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大年初一, 早没了微生澈与杏香的影子。
向晚替折兰勾玉更衣，又替他梳发。
“小晚……”按理逢年过节不是说这事的好时候, 但向晚又不是一般的人，折兰勾玉略一犹豫, 还是开口，“从现在开始，直到我收钟离为徒，你都留在这里吧。”
向晚执梳的手一顿，困惑。
“如果有一次选择的机会，小晚是愿意有这样的一个娘亲与弟弟，还是从此与他们毫无干系？”他的手, 握住她执扇的手, 微用力。
向晚想起大年二九她撞见的那一幕，心里一沉。
“师父是因为那些传闻才这样做么？”特别是她八岁破身的传闻，她知道他定会介意。他既介意，自会去调查, 去寻找破绽与办法。
调查的结果肯定有些意料之外的事情出现, 所以才有此一问。她若不是曾经撞见那一幕，或许此刻根本不知他为何会有此一问。
“他与我有血缘关系么？”她知道他明白她说的他是指向阳。
他轻浅一笑，安慰：“别多想。有或没有，只看你愿不愿意有他这样一位弟弟。”
他要在收徒之前，将向晚那些大不利的传闻消除。早前他派人去杏花村寻找当年的那个瘸子，不料意外发现向老爷的故去有疑。还向晚一个清白是必然的事，至于过程, 且看向晚的选择。现在向夫人与向阳的命运，握在向晚的手中。
“暂时随他们去吧，只要他们学乖。”她伸手掬他一束长发，告诉自己，要多替他积福。她曾那样对陆夫人说，折兰勾玉身上的毒未解，她也该多为他积福才是。
“好。”他虽不明白她这一份小心思，只是以她的意思为准。
新年未过完，折兰勾玉就高调收徒了。
收徒仪式隆重而正式，由潘先生作为见证人，并在玉陵酒楼设宴。受邀的皆是玉陵城有名有望的人士，此外，还有很多风闻消息过来的围观百姓。
这日钟离换了身湖色长袍，眉目清朗，先是拜见向晚，然后两人一道赶去玉陵酒楼。
而折兰勾玉前几日就回了折兰府，是直接从折兰府出发的。
折兰府的马车到得玉陵酒楼时，酒楼已是宾客满盈，围观的百姓甚至将道路两侧都围了个水泄不通。
马车在酒楼前停下，车帘一掀，那一身玉白长袍、手执折扇的欣长身影，顿时成了焦点。
“是城主大人……”
“真的是城主大人么？”
“我们的城主大人真是天生人中龙凤……”
……
周围的百姓开始骚动、情绪高涨。
向晚与钟离闻骚动出酒楼，只见折兰勾玉悠哉哉走过来，至她身前停下，暖暖笑着，伸手，紧紧握住她的手，柔声道一句：“我们进去吧。”
向晚不动，低头看着交握的手，感觉到自己成了焦点，一时无措。
收徒仪式还未正式开始，他就已经这么肆无忌惮了？
而本来激动无比的围观百姓，看到这一幕，比刚才更加的激动。
“啊，城主大人和他的女学生……”
“她就是向晚？”
“听说她八岁就被后娘卖给瘸子当媳妇了，还被瘸子破……”
“那个传闻是假的，你们不知道么？”
“啊？怎么会有这样的假传闻？”
“哎，城主大人的学生可怜啊，摊上了这样一个后娘。”说话的人大声叹气，大幅度摇头，继续说道，“你们不知道么？那个瘸子前些天来找她后娘索钱，说是不给钱，就将她后娘的底也泄了。”
“这事我也知道呢，她后娘不肯给钱，还找人打了瘸子一顿，结果有人看到报官，不是被抓到了官府么？”
“是啊，抓到官府，她后娘还没说话，那个瘸子就全招了。原来她后娘早前偷汉子被瘸子撞破，给了他一笔钱才封住了他的嘴。瘸子花光了这笔钱，听说她后娘来了玉陵小日子过得滋润，尝过甜头的瘸子不远千里的也来了玉陵，想以旧事作要胁，再讹她后娘一笔银子，结果反被她后娘找人打了一顿……”
“哎呀，偷汉子，真不要脸……”
“可是这事和传闻有什么关系啊？”
一旁另一人插嘴：“怎么没关系？那天衙门判案我也去看了，那瘸子挨了板子，该招的不该招的全都招了，说她后娘真不是个东西，当年他从她后娘手中买了向晚，还没将向晚带回家，半路上就被人买走了。她后娘左手收了他银子，转个身告诉孩子他爹说向晚被他强占了去，只能卖给他当媳妇，害得她爹上门找他要人，又打又骂，还说要和他拼命。向晚那时还是个孩子，他哪有做这种事？分明是她后娘贪图五两银子，关了向晚一个晚上，第二天一早趁她爹出门，绑了人将人交到他手里的。他当时看着向晚被她后娘从柴房拉出来，那时她还不知道要被卖给人当媳妇呢。”
