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悠扬的钟声里，溪水边的少男少女们已经纷纷起身走向湖边，他们的仆役或者友人将准备好的河灯点燃烛火放入水中。
四十盏河灯，在水面上缓缓浮动。
其中有一盏状如莲花，比一般河灯大上两倍，上面灯光摇曳，在群灯中分外醒目。
那就是何琼放的灯，在皎洁的月光下最为明亮，与其他的河灯相比，就如众星捧月那样显眼。
一盏盏河灯涌入湖中，水面上波光粼粼灯光摇曳，在月色下分外美丽。
少男少女们看到这样的美景，都沉醉其中。
他们在溪水边纷纷跪地向着明月祷告。
“师姐，你放灯的时候许了什么愿？”郭弘偷偷过来小声问道。
何琼看了旁边伸头过来的曹守真一眼，脸上微红，说道：“不告诉你们！”
这时突然传来轰隆隆的声响，那块巨大的怪石上竟然向旁边移开，露出一个黑黝黝的洞口！
清冷的月光散到地上，隐约可以看出洞内向下的石阶。
王道远在刘元靖身旁紧张得坐卧不安，身体不停地扭动，掏出手帕擦拭着额头的汗水。
刘元靖扫了他一眼，问道：“王观主身体不适？”
“没，没有……”王道远看到刘元靖瞪了他一眼，感觉身旁仿佛是一头噬人的猛虎，吓得急忙改口说道：“……是，是有些不适……”
刘元靖脸色一缓，捻髯说道：“既然不舒服，就不要强撑着，来人，送王观主回府！”
王道远在这种关键时候怎么肯走，急忙说道：“不，不，不……只是憋得急了，要去如厕！”
他确实紧张得有了尿意，正好借此躲开一段时间，平复一下心情。
齐元乙扫了一眼，心中不屑地骂了一声废物，暗道真是烂泥扶不上墙。
在年长道士的带领下，参加试炼的四十名少男少女沿着石阶进入山洞。
他们的亲属和仆人都留在湖边等候。
郭弘悄悄混在师姐身边，躲在曹守真腋下，何登和另外一
名道人负责守门，只看了他一眼就放行了。
洞内地势一路向下，众人都不说话，只能听到脚步声和远处潺潺的流水声。
很快他们就来到暗河旁，这里已经没有路，岸边栈桥停靠着三条木船。
四十名少男少女由四名道士带领坐上两条船。
郭弘没想到是这种情况，两条船挤得满满的，他混不上去！
何琼也有些着急，郭弘灵机一动，乘众人忙乱，悄悄爬上最后一条船，躲入船舱。
六名主祭最后才进来，坐上郭弘躲着的这条船。
按照以往的惯例，如果主祭们不来，这条船也不能动，是作为出了意外，洞外来人救援用的。
这条船先走，其他两条船跟在后面。
他们点着火把，却没人发出声音，气氛很压抑。
郭弘伏在船舱里，听到外面传来划水的声音，过了一会，突然有人呼喝，然后似乎在用浆和稍杆击打水中的东西。
有人说道：“镇定，不过是一条鼍龙，现在还没到试炼地点，不可妄杀，赶走就是了！”又过了一会，打击声停下来。
接着又划出一段，似乎靠了岸，四十个少男少女上岸，声音比较嘈杂。
这时船舱门打开，刘元靖的声音传来：“不要躲了，出来吧。”
郭弘知道被师父发现，就爬了出来，见六位主祭打着火把，都笑吟吟地看着自己，脸上一红，却开口问道：“师父怎么知道徒儿在里面？”
“这么小就会转移注意力，为师当然是听出你的呼吸声，其实我们一上船就知道你在里面了。”
郭弘讪讪一笑，急忙跑到师父身边，却不敢再说什么。
他跟着师父身后上了岸，见曹守真在试炼人群中朝自己挤眼睛，于是向他做了个鬼脸。
此时岸边火光通明，只见洞穴高深，上方倒垂的钟乳石就像是猛兽的利齿，拉出长长的影子，显得有些阴森。
暗河水流不是很急，有三丈（十米）多宽，黑乎乎的，看不清下面的深浅。
不过他们的船都不小，所以这条河应该不会太浅。
河中还有露出水面的礁石，形状千奇百怪。
“下面一段礁石太多，已经无法行船，我派先辈在此架设了栈道，但年代久远，有些地方已经不牢靠了，所以各人一手扶岩壁，一手拉住身后的人，两人一组，也好有个照应。”刘元靖说道。
试炼的人出发之前就得到叮嘱，都明白规矩，于是无人喧哗，将手中的东西用包裹包好挂在背上，然后依次上了不远处石壁上的栈道。
“师父，为何不在这些礁石上修桥，却要在岩壁上建栈道，那不是更加费事吗？”
刘元靖听了郭弘的问话，摇头微笑道：“徒儿，你再仔细看看那些礁石。”
郭弘定睛看了一会，没有发现异样，正在疑惑，刘元靖拔起船边立着的稍杆，向最近的一块礁石点去。
那块礁石被点中后，突然滑开，水下浪花翻涌，猛地沉了下去！
“看清楚了吗？这就是鼍龙！它们伏在水面上，就像礁石一般，真假难辨。夜间小船撞上去，有倾覆的危险。”
旁边的张守静也说道：“鼍龙平日温顺，五到八月间生蛋，性格暴躁，会主动袭击人畜，别看它们个头不是太大，却能把一头水牛拖下水底咬死吃掉！”
鼍龙就是扬子鳄，唐代广泛分布在湖广到江浙一带的丘陵沼泽，此时正是公历八月，处于其繁殖期，母鳄为了守护自己的后代，变得异常凶猛，攻击性很强。
郭弘到现在还没看到鼍龙的全貌，刚才见到的也不过是其露出水面的脊背鳞甲而已。
刘元靖拉住他的手上了栈道。
其他道士都是两两相携，只有王道远落在最后，发现没人跟他一起。
“看到没有，王胖子是自找的！”九真观另外两位主祭相互低语道。
王道远挺着大肚子在栈道上小心翼翼地挪动，他看着下面静静的暗河以及无数“暗礁”，掏出手帕不停地擦汗，早已没有一点名山大观住持的风度。