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太阳快落山了。
PPDC的运输飞机穿过太平洋，蒙屿兰破碎穹顶基地出现在眼前。杰克心情复杂。这算是比较好听的说法了。他之前见过破碎穹顶基地，有关破碎穹顶的记忆，并不全是好的。
怪兽大战后，破碎穹顶基地经过了合并或重迁，蒙屿兰就是在这个过程中建立的。蒙屿兰位于上海市南部地区，占地四百平方公里，覆盖了晴川湾最大的几个山岛。主营在建筑群的中央，其中有机甲机舱与机械作业区。
当飞机靠近蒙屿兰左边时，整个基地的主体部分清晰可见。地堡式的建筑群，足有八到十层楼那么高，几百码宽，覆盖了包括破碎穹顶基地和大型室外停机坪——这个停机坪主要用于停靠跳鹰直升机、V龙直升机以及运输直升机。PPDC的空军战队绝大部分是由运输直升机组成的。跳鹰直升机的外形和杰克还在基地时的外形差不多。机甲通过直升机，从破碎穹顶基地运往战略部署区域。V龙直升机不仅功能崭新，特点也与众不同。“V”指的是旋转发动机架，这种机架能够让直升机垂直起降，“V”也是垂直起落飞机的缩写。
绕过停机坪，经过破碎穹顶基地的前方，可以看到一条宽敞的柏油飞机跑道。靠海的一侧安装了液压升降梯。机甲进入水中执行任务时，就需要搭乘液压升降梯，然后到山岛附近的浅水域进行训练演习。升降梯的平台呈矩形，长约四十码，宽约三十码，这个大小有利于升降梯下降到水平面时，机甲有足够的活动空间离开升降梯。
升降梯平台再过去就到了基地的另一端，从跳鹰直升机停靠区开始，跑道变得越来越窄，沿着整个基地弯曲地延伸出去，跑道的底下顶着水泥巨石桩，形成了一个高于水平面的港湾。这里有四台室外分段式龙门起重机，机甲就在这里和跳鹰直升机对接。这些龙门起重机用桁架组装而成，内部安装了运输用的升降梯。每台龙门起重机旁边都有一座控制塔，分别配备着机甲监管技术员。当驾驶员进入机甲、启动电源后，监管技术员负责确认最后的准备工作。
人们在柏油跑道上忙碌着。技术员把油管运到外面，等候着跳鹰运输直升机，其他人则用小型机动板车把补给物品和机器运到建筑群内不同的地方去。技术员接受过高水平的训练，对每个步骤都进行着严格的管控。一切配合完美。杰克想起了以前当学员的时候，他十分惊讶，如此庞大的基地居然能让所有事情都有条不紊地进行，现在，他再次对此感到惊讶。
运输机低飞进入基地，经过整齐地立在跑道边上的老式火箭助推器。着陆后，杰克和阿玛拉走出飞机。他们单肩背着在加利福尼亚领取的露营包。
阿玛拉很紧张，她一直说个不停，运输机有多大、破碎穹顶基地有多大，还有太平洋有多辽阔……现在落地了，她终于说出了心里真正的想法：“为什么是我？我的意思是，他们为什么要我参加这个计划？”
杰克也不是很确定，他猜测道：“叫你来设计、驾驶你自己的机甲。你的机甲不一般。”
就像杰克猜测的那样，“拳击手”很快就出现了。它被吊挂在两架跳鹰直升机上，跟随着杰克和阿玛拉乘坐的运输机穿越了太平洋。自从“秋末艾克斯”在圣莫尼卡弄坏了“拳击手”，这是阿玛拉第一次见到“拳击手”。跳鹰直升机到达停机坪上空后就往下降，接着松开连着“拳击手”的电缆。身型娇小的“拳击手”稳稳地站在停机坪上……但是紧接着，它身子踉跄了一下，“砰”的一声正面倒地。
“喂！”阿玛拉不满地叫道。
工作人员跑过来重新系上电缆，跳鹰直升机让“拳击手”再次站稳。
