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匈奴人是否有过自己的文字，学界一直争论不休。
目前所看到的匈奴历史，也是从其他民族的史料中，拾捡拼凑归纳而成。
从少的可怜的史料中，后人还是知道，冒顿单于死后，他的子孙一代不如一代。
冒顿单于的直系后代很多，匈奴诸王的位子，大部分被他的后代占据，并且名称也花样翻新。
那些匈奴语的官名人名，让后人读起来就觉得杂乱无章，无比的厌烦和头疼。
公元前60年，冒顿单于第六世孙虚闾权渠单于突然暴亡。
执政大臣郝宿王刑未央，急忙派人通知散居在各地的诸王，前来单于庭，商议和确定新单于人选。
当年险些在头曼单于身上发生的事情，这时突然发生了。
原来，虚闾权渠单于的阏氏颛渠，伙同她的弟弟、身居左大且渠的都隆奇密谋，趁各位王爷还未到达单于庭之机，杀死了执政大臣刑未央，擅自立她的老情人、右贤王屠耆堂为握衍朐鞮单于。
这位颛渠阏氏政变成功。
颛渠阏氏和握衍朐鞮单于肚量狭窄，目光短浅，为稳固他们的政权，立即免去了虚闾权渠单于所有弟弟、儿子的职务，并任命自己的亲属亲信执掌匈奴大权。
虚闾权渠单于的近亲属为本性命，纷纷奔亡。
日逐王先贤掸本来就与握衍朐鞮单于合不来，一看势头不对，率部投降了汉朝。
汉朝乘机在西域建立了“西域都护”，并封先贤掸为“归德侯”，使匈奴失去了对西域地区的控制。
匈奴人尚左，若不发生意外，左贤王是理所当然的单于继承人。
而巧夺单于大位的握衍朐鞮单于是右贤王，对左部系列诸王打击愈重。
这时，当年被冒顿单于灭掉的东胡后裔乌桓，已逐步壮大，看到匈奴内乱，突然向匈奴左地的姑夕王领地发起了猛攻，姑夕王大败，被乌桓略走了不少人口牲畜。
握衍朐鞮单于本来就看这位姑夕王不顺眼，有了这样的借口，便要对姑夕王下手。
姑夕王大惊，当然不能坐以待毙，急忙与左部诸王、贵族商议对策。
恰在这时，虚闾权渠单于的儿子稽侯珊，为躲避握衍朐鞮单于的迫害，跑到了在左部威望很高的岳父乌禅幕家里避难。
有岳父乌禅幕的鼎立运作，众人便一致推举稽侯珊为呼韩邪单于，与握衍朐鞮单于对抗。
在此之前，稽侯珊是什么王，后人不太清楚。
但稽侯珊的大哥呼屠吾斯却是左贤王，也是理所当然的单于继承人。
稽侯珊当上呼韩邪单于以后，又在大哥的左贤王头衔前面加上了骨都侯，让大哥率领左部兵马，出击握衍朐鞮单于，匈奴的内战从此拉开了序幕。
骨都侯左贤王呼屠吾斯出兵顺利，将握衍朐鞮单于打得狼狈不堪，大获全胜。
当了不足两年单于又不得人心的握衍朐鞮单于，在左部大军攻入单于庭前，与阏氏颛渠双双饮剑自杀。
呼韩邪单于趾高气扬地来到
单于庭，觉得自己江山稳固四海安宁了，让身边的诸王各回领地，休养生息。
然而，无能的呼韩邪单于不是龙，不是虎，连一条狼的本事都够不上，充其量不过是一条家养的狗，说他是丧家犬更为贴切。
呼韩邪单于没有拉弓射箭的本领，也没有运筹帷幄的胸怀。
呼韩邪单于过高地估计了自己的力量，也错误地估计了面临的形势。
呼韩邪单于本以为天下太平了，可他万万没有想到，危险并没有完全排除，天下人根本就没将他这个不合法的单于放在眼里。
首先，当时参与政变的颛渠阏氏的弟弟都隆奇还在，在单于庭被攻陷以前，逃到了右贤王哪里。
这位右贤王由握衍朐鞮单于任命，自然与都隆奇是一条线上的人。两人密议，拥立握衍朐鞮单于的兄长日逐王薄胥堂为屠耆单于，突然发兵攻击单于庭。
呼韩邪单于被打了个措手不及，只得仓皇逃离了单于庭。
此时，屠耆单于犯了一个致命的错误，他听信谣言，将最大的合作者右贤王当成了谋反者给杀了，兵力顿时失去了一半。
这时，右部的呼揭王宣布自己为呼揭单于，先贤掸的哥哥宣布自己为车犁单于，左部的乌藉都尉宣布自己为乌藉单于，匈奴大地顿时军阀割据，冒顿单于的后代们相互残杀，进入了五单于争立的混乱局面。
