨通了沈铎的手机，沿着花草扶疏小径寻着铃声而去。
脚下踩到了什么，低头一看，是一株被拔起来的草。
任勤勤满腹疑惑，循着手机铃声找过去。
沈铎正靠着池塘边的柱子坐着，伸着大长腿。月光照得他俊朗的侧脸轮廓分明。
任勤勤定睛一看，心里咯噔一声。
好家伙！附近的花圃都被沈铎薅过了一遍，拔起来的草丢了一地。
这个男人难道又解锁了什么新酒疯？
“沈铎，”任勤勤压低声音，“好端端的你拔草干吗？”
沈铎抬起了头。
景观带的暖黄灯光落在他脸上，剑眉星目，薄唇总显得有些凌厉，可带着酒气的眼眸却很温柔。
“我在找一样东西。”
任勤勤打量着满地狼藉，“那，找着了吗？”
沈铎嗯了一声，将手里的一根草递到了任勤勤面前。
“给你。”
那是一根比手指大不了多少的狗尾草。
这么小一根狗尾草，黑灯瞎火的夜里，也不知道沈铎是怎么从草丛里翻找出来的。
“你知道这草的意思吗？”任勤勤轻声问。
沈铎仰着头，英俊的面孔带着脉脉温情，说：“我喜欢你。”
任勤勤只觉得此情此景，很不真切。
她走过去，坐在沈铎身边。
沈铎的衬衫被酒水打湿了大片，紧贴在胸口，一股熏人的酒气扑面而来。
“还行吗？”任勤勤问，“喝到哪个程度了？是要对诗呢，还是要对唱？”
沈铎既没有出口吟诗，也没有放声歌唱，只是默默地看着任勤勤。
那眼神，就像月下万里清波的海洋，蕴藏着无数不可诉说的情绪。
“是我呀。”任勤勤伸手在沈铎眼前晃了晃，“回魂啦……”
沈铎捉住了她的手。
男人的手掌总比任勤勤的更温热些，衬得她指尖微微凉。
沈铎一开口，酒气更浓，吐字也比以往慢了许多：“你今晚过得怎么样？”
“哎……”任勤勤笑了笑，“挺好的。你呢？”
“我也很开心。”沈铎望着星空，“师哥终于要结婚啦。十五岁认识他，一起出海、练功、打架、喝酒……从今往后，他就不再是一个人了。他不孤单了。”
思维这么清晰，似乎又像没醉。
“感觉怎么样？”沈铎问，“和他们一桌吃饭。”
任勤勤不由得笑：“你当年就和我说过，等哪天我真的上了那张桌子，就会发现，一桌吃饭的滋味也不过如此。”
“套路的交谈话题，虚情假意的寒暄，趋炎附势的笑脸。”沈铎说，“不论有钱没钱，不论高低贵贱，都一样的。真正能让你感到舒适、吃得开心的餐桌，只坐着你的知己亲友，以及爱人。”
盛夏的深夜，虫儿在草丛里低低鸣叫。池塘里长满了水毛茛，开着鸡蛋似的白花，一朵朵盛满皎洁的月光。
远处的会所里，有吉他声隐隐飘来。
沈铎的黑发被汗水打湿，贴在白皙的额角。
他眼中的锐气也被酒精冲散，整个人都变得迟钝、绵软，像个孩子一样无害。
任勤勤问：“你当年看我，是不是觉得很可笑？”
沈铎缓缓摇头。
“人向往更好的生活，是天经地义的事。我生来就拥有一切，按部就班地生活，从来没有体会那种求而不得心情。直到遇到你，勤勤。你身上那一股理直气壮地去争取的劲儿，真新鲜呀。”
任勤勤目光怔忪。
“果真……”她呢喃，“只有你看到了呀……”
沈铎不解。
“我心里的那一团火，只有你看见了。”
沈铎明白了。
“今天的客人们看我，看到的不过是我光鲜的衣着和头衔，看到的是那一团团缭绕的烟。徐明廷追求我。可我要还像当年那么寒酸卑微，他还会向我表白吗？”
任勤勤哂笑：“烟雾下的那一团火，那个最赤诚的、最本质的灵魂，徐明廷没有看到。而我想找的，是个能看到我心火的人。”
沈铎歪着头靠在柱子上，若有所思，神情出奇地温柔又伤感。
就在任勤勤以为沈铎又掉线了的时候，听到他问：“勤勤，我对你好吗？”
“好！”任勤勤发自肺腑地感叹，“在这个世界上，从来没有人比你对我更好了。”
“那么，”沈铎又问，“你可以只属于我一个人吗？”
那一瞬，任勤勤感觉到冥冥之中有一只滚烫的手穿透她的胸膛，一把握住了她的心脏。
原来，这就是爱情真正来临的感觉。
灼热，酸胀，痛楚，窒息，然后，才是回甜。
原本寂静的夏夜在这一刻突然躁动喧哗起来。