“对我的‘拳击手’温柔点儿！”
杰克本想告诉阿玛拉不用紧张，技术员会把“拳击手”运到机库的龙门起重机上，并且会尽快将它完全修复。可惜他还没来得及说，一个熟悉的声音传来，夹杂着吵闹的直升机旋翼声和技术员的叫喊声。
“看看这是谁来了！”
是内森?兰伯特。
兰伯特身材高大，体格健壮，下巴轮廓清晰，是众驾驶员中的佼佼者，也是杰克以前的搭档。他穿着军装背心，手上拿着重量不小的减速器，但仍大步流星地走过来，把身上的军牌弄得叮当作响。
“他们告诉我你来了，我还不信呢。”兰伯特面对杰克说道。
“内特 ，”杰克点头示意，“这是阿玛拉?纳玛尼……”
“你应该叫我兰伯特驾驶员。”兰伯特抢过话茬道。
杰克愣了一下，说道：“你在开玩笑吗？”
“这里是军事基地，”兰伯特说，语气非常严肃，“潘特考斯特驾驶员，还记得军事基地的规矩吗？”说着，他转向阿玛拉，语气缓和了些，“欢迎来到破碎穹顶基地，你将在这里学会如何拯救世界。”
兰伯特说完大步离开了，走向开着的机舱大门，走进这个机舱大门可以进入破碎穹顶基地内部。杰克跟了上去，阿玛拉也跟了过去，走在杰克旁边。
“那个‘发型男’刚刚叫你潘特考斯特？”阿玛拉问道，一脸的难以置信，“就是那个英雄史塔克?潘特考斯特？那个‘探戈狼’的驾驶员……”
“只是个称呼。”杰克说，他在思考内森想暗示什么。很显然，内森在责怪杰克当年抛下驾驶员计划，但这是内森的事。杰克要烦恼的是内森是否能放下这件事。
“这个称呼超赞！”阿玛拉说，语气中流露出崇拜。
杰克不喜欢，他不想阿玛拉崇拜自己，不想任何人崇拜自己。
“你怎么拿到通行证的？”阿玛拉又问道。
杰克生气了。他没有看到什么通行证，只看到了重返从前生活的单程票，而那样的生活，正是他曾经想尽一切办法要逃离的。
“继续走，别那么多话，可以吗？”
三人走进了三十层楼高的机舱大门。这扇面向太平洋的大门通向机甲的机舱。杰克能察觉到阿玛拉一直在看着自己。这个女孩儿把之前发生的不愉快忘得一干二净，看到杰克就忍不住“咯咯”笑起来。刚一进门，杰克就看到“欧米茄勇士”（Valor Omega）正被运入检修托架。他看着它，想起了以前。那时，机甲猎人大都还在生产当中，或者在进行部署前的最终技术筛查。“欧米茄勇士”全身都是武器，它肩膀宽厚、手臂粗大，臂膀末端有前臂能量加农炮，内层弹道铠甲以黑色为底，橙黄相间，这让杰克想起了火焰。
杰克环顾宽敞的机舱，看到还有其他机甲猎人。
“救赎者泰坦”（Titan Redeemer）身体笨重、臂膀宽大，左臂有一个巨大的晨星锤，其末端连着一个电击电缆。当它做出鞭打的动作时，电击电缆就会被甩出。另外，晨星锤手上有一个半径约为六十英尺的超高密度液态芯体，有了它，从炮位射出电击电缆时，攻击力就会加强。模拟测试显示，一次射击就可以杀死二级怪兽。晨星锤手上有数百颗长钉，未激活时长钉是平的，使用时则会向外展开，它可以给攻击目标的外部甲壳带来更大的破坏。“救赎者泰坦”的影子倒映在检修托架边上，与其本体融为一体。它是橄榄色的，便于隐藏自己。
“英勇保护者”（Guardian Bravo）是亮丽的红银相间。平日里，它那条由石墨烯制成的天穹之鞭会收起。除了色系与其他机甲猎人不同外，它的肩膀后还竖着一个通风竖管。杰克不熟悉“英勇保护者”的设计，不过他好像有点儿印象，这些通风竖管是用来产生静电的，然后通过内部通风机加强天穹之鞭的攻击力。在能力展示中，天穹之鞭证实了它释放的电流之强，甚至可以和常规的雷电闪击相当，能够切穿一米厚的钢铁。
