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却说当日桥蕤遣了胡玉诱敌，自己则悄然引军藏匿在安众城外林中。不消半个时辰，果见了安众城中出来两将，各率数千人马直追而去，桥蕤大喜，暗道：城中不过万余人马，如今走了八千余，城中防务必然不足，方先生果然筹算过人！
一念及此，桥蕤当即引军而出，直扑安众城下，疾呼道：“刘琦小儿听着！如今安众已被我重兵包围！你若是识时务的，便速速出城投降，我可念在你父亲的份上饶你性命！”话音未落，忽听一声爽朗的笑声传来，城上走出一个身披青衫，手摇折扇的青年文士来，正是沈清。
沈清笑道：“桥将军大量，沈某万分佩服啊。”桥蕤闻言冷哼一声：“你可是那个刘表新提拔的郡司马，沈清沈仲元么？”沈清微微一笑，朗声道：“正是在下！”桥蕤也是冷冷一笑：“近日多听闻南来之人道，荆襄青年才俊有越地沈清，端的足智多谋，自出仕以来未尝一败，不想今日如此轻易便中了我调虎离山之计，果然见面不如闻名！如今我倒要看看，你这荆襄才俊如何保住安众！”
孰料沈清听罢竟丝毫无所动容，依旧是一脸微笑，桥蕤心下闪过一丝惊疑，正待喝令攻城，忽又听传来一声笑声，便见一人身穿皂青袍转将出来，对着城下朗声道：“将军别来无恙否？”语气平和，仿佛与老朋友打招呼一般。桥蕤见得此人，顿时大为惊愕，再把持不住，身子一抖，险些跌下马来！
“方……方正！”桥蕤颤声道。“方正？”沈清故作好奇道，“正方，这可是你用的化名？取得可不好听。”那青年微笑道：“不过一时之用，要那般好听作甚？”说罢两人又是相对大笑，仿佛完全不将城下大军放在心上。
此刻桥蕤已是面色煞白，这方正先生竟是沈清一伙的？若是这般，那引乔谷的伏兵岂不是……桥蕤心思一念千转，只颤声怒道：“你究竟是何人？”那皂袍青年莞尔一笑，道：“在下李严，字正方，乃是沈司马的军中主簿，前日在宛城多蒙将军抬爱，严感激不尽。”
事到如今，桥蕤也已慌了神，引乔谷那一万精兵只怕已中了荆州军的伏击，多半不存了，再看这沈清与李严二人皆是胸有成竹，难保安众也早有准备，专待着自己前来……
桥蕤轻轻咽了咽口水，心知此刻已是万分危急，再不可失了军心，忙疾呼道：“方正……李严狗贼！枉我这般看重你，你却明珠暗投！今日我势要打破安众，将你正法！”李严闻言冷笑几声，扬声道：“桥蕤！你尚在梦中不自醒耶？如今你的一半人马已丧在引乔谷内了，宛城也已被我陈应将军夺下，就是你这一万甲士也早落入了沈军师的筹划中，再无幸存之理！你还妄想能入安众乎？”
此言一出，城下众人无不窃窃私语起来，桥蕤亦是心慌，却不敢输了士气，忙回应道：“你这贼人休要造谣！你安众不过一万人马，如何能兵分三路，一面伏兵引乔谷，一面突袭宛城，一面再设伏安众？分明是见大势已去，妄言欲图乱我军心罢了！”话音刚落，四下里忽得喊声大起，涌出无数人马，一将跃马上前朗声道：“若是加上我呢？”正是安乐的蔡瑁。
袁军见果然有埋伏，顿时骚动起来，更有甚者当即便惊得往空处乱窜，军心大动！桥蕤连连喝止不住，只得勉强聚起七八千人马，摆作防御阵势，迅速望北撤去。
蔡瑁见状如何肯舍？一声令下，左右各有千余弓弩手涌出，射住两边阵脚，自己则亲领五千甲士正面围上。桥蕤急于突围，如何敢停下接战！忙向两边退去，却又遭无数弓箭射住，只得复回安众城下。
走了未百步，再听一声暴喝，安众城门大开，又是无数兵士杀出，为首一将手提大砍刀，乃是蔡瑁胞弟蔡中。桥蕤大惊，忙向另一边夺路而走，蔡中、蔡瑁两面夹击一阵，杀敌过半，桥蕤亏得千余亲信护着，方才突向北面而走，余众尽降。
原来当日梁刚反戈夺下安众，使得沈清原先插入城中的陈应几人未及用上，沈清心思灵活，当下便迅速更改方案，命陈应带了王越相赠的玉佩潜入宛城来寻李严，再请他相助暗中取事。李严此时不过年方十九的少年，何时被堂堂一郡长官看重过？又见陈应手持恩公的玉佩，当即二话不说，应了沈清的主簿之邀，策划了这起“请君入瓮”。
前一日说动了桥蕤后，李严便立刻启程赶至安众来见刘琦与沈清，将自己的计策尽数告知二人，沈清闻言大喜，连称李严智谋绝世，当即吩咐了鲍隆、黄叙计策。刘琦心知截断谷口的任务重大，又需大量人马，便连夜调来庞季、梁刚、雷薄三将的人马，由他亲自率军前去，安众这边则联系蔡瑁相助。几番安排环环紧扣，故而连桥蕤这般宿将也落入算计中了。
言归正传，沈清见退了桥蕤，忙下城来见蔡瑁，两人行礼毕，沈清道：“此番大破桥蕤本部，蔡将军当居首功！”蔡瑁哈哈一笑，连道：“桥蕤小儿不值一提，可惜让他走了脱！”沈清也是微微一笑，又道：“可惜蔡和将军未能按约赶到，否则桥蕤再无生还之理。”蔡瑁闻言也是微怒：“老三此番误了大事，我定不饶他！”沈清听了微微哂笑，在荆州这些日子，他早清楚众人的脾性，这蔡瑁对自己几个弟弟十分偏私，此言不过是说给自己听罢了。沈清自知不可让蔡瑁记恨，便忙劝道：“今日已是大胜，不可怪罪三将军。”
蔡瑁继续骂了两句，正要再说，忽有一骑浑身血污绝尘而来，直至蔡瑁面前滚鞍下马，递上贴身的竹简便晕倒在地。蔡瑁忙将竹简接过迅速扫视一眼，也是惊得后退两步。沈清见了，一面命随从救起那人，又向蔡瑁道：“将军，何等要事？”
蔡瑁闻言微微回转些，只叹道：“三弟休矣！”
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