“可怜的孩子……”
“后娘见多了，没见过这么狠的。从小虐待不算，还将她卖给瘸子当媳妇，随便一句话又毁了她一生的清白……”
“听说她那时才八岁，我就想，这么小的孩子，怎么有人能狠得下心破她的身……”
“我看那瘸子虽然瘸了一条腿，贪财了些，看起来倒不像个会对八岁孩子下手的色男人……”
……
一时议论纷纷，大家莫不对向晚的遭遇表示深刻的同情，外加对向夫人的唾骂。之前的不耻与气愤，忽然之间烟消云散了去。杏花村的故事毕竟是耳闻，但向阳之前对钱小公子的所作所为却是玉陵城人尽皆知的。钱小公子身体恢复，偶尔在家丁的陪同下也有出府走走，看其言情举止神态，当初的翩翩少年，如今是痴痴傻傻呆呆，看到的人莫不扼腕叹息。这一份扼腕叹息，与向晚的遭遇一结合，让玉陵城的百姓对向晚又多了份怜惜。
心生怜惜，感情距离上就亲近了几分。如果他们敬仰爱戴有加、风度翩翩才貌双全的城主大人真与他的女学生有私情，初闻的鄙视不堪与对大逆的反对，更多的也转为一声叹息。
一个曾经如此不幸的人，好不容易有了幸福的生活，总有善良的人会有些不忍心去破坏。
几人入得酒楼，早有人备妥了一切。酒楼里应邀的达官贵人，看到折兰勾玉与向晚揩手进来，个个惊得失声，稍顷才回过神来，又纷纷向折兰勾玉行礼。潘先生与小彦最是镇定，传闻亦真亦假，谁也不敢下定论，他俩人却是心里明白的。
潘先生作为此次拜师收徒的见证人，主持了仪式，并在仪式中特别申明钟离是折兰公子正式收的第一位学生。
众人哗然，交头接耳、窃窃私语，或者心里揣摩。
潘先生解释，折兰公子当初还曾让他收向晚为学生，不过他当时并未同意。折兰公子只是闲时从旁稍加指点向晚，忙的时候向晚也会来竹院请教他。不管是折兰公子，还是他，向晚都从未拜师，更别说正式的拜师收徒礼了。当日他一时口快，没想到让大家一误会就是七年。
众人再次哗然。
潘先生说，他当时口误，没想到折兰公子不曾出面澄清否认。说完又加一句，其实以折兰公子的身份，又何需累赘解释？
向晚站在一侧，只是静静看着潘先生。
接下来便是正式的拜师收徒仪式，钟离行拜师大礼，折兰勾玉赐字明师规，潘先生是见证人，载以文书。仪式完毕，潘先生转过身，看着向晚，笑道：“潘某当日眼拙，若是向晚姑娘愿意，潘某甚想有你这样一位学生。”
向晚笑，看了眼一旁的小彦，淡淡道：“只怕有我这样一个师妹，小彦会觉得丢脸。”
重要的是，折兰勾玉不能屈辈。潘先生尚可，可是折兰勾玉的身份不能跌至小彦的师妹夫吧。
小彦脸色一黑，撇过头不说话。
钟离左右看看，半晌方小心拉了拉向晚的衣袖，轻轻道：“这是巴不得的事，怎么会丢脸？”
话音刚落，一群人都笑了。小彦的脸难得的微微一红，钟离眨了眨圆圆的眼睛，不知大家笑什么，小圆脸上也是一抹红。
拜师收徒继向晚清白之后，又成为街头巷尾的热议。向晚的身份，七年来在百姓的心中打下了深刻的印象，一段时间的议论纷纷，不少人开始转变态度。
随着向晚身份的转变，这一段感情也不再是大不伦了。顶多不过是门不当户不对。
相比那一段延迟三年还见不到好消息的婚约，城主大人终于有了动心的对象，这个认知一下子又让百姓兴奋起来。按风俗来说，折兰勾玉早已过了大婚的年龄，他又一直不肯收偏纳妾，满城的百姓都在等啊盼啊，这一次忽然有了希望与眉目。
在他们看来，以向晚的身份，哪怕是个妾室，其实也是高攀的。但不管是偏房，还是妾室，百姓心里至少还是可以接受的。毕竟向晚长得美，而且有才，又久居折兰府，日久生情亦是人之常情。
包括陆家，也是这样妥协的。陆夫人与陆羽雪虽心有不甘，但向晚的身份一下子正了过来，在这个社会，男子三妻四妾很是寻常，陆羽雪的身体迟迟不见好，折兰勾玉说起来也是等了几年，从未提过退婚之事，此番若是借机纳妾，她们也没立场反对。
转念一想，向晚娘家无权无势，未必不是一件幸事。
元宵这天，折兰勾玉亲来接向晚回折兰府。
从除夕到元宵，这一段时间向晚都住在别院里。
临到折兰府，折兰勾玉的脸色却微变。