“军刀雅典娜”（Saber Athena）在机舱的另一边。它身形轻盈、体型娇小，是PPDC设计的最与时俱进的一款机甲猎人。它移动速度快，能够和怪兽一较高下。事实上，由于改进了神经元传输系统，第六代机甲猎人的移动速度普遍高于前几代。而液压阻尼器的改进，使得机甲猎人更易于侧向移动。相比较于第二代和第三代机甲猎人，第六代机甲猎人就像空中飞人一般，而“军刀雅典娜”是它们之中最快的。为了配合“军刀雅典娜”的快速攻击，还特地设计出了一款武器——等离子双剑。“军刀雅典娜”的火力系统并不复杂，其主要任务是，在其他机甲猎人攻击目标两次之后，连续攻击目标五次。
下一个是“凤凰游击士”（Bracer Phoenix）。这是一个试验性的机甲猎人，操作舱中有三个驾驶位，其中，一个驾驶员将在副驾驶室负责控制破坏能力强大的超电磁炮。电磁炮圈装在“凤凰游击士”上腹部的导轨上，每分钟可以射出数百轮炮弹，每个炮弹大小如卡车。“凤凰游击士”还有一个新颖的设计，那就是它的膝盖是双向关节的，分割成段，可以前后弯曲。得益于这一改进，“凤凰游击士”腿上的第二个关节有弹回缓冲的作用，因而就算在发射电磁炮的时候，也能够保持平衡，持续前进。杰克离开PPDC的时候，这个设计概念还仅仅出现在画板上。怪兽大战期间，驾驶员资源短缺，三人一队的驾驶员组合非常奢侈，现在怪兽大战结束了，PPDC有更大的空间去开发不同的驾驶规程。
最后，杰克的目光落在“复仇流浪者”（Gipsy Avenger）身上。这是“危险流浪者”的后继第六代机种。从“复仇流浪者”的头部造型和外部装甲的细节设计上，杰克看到了“危险流浪者”的影子，更别说它的蓝高光色系了。杰克曾做过“复仇流浪者”的驾驶员，再次见到老伙计，内心触动极大。他讨厌这种感觉。他宁愿让这些情绪随着时光一起流逝。“危险流浪者”能力超强，它力量强大、速度超快。左前臂配备着链剑，右臂则装备着引力吊索武器，杰克还没来得及接受这个武器的训练，就……
唉，杰克再也不要想起那件事了。就算他回归破碎穹顶基地，也不意味着他要回忆起过去的一切。先是和森真子不愉快的重逢，后又这么快见到内森?兰伯特，杰克感到心烦意乱。兰伯特明确表明，他不愿意见到杰克，还嘲讽说森真子是可怜杰克。没错，森真子给了杰克第二次机会，她很大方，但杰克并不确定是否应该接受。相比较于兰伯特的嘲讽，森真子的怜悯让杰克更难受。眼下，杰克要么进基地，要么去坐牢，他思来想去，决定还是先观察一下形势，等待时机逃离这个地方。
一行人走到机甲猎人的机舱中央，技术员或骑着机器人“爬行者”（Scramblers）交叉穿梭，或在其间走来走去。三人不得不一面躲避这些技术员，一面迂回前进。阿玛拉已经看呆了，没有跟上队伍。以前杰克的反应也和她一样，不过现在，他变得比较容易愤慨，他觉得阿玛拉很快也会这样。基地中的标语采用的是中英文双语，大部分技术员都说中文。怪兽没有国界，PPDC从成立之初，就是一个国际性组织。现在，怪兽大战造成了大面积的破坏，没有一个国家能够独自承担重建费用，PPDC也一直保留着其国际化的特点。
“模拟训练从早晨六点开始，”兰伯特厉声说，将阿玛拉从幻想中拉了出来，“你来迟了，错过了时机。再不赶上，就搭运输直升机回你原来的地方去！”
