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破碎穹顶基地的深处是八位新学员的营房。他们都是千里挑一的人才，年龄在十几岁，按照规定，男学员必须剪短发，女学员则小心谨慎地遵守着不化眼妆的规定。当他们聚在一起时，PPDC在学员心目中的形象立马清晰起来。这八位学员来自六个不同的国家，他们身强力壮、体形健美、思想敏锐、聪明过人。最重要的是，他们动力十足，即使在休息时间，大部分人也都忙着参加各种训练。
梅林和玛丽科娃?维多利亚戴着练习浮动神经元连接的头盔，她们需要使彼此心意相通，共同操作全息影像的机甲猎人手臂，跟上战斗模式的节奏。但两人没有成功。机甲猎人的手臂不是发生痉挛，就是胡乱摆动。
“你没有同步。”梅林说。
小维用俄语骂了一通，又换了英语说：“头盔有问题。”她摘掉头盔，机甲猎人手臂的全息影像消失了。
两个人开始摆弄头盔。小维金发碧眼，皮肤白皙，肌肉发达，比梅林高一大截。梅林弯着腰靠近电路板，查找着Drift系统连接断线的原因，黑黑的刘海儿下是她紧皱的眉头。每一个驾驶员都必须清楚机甲猎人设备所有的工作原理，熟悉每一处细节，因为有时需要在战场上进行修理，临时变更作战方案，这可不仅仅关系着驾驶员的性命。
在这里，没有人不知道罗利?贝克特关闭虫洞的整个经过。当时，“危险流浪者”遭遇了系统死机，落入了虫洞的另一侧，在那个被称为“Anteverse”星球的地狱般的空间里往下沉。千钧一发之际，罗利找到手动驱动装置，从而顺利返回逃生舱，这是因为他高度注重细节。不过，在这种新学员无法想象的情况下，罗利能够完成整个过程，靠的还有意志力。学员们信心十足，他们将以偶像为榜样，尽最大的努力成为像罗利那样的英雄，冠上和他一样等级的驾驶员头衔。
机甲猎人闪烁着手臂离去。不远处，雷娜塔和苏雷什在床与床的空隙间练习拳击。雷娜塔一拳打向苏雷什的嘴巴，苏雷什用手捂着嘴巴，后跳一步避开了。
“别！”苏雷什说。在所有新学员当中，他比较敏感，经常一副神情忧伤的模样，还老爱噘嘴示弱。“别打脸，雷娜塔！”
“不好意思，我错了。”雷娜塔学着苏雷什的表情说道，再次狠狠地打在苏雷什的脸上。
苏雷什还手，两人激烈地互殴起来，最后倒在了一张床上。另外两名学员——塔希玛和伊利亚正在那张床上玩儿着扑克牌。
“我赌你一个小时的娱乐时间，再加两张淋浴票。”塔希玛说。
伊利亚正在考虑这个赌注。
上铺的床位上，金海在床沿上做仰卧起坐，他的头往下垂。良一坐在他脚上，看着机甲猎人漫画。
“弃牌吧，伊利亚。”金海说着，把全身舒展开来，脑袋倒挂在伊利亚的脑袋旁，“你还是尽量用淋浴洗澡吧。”
“我用了麝香，”伊利亚反驳道，“你闻到的是麝香。”
这就是阿玛拉、杰克和兰伯特进入学员营房时看到的场景。良一第一个注意到他们。
“驾驶员到访！”良一喊道，迅速把漫画书塞到枕头下。
学员们匆忙排成一队，猛地一个立正。
兰伯特观察了一会儿，说道：“学员们，这是阿玛拉?纳玛尼，她将与你们一起参加模拟训练，从明天早上开始。”
学员们打量着阿玛拉，反应各不相同。驾驶员的名额有限，新学员的加入意味着又多了一个人无法晋级。小维毫不掩饰自己的不满。
“这位是潘特考斯特驾驶员。”兰伯特又说，朝杰克点头示意。
这时，学员们的反应出现了巨大的反差，“潘特考斯特”的名字在房间里响起，急促又刺耳。学员们看着杰克，仿佛看着一个从历史书里走出来的人。这反应让杰克感到生气，但他努力克制着。
“潘特考斯特会辅助我教你们，直到我找到代替布尔克驾驶员的新副驾驶。”兰伯特转向杰克说，“你有什么要补充的吗？”
杰克看着这些年轻的面孔，他们一个个热血澎湃地盯着自己，等着自己说点儿意味深长的话，但他实在没有什么意味深长的话可说。说句“别学我”？或者“跟我学，一有机会就离开”？还是“我和你们说说史塔克?潘特考
斯特的事吧，以及当他的儿子的感受”？不过最后，杰克只说了一句：“我没什么要补充的。”
兰伯特生气地瞪着杰克。杰克知道，这种时候应该说点儿鼓励的话，而他没有，在兰伯特看来，这就是不敬。但这是兰伯特的问题，杰克才管不了那么多。
“玛丽科娃！”兰伯特吩咐小维，“安排一下，让纳玛尼做好训练准备。”
小维有些不乐意地回道：“明白了，长官。”