呼韩邪单于的哥哥、左贤王呼屠吾斯能征善战，利用几年时间，将所有对手打败，匈奴江山复归一统。
呼屠吾斯兵权在握，想道：我本来就是左贤王，是名正言顺的单于继承人。
弟弟稽侯珊凭着他岳父的支持，才当上了单于。
这几年自己拼死东征西讨，而弟弟却躲在单于庭摆谱。
呼屠吾斯越想越气愤，立即宣布自己为郅支骨都候单于，并立即发兵攻打单于庭。
面对哥哥的挑衅，呼韩邪单于哪敢应战，急忙逃离了单于庭。
但是，在哥哥的穷追猛打下，匈奴的国土上，呼韩邪单于已无立足之地。
情急之下，呼韩邪单于在追随者的极力反对下，不顾自己的匈奴大单于身份，跨过长城，投降了汉朝，想以汉朝为靠山，与他的哥哥继续争斗。
汉庭对呼韩邪单于的来降大喜过望，立即明确，匈奴为汉朝的附属国，承认呼韩邪为匈奴的最高首领，地位在诸王之上，朝见皇帝时只须称“臣”而不必唱名，还给呼韩邪制作了纯金的“匈奴单于玺”。
既然归附了大汉朝，汉庭更不能太小气，赠给呼韩邪许多珍贵礼物，并将这个无家可归的大单于安置在边塞，还拨送给足够的军粮，直到联合打败并杀死了呼韩邪单于的哥哥郅支骨都候单于，才得以回归单于庭。
呼韩邪单于虽然回到了单于庭，按理说他应该心满意足地安心当他的大单于了。
事实上恰恰相反，呼韩邪单于总有一种大祸临头的感觉萦绕在心底，不但挥之不去，而且这种感觉越来越强烈，使得他每天心绪不宁如坐针毡。
后来他想明白
了，这种感觉来源于对大汉朝的惧怕和恐怖。
近年来，呼韩邪单于朝见过两次汉宣帝，亲眼目睹了大汉朝的富足与强大。
呼韩邪单于朦胧地感觉到，汉朝大军随时都有可能将他的单于庭围个水泄不通，诺大的草原竟然没有他的藏身之地。
考虑再三，觉得惟一的办法，就是继续讨好汉朝皇帝，心甘情愿做大汉朝的附属国，方能保得平安。
于是，他再次带了裘皮貂氅以及汉军所需的战马，朝见汉皇，并提出，愿做汉皇的女婿，以示对汉皇的忠诚。
汉皇轻易将匈奴变成了自己的附属国，又遇呼韩邪单于主动来朝，志得意满，心里十分高兴。
听到呼韩邪单于要求和亲，慷慨答应。
此时的和亲，与汉高祖时的被迫和亲，已有本质上的区别，汉元帝也没必要再从他们刘姓家族里寻找替罪羊了。
自己后宫三千，可以随便从后宫里他还没来得及光顾的宫女当中选上一位，收作公主，送给呼韩邪完事。
这是公元前33年的事情。
皇帝要选宫女送给匈奴单于做老婆的消息，像一阵龙卷风，卷入寂寞冷清的后宫，立即引起了极大的震动。
据说，匈奴那地方八月即飞雪，天寒地冻，一年四季吃不到粮食，常年以牛羊肉充饥，用牛羊奶解渴，穿牛羊皮御寒，根本就不是文明人所过的正常生活。
那些选入后宫的美人们，生怕不幸会落到自己头上，一个个愁眉苦脸咳唉声叹气茶饭不思。
却说这位汉元帝本是极好色之徒，也是他的命好，即位之初，正赶上大汉的劲敌匈奴内乱，不但无暇顾及与汉朝的战争，还纷纷向汉庭献媚示好，使汉元帝有了完成自己将天下美人尽收后宫的心愿的机会。
于是，汉元帝诏令天下，要选尽天下美女充实后宫，同时大兴土木广建掖庭，一场轰轰烈烈的选美运动，在大汉的国土上开展起来了。
天下美女云集长安，如何取舍成了一道难题。
汉元帝没有时间和精力一一过目，若派大臣们代劳，一怕大臣的眼光不合自己心意，二怕大臣们乘机搞权色交易，真是伤透了脑筋。
最后，汉元帝想到了一个好办法：
让长安城的画师们将每一位秀女都画成图画，自己按图索取，岂不省时又省力？
于是，宫廷内外的画师一齐上阵，为天下秀女画像。
那些秀女皆以能被选中为荣，亲属们更是巴不得能与皇上攀上亲戚，一旦自家的女儿得宠，家人也会由此飞黄腾达。
所以，都万分重视，生怕自家的女儿落选，竭尽全力给画师们行贿，将女儿画的美上加美。
那些画师也不失时机地狮子大开口，你送的多我就画得美，大发美女财。
所以，皇帝按画选得的三千秀女，多为家境富裕且舍得送钱的“投资者”们的女儿。
即使进宫以后，能否见得皇帝，权力在掌管掖庭的太监手中，不给太监送礼，照样不会被皇帝招幸。