阿玛拉从惊吓中恢复过来，开口道：“那是‘救赎者泰坦’！还有‘凤凰游击士’，三人操控机甲！还有这个‘英勇保护者’！还有这个！‘军刀雅典娜’！我超爱‘军刀雅典娜’！它是机甲战队里最快的！”
杰克终于明白她在圣莫尼卡的住处为什么会帖着那些海报了，她喜欢机甲猎人，就像小孩儿崇拜音乐家，或者“油管”（YouTube）上的明星一样。而令杰克好奇的是，为什么整个基地都处于高度警戒状态。
“他们为什么都匆匆忙忙的？”杰克问内森。
“收到命令，要举办展览活动。邵小姐和她的团队明天会来基地。”
“邵小姐？”阿玛拉附和地问道，“邵丽雯？”
杰克再次想起阿玛拉的住处，那里有个邵丽雯的小神龛。在杰克看来，破碎穹顶基地是邵丽雯最好的去处，在这个世界上，没有哪个地方比这里更适合邵丽雯展示她的机甲猎人技术。
“我听他们说的。”兰伯特漫不经心地说道。
阿玛拉却觉得这是大事，她拼命摇晃着杰克：“我的天哪，邵丽雯！你知道邵丽雯吗？她17岁就考取博士学位，像你这么大时，就已经是亿万富翁……”
“是，”杰克说，“我听说过她，谢谢你的介绍。”
“机甲猎人技术一半以上都是邵丽雯以前研发的。”阿玛拉抬头凝视着周围的机甲猎人，“简直不敢相信，我就要见到她了。”
“你想多了。”兰伯特看了阿玛拉一眼说道。
“你说什么？”阿玛拉深感受挫，“为什么？”
“你说呢？你只是个学员而已。”
“这不公平！”
“尽快习惯这里的规矩吧。”杰克建议说。
机甲猎人训练包括很多东西，但不包括“公平”。
阿玛拉生气地“哼”了一声，转过去看着机甲猎人。杰克明白，阿玛拉仰慕驾驶员和机甲猎人，对她来说，进入破碎穹顶基地是圆梦。不过对杰克来说，这种感觉已经是一种奢望了。
“哪个是你的机甲？”阿玛拉问兰伯特。
“‘复仇流浪者’。”兰伯特说着往上指去。
“你驾驶‘复仇流浪者’？”光凭这一点，就足以使阿玛拉对兰伯特刮目相看。
“复仇流浪者”脱胎于老式机器人“危险流浪者”，是个具有传奇性的机甲。“危险流浪者”在和怪兽最后一次大战中幸存了下来，它的驾驶员是罗利?贝克特和森真子，不过现在对于绝大多数人而言，“危险流浪者”只存在于想象当中。
“那是以前。”一个女人停下用于运输重物的“爬行者”，“在他的副驾驶收到来自私企的诱人的职位邀请之前，他确实驾驶着‘复仇流浪者’。”女人走下“爬行者”，自我介绍道，“你好，我是朱尔斯?雷耶斯，是机甲猎人技术员。”
“我是阿玛拉，是学员。”
“杰克，是……驾驶员？”杰克抬头看着她。
女人留着乌黑的头发，乌黑的双眸，外表干练，属于那种走在街上回头率很高的类型。杰克对兼具能力与美貌的女性毫无抵抗力。
朱尔斯看着杰克道：“久仰大名，潘特考斯特，至今没人打破你的纪录。”
阿玛拉好奇地问道：“什么纪录？”
“都说了别和我说话。”杰克很不耐烦，他自己也意识到了。
兰伯特听到杰克的语气，整个人僵硬了。杰克不在乎。他不想旧事重提，尤其是以前在破碎穹顶基地的经历。
朱尔斯看出来了，但她假装没听见，继续说道：“他们是怎么把你骗回来的？应该不是钱吧？”
“一言难尽，”杰克说，“如果你想听，我……”
“她不想听，”兰伯特突然打断杰克，把手上的零部件递给朱尔斯，“这是你要的。”
“是的。”朱尔斯笑着把零部件装到“爬行者”身上，“真厉害。”
