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他初来掌门人大会之时,满腔雄心,没将谁放在眼中,待得一见这四大掌门人,登时大增戒惧,寻思:“马五爷和那武官任谁一人,我都未必抵敌得过。
那和尚和道人排名尚在他二人之上,自然也非庸手。今日我的身分万万泄漏不得,别说一百多个掌门人个个都是顶儿尖儿的高手,只消这‘僧、道、侠、官”四人齐上,制服我便绰绰有余。”
他惧意一生,当下只是抓着瓜子慢慢嗑着,不敢再东张西望,生怕给刘统勋手下的卫士们察觉了。过了好一会,马善和才和众人招呼完毕,回到自己座上。却又有许多后生晚辈,一个个赶着过去跟他磕头请安。
马善和家资豪富,仗义疏财,随在他身后的门人弟子带着大批红封包,凡是从未见过面的晚辈向他磕一个头,便给四两银子作见面礼。又乱了一阵,方才见礼已罢。
只听得一位二品武官喝道:“斟酒!”在各席伺候的仆役提壶给各人斟满了酒。那武官举起杯来,朗声说道:“各派掌门的前辈武师,远道来到兖州城,刘大人极是欢迎。现下兄弟先敬各位一杯,待会刘大人亲自来向各位敬酒。”说着举杯一饮而尽。众人也均干杯。
那武官又道:“今日到来的,全是武林中的英雄豪杰。自古以来,从未有过如此盛事。刘大人最高兴的,是居然请到了四大掌门人一齐光临,现下给各位引见。”
他指着第一席的白眉老僧道:“这位是福建南少林寺方丈大正禅师。千余年来,少林派一直是天下武学之源。既然河南嵩山少林未至,今日的天下掌门人大会,自当推大正禅师坐个首席。”
群豪一齐鼓掌。少林派分支庞大,此日与会的各门派中,几有三分之一是源出少林,众人见那武官尊崇少林寺的高僧,尽皆喜欢。
那武官指着第二席的道人说道:“除了少林派,自该推武当为尊了。这一位是武当山太和宫观主逸尘道长。”
武当派威名甚盛,为内家拳剑之祖。群豪见这道人委靡不振,形貌庸俗,都是暗暗奇怪。
第三位马五爷的名头人人皆知,用不着他来介绍,但那武官还是说道:“这位一拳动京津马善和马五爷,是‘津海帮’的掌门人。马五爷侠名震动天下,仁义盖世,无人不知,不用小弟多饶舌了。”
他说了这几句话,众人齐声起哄,都给马善和捧场。这情景比之引见逸尘道长时固是大大不同,便是福建少林寺方丈大正禅师,也是有所不及。
吴曦听得邻桌上的一个老者说道:“武林之中,有的是门派抬高了人,有的是人抬高了门派。那位逸甚么道长,只因是武当山太和宫的观主,便算是天下四大掌门人之一,我看未必便有什么真才实学吧?至于‘津海帮’一门呢,若不是出了马五爷这样一位百世难逢的人物,在武林中又能占到什么席位呢?”
一个壮汉接口道:“师叔说得是。”
吴曦听了也暗暗点头。众人乱了一阵,目光都移到了那端坐第四席的武官身上。
唱名引见的那武官说道:“这一位是我们满洲的英雄。这位海图兰海大人,是镶黄旗骁骑营的佐领,辽东黑龙门的掌门人。”海图兰的官职比他低,当那二品武官说这番话时,他避席肃立,状甚恭谨。
吴曦邻桌那老者又和同桌的人窃窃私议起来:“这一位哪,却是官职抬高门派了。辽东黑龙门,嘿嘿,在武林中名不见经传,算哪一会子的四大掌门?只不过四大掌门人倘若个个都是汉人,没安插一个满洲人,刘大人的脸上须不好看。这一位海大人最多只是有几百斤蛮力,怎能和中原各大门派的名家高手较量?”
那壮汉又道:“师叔说得是。”
这一次吴曦心中却颇不以为然,暗想:“你莫小觑了这一位满洲好汉,此人英华内敛,稳凝端重,比你这糟老头儿只怕强得多呢。”
那四大掌门人逐一站起来向群豪敬酒,各自说了几句谦逊的话。大正禅师气度雍然,确有领袖群伦之风。马善和妙语如珠,只说了七八句话,却引起三次哄堂大笑。逸尘道长和海图兰都不善辞令。逸尘道长一口湖北乡下土话,尖声尖气,倒有一大半人不懂他说些甚么。
吴曦暗自奇怪:“这位道长说话中气不足,怎能为武当派这等大派的掌门,多半他武艺虽低,辈份却高,又有人望,为门下众弟子所推重。”
当下厨役送菜上来,刘统勋府宴客,端的是非比寻常,单是那一坛坛二十年的状元红陈绍,便是极难尝到的美酒。吴曦酒到杯干,一口气喝了二十余杯。柳逐霓见他酒兴甚豪,只是抿嘴微笑。
吃了七八道菜,忽听得众侍卫高声传呼:“刘大人到!”猛听得呼呼数声,大厅上众武官一齐离席肃立,霎时之间,人人都似变成了一尊尊石像,一动也不动了。
各门派的掌门人都是武林豪客,没见过这等军纪肃穆的神态,都不由得吃了一惊,三三两两地站起身来。
只听得靴声橐橐,几个人走进厅来。众武官齐声喝道:“参见大人!”一齐俯身,半膝跪了下去。
刘统勋将手一摆,说道:“罢了!请起!”
