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中原盛夏，大漠灼灼。
沙尘的浪头托着日落，
恶风的巨手，一层层地剥着沙漠的壳。
沙丘起伏耸立，佯装巨齿，
盛宴是误入此处的外来之客。
“赵将军，前方可是一处村寨？”
李晓春一行人的马匹已经换成了骆驼，在这条件恶劣的大漠当中，叫马匹负重赶路，到底是有些为难了。
赵中郎抿了抿干裂的唇瓣。
“是个城池。”他开口，干燥的热浪钻进口中，卷走他为数不多的水分。
“大漠不比中原，土木巨石，难寻。”
李晓春沉默，远处的城池过于简陋了，还不及庄子的围墙。
穿过一大片尘土之地，此时入目已出现绿色，有人在此修建城池，不足为奇。
“我们在此歇息吧。”李晓春道，自从出了伊吾城，环境的恶劣已经麻木了她的神经。
昨日在野外露宿，他们安营扎寨，入睡后她竟在不远处听见了狼嚎。
好在营地篝火彻夜未熄，镇住了那些不怀好意的生物。
赵中郎派人前去交涉。
不大会儿，交涉的士兵回归：“将军，守门的只是一恶面老翁，说他们城主被高昌国王邀请过去吃宴了，如今城内不接待外来者。”
“小的以银钱利诱，那老翁不理人的。”
赵中郎看向李晓春，此次出行皆由晓春做主。
“城内防御几何？”
“小的没敢进入查探，在外头瞧了瞧，有三处暗桩。”
李晓春心下大定，这番情况，与庄主所言几乎一模一样。
高昌王麴文泰有反心，而高昌又在西域与大唐的交通扼要之处，恐怕会为难来往两地的行商之人。
李晓春取出随身携带的布袋，交给士兵：“将此物放在城外，定要保证自身安全。”
说罢，李晓春扭头对赵中郎道：“便在此处，安营扎寨。”
一众人动作麻利迅速，这块地儿比之前沙漠地域要好了不少，至少能看见绿色植物，土质更加硬实。
留下看守的侍卫后，李晓春带着赵中郎几人进入营帐。
“赵中郎，之后要多番注意了。”李晓春：“我便唤你阿兄。”
“阿妹。”赵中郎同样叫道。
之前大家便说过这些，佩戴的兵器，轻铠，都是按照商户侍卫的装扮来做，上面甚至还有磨损的痕迹。
李晓春又道：“若是城中有士兵前来，我等不可反抗。”
他们此次带来的人手太少，整个商队才二十多个人，与人家一个城池的兵力对上，无异于蚂蚁撼大象。
“吾晓得！”赵中郎颔首，手心里汗珠将将冒出，便被炎热的空气蒸干。
卡尔城口处。
派出的斥候双手举起，表示自己并无恶意。
“老丈！我家郎君有东西要呈上。”
斥候大喊，双手高举，拿着布袋子：“我们是走私商，我没有兵器！”
那老翁正在城门口处搭木棚子，闻言，抬起眼皮望向来人。
斥候慢慢靠近，然后在距离五米远的地方停下，弯腰将手中的布袋放在地上，期间视线一直不敢离开老翁。
汗珠从发间冒出，滚落到额角处便干涸，斥候呼吸渐轻。
眼前的老翁长相着实可怖，右耳撕裂了一半，嘴角处皮肤外翻与脸颊粘连在一起，右眼皮子好像被火烧化了，只留下一个小拇指大的孔洞，里面是泛白的眼珠子。
斥候放下布袋，缓缓向后退去，直到走出弓弩的射击范围时，才敢转身奔跑。
“呼……”
“格老子滴，吓死个人。”斥候回到营帐，一屁股坐在地上，大口呼吸。
李晓春走来，给斥候递水：“如何？”
“李主事。”斥候站起身来，朝中郎将行了个军礼：“那老翁没说什么，我瞧清楚他的样貌了。”
“一半如太爷，一半如恶鬼。”
“以后不要行礼，叫我郎君。”赵中郎害怕手下行礼习惯了，暴露身份。
“是！”
斥候又道：“那老翁听得懂大唐官话，我瞧着不像高昌人。”
李晓春和赵中郎对视了一眼。
“阿兄，此次，我们得合计一下有多少汉人流落在高昌……”
大业末年，群雄割据，内陆战乱不断，百姓民不聊生。
于是许多汉民逃往突厥，等到颉利失败后，又有部分人继续逃往高昌。
此次出行，李晓春还有一个任务，便是探查汉人都分布在哪些地方。
庄主说了，以后有机会要把汉人接回家。
“就怕已经不剩几个了。”赵中郎叹息。
“总要有人留下的，他们舍不得杀光。”李晓春垂眸，庄主说过，汉人聪明，男子会耕种，会建房子。
女子会织布，皮肤也细腻，没有体味，长得好看。
域外蛮夷抓了汉人回去，是舍不得杀的。
李晓春眼神冰冷，她家茵妹心善，胸怀宽广，总说平民百姓都过得苦，可同化，但她不这么认为。
蛮夷哪里有好的？
若她有机会……
再抬头，眼神就变得平和了，与平常那般。
之前与庄主讨论西域的时候，说了许多的针对蛮夷的法子，有温柔的，亦有狠毒的。
若他们识相一些，不要惹了庄主生气，那她便按照庄主说的，慢慢同化。
赵中郎忽然觉着一阵冷风拂过，来回看了看。
周围的人还是那般燥热，豪无所觉。
赵中郎扶额，瞧他热的，都出现幻觉了！
大唐来的走私商丢下了一个布袋子，城门口处暗中观察的士兵开始骚动起来。
想去瞧一瞧。
但会不会有陷阱？
老翁看了眼那个布袋子，上头没发话，他不敢去捡，不然要挨打。
躲在暗处的一个高昌士兵捡了一块从墙上掉下来的土坷垃，比划两下，瞄准，用力甩出。
然后砸在了老翁身上。
“老鬼，拿过来！拿过来。”他一边比划，一边无声喊道。
老翁被砸了脑袋，发丝上又多了些泥土。
他不在意，只是按照士兵的吩咐出去拿了布袋子，然后向士兵藏身的地方走去。
“娘的，你就不能藏一藏身子？这么下儿，谁不晓得是我拿了东西？”高昌士兵抢过布袋，又推了一把老翁：“赶紧地滚回去。”
老翁弓腰俯身，转身离开。
走之前扭头瞧了一眼，就见那士兵露出鬣狗一样的表情。