兰伯特也笑了。杰克能感受到他们之间的火花。难怪兰伯特这么快就打断杰克的话。
“等我处理完这两个人的事就去找你。我去帮你。”兰伯特说。
技术分部的大门那头，机器的咔嗒声此起彼伏，响彻整个基地，制造出连绵不断的回声。杰克转过头，看到一位科学家，他穿着白大褂，戴着眼镜，动作很笨拙，因为撞到铁罐而摔倒了。那些铁罐原本整整齐齐地堆放着，被他一撞，在一个“爬行者”周围弹跳着滚动开来。“爬行者”驾驶员用中文呵斥了那个科学家。杰克认得，他是赫尔曼?戈特利布，他和另外一名科学家合作解开了怪兽创造者“先驱者”的秘密，他是PPDC历史上另一个传奇人物。
看着被自己搞砸的一切，戈特利布显得十分窘迫，结结巴巴地说着什么。他对中文一知半解，不得不猜测技术员说了什么。在蒙屿兰的大部分时间，戈特利布都待在实验室里，为的就是把语言不通带来的不利影响降到最低。
“哟，戈特利布！你没事吧？”兰伯特喊道。
“啊，”戈特利布看到兰伯特一行人，回应道，“没事。”说完，他又用中文向技术员道了歉。他看上去很兴奋，举起手里的纸，其中部分似乎已经被烧毁了，还在冒着烟。“还好赶到了！”他吹了吹那些烧毁的纸张走开了，一路上还读着纸上的笔记。
“这人好奇怪。”阿玛拉说。
朱尔斯看着远去的戈特利布说道：“你不懂。”她走上“爬行者”机器人后，又补充了一句，“我们的学员、驾驶员，欢迎来到蒙屿兰破碎穹顶基地。”
杰克目送着朱尔斯骑着“爬行者”离开，这一切都被兰伯特看在眼里。
“潘特考斯特，向前看。”兰伯特说。
这是警告。
兰伯特说完继续向前走，杰克和阿玛拉跟在他后面。
“她刚刚说的纪录是什么？”阿玛拉问。
杰克不理她。
“说嘛。”阿玛拉催促道，“我们可是一起坐过牢的！”
杰克叹了口气。他并不打算多说，含糊其辞道：“我还是学员那会儿，打破了期末考试部分项目的纪录。根据规定，学员进入第三代机甲猎人的Drift系统不得少于二十分钟。”
“你待了几分钟？”
“四个小时多一点点。”
杰克知道阿玛拉一定很佩服自己居然能坚持那么久，确实，四个小时的浮动神经元连接不容易。
“你的副驾驶是谁？”阿玛拉问道。
杰克瞥了一眼兰伯特。他不想说这段经历。显然，兰伯特也没兴趣到处说这些事。
“快跟上，阿玛拉学员！”兰伯特转头喊道，“是时候见见其他人了。”
大家好！
这里是亚太电台。我是拉尼娅?奇胡利。想必大家都听说过，邵氏工业计划采用无人机甲猎人替代现有的机甲猎人。我们很好奇驾驶员们会如何看待这一计划。现场记者菲利普?陈为我们找到了赫克?汉森，他曾是一名驾驶员，还短暂地担任过PPDC指挥官。他是在虫洞关闭、儿子查克死在“尤里卡突袭者”（Striker Eureka）中之后退役的。
（一起走进录播室。）
菲利普：赫克，你好！我是亚太电台的菲利普?陈。你听说过邵氏工业最近的无人机甲猎人计划吗？
赫克：难道我能选择不听？
菲利普：你怎么看？
赫克：关于遥控驾驶机甲猎人？这是我听过的最愚蠢的事。
菲利普：即使你儿子死在机甲猎人里面，你也不觉得这是一个好主意吗？
赫克：我儿子确实死在了机甲猎人里面，但是，如果不是有驾驶员在机甲猎人里，在“危险流浪者”里，我们所有人都会死。你觉得遥控驾驶机甲猎人能够决定是否要引爆机甲猎人反应堆？能够找到手动控制装置？滚蛋吧！
菲利普：但是，你也不得不承认……我说……
（出现“哔哔”声）
赫克：滚开！别再跟我提我儿子！（未完待续）