水声，风声，虫鸣声，都以咚咚的心跳为节拍，奏响了一支小夜曲。
任勤勤的嘴唇颤抖了好一会儿，喉头滚烫，一丝声音都发不出来。
“喏。”沈铎将那支小小的狗尾草递过去，“给你。”
任勤勤的嘴唇颤抖了好一会儿，眼眶滚烫。
七年前的剑河上，她随口对这个男人说，向喜欢的人表白，要送一根狗尾草。
她说过的话，他都记得。
“勤勤，”沈铎低沉而轻柔的声音就像夏夜的风，“你知道吗？你需要我。而我正好需要你对我的需要。”
任勤勤明白。
自己对这个男人的敬仰和依赖，对孤寂中的他来说，是极大的慰籍。
“我其实是个很失败的人。活了三十多年，我身边唯一不会离开我的人似乎只有你。”酒精的麻痹下，沈铎的笑容有细微的苦涩，开始畅所欲言。
“你依赖着我，仰望着我，紧跟在我身后，听我说话，忍受着我的别扭，反而还会花心思逗我开心……我也可以在你面前解除抵御状态，轻轻松松，做我自己。你体会过那种被一个人全心信任、依恋，和需要的感觉吗？那感觉真会让人上瘾。”
任勤勤双目滚烫，沸腾的情绪堵住了她的喉咙。
“不知不觉，照顾你就成了我生活的重心。”沈铎笑了起来，“我拼命对你好，要把你宠得离不开我，我有不可见人的私心……”
“沈铎，”任勤勤哽咽，坐在了他身边，“你的私心没有什么不可见人的。我每天都感叹我真的很幸运……”
沈铎握住了任勤勤的手。
“你曾经说过，如果没有我的帮助，你不可能在这个年纪拥有这么多阅历。”沈铎说，“可是你不知道。如果没有你的出现，我这七年会过得多枯燥。”
任勤勤去上大学后，王英也带着儿子搬走了。沈铎一个人住在宜园里，工作，吃饭，睡觉。体会到了沈含章生前体会过的那种空寂。
那么多个日夜，父亲都是那样过来的？再漂亮的豪宅也只是个空架子。找个情人，慰籍了身体，可能慰籍灵魂吗？
沈铎长长地吁了一口气。
“我也因为你，去过了更多的地方，见过了更多的风景，学到了更多的知识，这几年里过得非常精彩。勤勤，你也改变了我的人生。”
沈铎把任勤勤的手拢在双手之中，像珍宝一样捧着。
“你说过你就是一株小草。但是这些年，我从你这里得到的陪伴和快乐，远远大于我给你的那些东西。‘谁怜寸草心，报得三春晖’。”
任勤勤的呼吸细碎而急促，泪水不受控制地滚落。
这个男人，平时寡言少语，不爱袒露感情。可一旦他敞开心扉，说的话就该死地动人。
沈铎说：“将来，你也许会有不再需要我的一天。但是，我会永远在这里。勤勤，我对你有着一辈子的责任，会永远做你的后盾。”
“我怎么会不需要你？”任勤勤苦笑，“在这世界上，还有谁对我比你更好？我才不要离开你。”
沈铎的手抚上了任勤勤湿漉漉的脸，指腹轻拭着泪痕，眼中醉意朦胧。
“为什么哭？我又让你生气了？”
任勤勤摇头，泪水落得更凶。
“我不是有意让你等我那么久的。”沈铎说，“现在挽救，还来得及吧？”
任勤勤隔着泪水望过去。
“沈铎，我们……”
嗖嗖数声，毫无征兆地，江边数道烟火直冲上天，砰然炸成一朵朵绚烂七彩的花火。
任勤勤的话被烟花声吞没，只余一个嘴型落在沈铎眼中。
江水被烟花映得五光十色，两人眼中亦花火烂漫。
当感觉到那一股熟悉的气息靠近时，任勤勤闭上了眼，任由沈铎将自己吻住。
沈铎睁开眼，目光缓缓对焦，发现自己正躺在卧室的床上。
头痛欲裂，天晕地旋。沈铎吃力地翻了个身。被中的自己打着赤膊，只穿着一条睡裤。
身旁的被子里隆起一个人形，只露出一点碎发。
沈铎困惑，伸手轻轻拉开被子。
小杨睡眼惺忪地转过脸来。
沈铎猛地翻身下床，头晕脚软，一骨碌跌在了地上。
“……”
“哎哟！沈总，您没事吧？”小杨手忙脚乱爬起来，还穿着一身皱巴巴的衬衫和西裤，头发乱如鸡窝。
沈铎暂时失去了语言功能，惊怒交加地瞪着小杨。
房门冷不丁打开，门板又差点刮着沈铎。
“醒啦？”任勤勤探头，阴沉着脸扫了沈铎一眼，“醒了就洗个澡，出来吃早饭。”