“师父……”向晚不免担心，伸手探他的额，倒是正常，只是脸色委实有些苍白。
折兰勾玉拉下她的手，暖暖一笑：“怎么还叫师父？”
“我……喜欢这样叫……”她脸微微一红。
“那以后人前稍稍顾着些就好。”其实他亦是喜欢她这样叫的。
向晚点头，略一思忖，只能问道：“那人前我该如何称呼？”
他笑，情不自禁抚上她脸颊，满心的满足：“名字吧。”
她乖乖点头，一时却叫不出口。
下马车的时候正好碰到微生澈。
他不过目光一凛，也没说话，转身走人。向晚先是随了折兰勾玉回房，又回自己的晚晴阁时，半路上却被微生澈拦下。
“大人真是神出鬼没。”向晚行礼。
“玉最近的脸色实在是差。”他挑眉看她，目光灼灼，分明不肯放过她一丝一毫的神色。
向晚还是淡淡的：“大伤初愈，恢复元气需要时间，自然容易疲劳。”
他一手递至向晚眼前，摊开，手心静静躺着片黑色的叶子，月牙形、浅齿边，不细看还以为是枯叶。
“黑芝草，弥足珍贵，寻常不易见，有暂时黑发神效。”
向晚心里一惊，继续装傻：“恕我孤陋，并不识它。”
他脸上竟有笑容，亦不恼她，话说得分外直接：“这是在厨房找到的，即便你半月有余未曾回府，该也清楚这草谁用了合适。”
“大人不如索性来折兰府当管家吧，如此尽心尽职，不放过蛛丝马迹，却将自己的封地抛到九霄云外，连新年元宵此等大节，都留在玉陵，真是让我感动。”说完便越过他，径直回了晚晴阁。
尽管向晚不说，微生澈还是猜到了其中玄机。
不止微生澈，陆夫人也在无意中发现了这个秘密。
折兰勾玉虽然尽量掩饰，更费了不少心思让银发暂时变黑，但他佯装无碍，时间一久，有些小异常还是不难发现。一直喝药、脸色容易苍白，以及折兰夫人经常黯然落泪，都让人心有起疑。
元宵节的晚上，向晚终于与折兰二老、陆家二老，以及微生澈与折兰勾玉，同桌吃了餐团圆饭。她已不是折兰勾玉的学生了，这样子同桌吃饭，也算是对她身份的一种默认。
尤其陆家二老，虽不热情，至少也没摆脸色，亦没说些不入耳的话。
只是向晚不知的是，这一些是以莫前辈再次替陆羽雪诊治为条件。陆家虽接受向晚留在折兰勾玉身边，但折兰勾玉又怎会让向晚屈于陆羽雪之下？为了还向晚一个清白，他这一次派人去杏花村调查，收获委实不小。从瘸子的这一条线顺藤摸瓜，发现了太多意料之外的事：向夫人与二根子的私情、向老爷的死因、向阳的身份，以及陆羽雪的小计谋。
这一些本不必费他心思。若不是想给向晚一个完美，他如何会选择隐忍与顺陆家的意？再则此前莫前辈去金风阁尴尬收场，陆夫人这一阵子没少在折兰二老跟前哭闹，他也不想父母为难了去。
第二日莫前辈就来了。
向晚这段时间亦在努力翻找书籍资料，希望能找到月见半魂的相关记载。除此之外，她还顺便查寻灵玉的各式传闻记载。对此不甚留意。
这日向晚看书看得眼酸，起身想到花园走走。刚出房门，便被站在门口的微生澈吓了好大一跳。
他倒是神出鬼没，进来也不通传，出去也不告别，一身的清泠。
“大人怎么来了？”向晚依礼行了个礼。
他挑眉看她，似笑非笑：“你倒是清闲。”
“难道大人有事需要我帮忙？”
他定定看着她，好半晌才缓缓道：“莫前辈开始替她治疗了。”
她，陆羽雪？向晚明了，神色不变。
“你不担心？”
向晚笑，丝毫不避：“我算不得好人，亦不会巴不得她死。在感情面前，的确会变得很自私，但我还是不希望自己的幸福建立在别人的生命之上。”
至少不能主观去害人。
他看她，一时意味不明，忽而又垂眼，破天荒笑道：“治好了她，婚约就得履行，你以为光凭感情，就能定名份高下？”
向晚也笑，淡淡然：“大人委实矛盾。一方面见不得他与别人好，一方面看到我不争不闹又觉得不过瘾。”转而半月明眸熠熠闪动，凑近轻问，“或者，相比表小姐，大人忽然发现还是我与他般配一些，所以这会子来劝我从中做些手脚？”
他有那么一瞬间的狼狈。瞬间又恢复清清冷冷的，既不说话，也不离开。
向晚只得再加一句：“如果大人愿意，不妨从旁指点我几句如何？”
他像是真的来帮她的，竟然开口告诉她：“只怕现在陆家也知玉身体有恙，而且程度不轻。”
向晚先是被微生澈的“好心”惊到，很快又被他的话惊到。