众武官道:“谢大人!”啪啪数声,各自站起。
吴曦心道:“刘统勋治军严整,大非平庸之辈。无怪他数次出征,每一次都打胜仗。”
刘统勋命人斟了一杯酒,说道:“各位武师来兖州,本部给各位接风,干杯!”说着举杯而尽。群豪一齐干杯。
这一次吴曦只将酒杯在唇边碰了一碰,并不饮酒。他心中恼恨刘统勋心肠毒辣,明知对韩世祯下毒,却不相救,因此不愿跟他干杯。
刘统勋说道:“咱们这个天下掌门人大会,万岁爷也知道了。承蒙皇上召见,赐了二十四面御牌,命本部转赐给二十四位掌门人。”
他手一挥,众人捧上三只锦盒,在桌上铺了锦缎,从盒中取出杯来。只见第一只盒中盛的是八面玉牌,第二只盒中是八面金牌,第三只盒中取出的是八面银牌,分成三列放在桌上。
玉气晶莹,金色灿烂,银光辉煌。御牌正面上凹凹凸凸的刻满了文字花纹,远远瞧去,只觉甚是考究精细,大内高手匠人的手艺,果是不同。
刘统勋道:“这玉牌上刻的是蟠龙之形,叫做玉龙,最是珍贵。金牌上刻的是飞凤之形,叫作金凤。银牌上刻的是跃鲤之形,叫作银鲤。”
众人望着二十四只御牌,均想:“这里与会的掌门人共有一百余人,御牌却只有二十四面,却赐给谁好?难道是拈阄抽签不成?再说,那玉龙自比银鲤贵重得多,却又是谁得玉的,谁得银的?”
只见刘统勋取过四面玉牌,亲手送到四大掌门人的席上,每人一面,说道:“四位掌门是武林首领,每人领玉龙一面。”大正禅师等一齐躬身道谢。
刘统勋又道:“这里尚余下二十只御牌,本部想请诸位各献绝艺,武功最强的四位分得四面玉龙,可与少林、武当、津海帮、黑龙门四门合称‘玉龙八门’,是天下第一等的大门派。其次八位掌门人分得八面金凤,那是‘金凤八门’。再其次八位分得八面银鲤,那是‘银鲤八门’。
从此各门各派分了等级次第,武林中便可少了许多纷争。至于大正禅师、逸尘道长、马五爷、海佐领四位,则是品定武功高下的公证,各位可有异议没有?”
许多有见识的掌门人均想:“这哪里是少了许多纷争?各门各派一分等级次第,武林中立时便惹出无穷的祸患。这二十四面御牌势必你争我夺。天下武人从此争名以斗,自相残杀,刀光血影,再也没有宁日了。”
可是刘大人既如此说,又有谁敢异议?早有人随声附和,纷纷喝彩。
刘统勋又道:“得了这二十四面御牌的,自然要好好的看管着。若是给别门别派抢了去、偷了去,那玉龙八门、金凤八门、银鲤八门,跟今日会中所定,却又不同了哇!”
这番话说得又明白了一层,却仍有不少武人附和哄笑。吴曦听了刘统勋的一番说话,又想起汤振日前所述他召开这天下掌门人大会的用意,心道:“初时我还道他只是延揽天下英雄豪杰,收为己用,哪知他的用意更要毒辣得多。
他是存心挑起武林中各门派的纷争,要天下武学之士,只为了一点儿虚名,便自相残杀,再也没余力来反抗朝廷。”
正想到这里,只见柳逐霓伸出食指,沾了一点茶水,在桌上写了个“二”,又写了个“桃”字,写后随即用手指抹去。
吴曦点了点头,这“二桃杀三士”的故事,他是曾听人说过的,心道:“古时晏婴使‘二桃杀三士’的奇计,只用两枚桃子,便使三个桀骜不驯的勇士自杀而死。今日刘统勋要学矮子晏婴。只不过他气魄大得多,要以二十四面御牌,害尽了天下武人。”