“继续做你们的事吧。”兰伯特点了点头，转身离开。
杰克跟上去，回头再次看了看学员们。他不想待在这个地方，这在他的脸上写得清清楚楚。但他别无选择，否则就得去坐牢。反正无论如何，他才不会和一帮“驾驶员啦啦队”一起去拯救世界。虫洞关闭了，他们只是在消磨时间。
营房门关上了，留下阿玛拉和她的新……同事？（这样说可以吗？）
良一最先开口道：“潘特考斯特！训练我们的是潘特考斯特家族的人耶！”
“所以呢？”小维显然决定不受任何事情的影响，“为了关闭虫洞而牺牲的又不是他。”她走回去检修自己的训练头盔，接着盖上头盔的面甲。接触点出现了。小维顺着每一个接触点找到电束。头盔接头通过这些电束将脑电波信号传送到Drift系统的驾驶支架上。从表面上看，一切正常，但有些地方显然出错了。小维用小型电路测试仪检查着接触点。
阿玛拉走上去，尴尬地站在那里，等待小维抬头。但小维一直低着头。
“呃……嗨，我要去哪儿……”
小维还是没有抬头。她还没找到出现故障的接触点。她打开电束外壳，检查是不是电线磨损或划破了。
“听说你自己建造了一个小型机甲猎人？”
“是啊，”阿玛拉说，整个人都兴奋起来了，“是‘拳击手’。”她观察着忙碌的小维，同时开始思考，怎样才能制作出头盔的操作界面。“我驾驶‘拳击手’也用这个装置……”她指着那束电线说。
小维站起来打断她：“你想要把垃圾拼凑在一起，那是机械师做的事。蒙屿兰是驾驶员待的地方。”她不再说话，径直走向营房的另一端。
阿玛拉不知所措地站在原地。兰伯特不是叫这个人安顿自己吗？明天必须要参加训练！可自己连训练内容是什么都不知道，也不知道学员装备在哪里，甚至不知道睡在哪里……
“过来，我帮你吧。”另一位学员说。他拿起阿玛拉的露营包，带她走到营房的另一处。
“谢谢……”阿玛拉说。
“金海，欧阳金海。”
“欧阳金海？类似于和怪兽大战的驾驶员明皓和苏尹的名字？”阿玛拉感觉到，在这个蒙屿兰基地，只有自己和著名的驾驶员没有任何关系。
“我叫他们爸爸、妈妈，”金海笑着说，“你和小维交朋友了？”
“小维？”
“维多利亚的昵称。”另一个学员说，阿玛拉和金海走进来的时候，他正在打拳。
阿玛拉还不知道他叫什么。
“你不会想叫她‘维多利亚’的。”
“她怎么了？”阿玛拉问。她开始在新环境中安定下来，看看哪个学员比较厉害。
“她考了三次入学考试才成功。”另一个在打拳击的学员说，“我是雷娜塔，这是苏雷什。”
“她不喜欢你加入这里的方式。”金海说，他指的是小维。
“这不能怪我。”阿玛拉说，“是他们把我从家里带过来的。”
“听说你家在海岸边。”金海说，“为什么你们不和其他人一样搬进内陆？是没钱吗？还是有其他原因？”
“他们死了，”阿玛拉低声回答道，“在圣莫尼卡遭到袭击的那天。”
其他学员都离开了，只剩下阿玛拉和金海。一提起父母，阿玛拉显得很伤心。
“小维的父母也死了。”金海说，“死于托马里袭击事件。嘿，你会说俄语吗？”
阿玛拉摇摇头。
“我教你几句，放松点儿，放好你的背包。”
阿玛拉和金海一同起身离开，这让阿玛拉感受到了一丝亲切。或许会有好结果的。阿玛拉有“拳击手”，有机会证明自己，或许还可以交到朋友。
无人机甲猎人计划委员会最终辩论
通讯社报道
PPDC发言人埃德温娜?奥格尔索普今天宣布，PPDC管理委员会将在下次会议中讨论如何处理邵氏工业的无人机甲猎人计划。会议将在管理委员会悉尼总部举行，是管理委员会历史上一次具有高度象征意义的会议。
悉尼是怪兽大战的主战场。怪兽大战期间，当所有的防御措施都宣告失败，尤其是悉尼备受欢迎的反怪兽墙倒塌之后，机甲猎人向世人证明了其阻挡怪兽的能力。
在管理委员会是否通过邵氏工业的计划这个问题上，管理委员会观察员存在分歧。据悉，有的委员担心，一旦通过该计划，即意味着在机甲猎人准备工作方面的大部分责任将放在一家公司手里，这是一个重大的安全问题。该计划的支持者则认为，邵氏工业的安全即PPDC的安全，无人机甲猎人战队成本低廉、维护需求小，以此来满足PPDC的需求并无不妥。
悉尼政府正准备应对由该计划的反对者和支持者组织的大规模游行。悉尼市区内，管理委员会大楼附近的区域将会遭到封锁，普通行人和机动车辆都不得进入。
通讯社将持续跟踪报道。（未完待续）