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几乎每一位天狼谷的人都预料到,既然内门派出十一位紫袍弟子,那真正的目的绝非是为了考核哪位陌生少女。原因很简单,宗门可以直接通知岳琛,将哪位陌生少女带往星河界,参加考核。
或者说,当听到郑鸿轩举重若轻的这句话时,天狼谷的所有外门弟子才确信,这便是十一位紫袍弟子前来的真正原因。
不知为何,岳琛突然感觉到如芒在背。这种感觉不是来自于紫袍弟子,而是来自于天狼谷的众人当中。似乎,一种期盼已久的情绪,正偷偷的从某些人身上发出。岳琛顿觉有人竟然在盼着自己出事!只是,此时此刻,岳琛已无任何的机会去做多余的事情。一种大势所趋的氛围笼罩在天狼谷上空,令这原本清新的空气,亦变得污浊沉重起来。
岳琛扫视众人一圈后,沉声道:“诸位前辈前来训事,天狼谷众晚辈自当聆听!一直以来,天狼谷由几位师兄与我一起处理,还请前辈见谅,容他们也参与商议。”
郑鸿轩点点头,道:“好!就依岳师弟之言!”
岳琛见状,亲自打开天狼谷大殿,朗声道:“请前辈们进殿!”
郑鸿轩只是微微一笑,也没说什么,也不客气,率先进入大殿。其他紫袍弟子跟随其后。天狼谷等人进入大殿时,萧尧、牧浩、班猛三人的神色最为复杂,牧浩甚至轻轻拉了一把岳琛,本想说什么,却欲言又止。
待众紫袍弟子坐定。岳琛等人分两排站在下手,静等郑鸿轩等人宣事。
劳逊“呵呵”一笑,叹声道:“岳大堂主,请坐到你那宝座上。人生苦短,多坐一会是一会。”他这话的意思再也明确不过,那就是岳琛很快将永远的坐不到那个位置上。
岳琛脸色凝重,道:“前辈见笑,晚辈岂敢造次。”
郑鸿轩看了一眼众紫袍弟子,见人人微一点头后,沉声道:“岳师弟,你可听过青丘城的中宫界?”
萧尧等人听到此话后,神色大变,个个不禁轻呼出来,“啊!”
岳琛倒是神态安静,道:“回前辈的话,听几位师兄提及过!”
“那就好!此次之事,便是与这中宫界有关!”郑鸿轩说话时,忽顿沉思,少顷,续道:“想必大殿中的每一位来自青丘洲的师弟皆知,每年的一月至三月,是进入中宫界的最佳时间。……”
“但此事与天狼谷有何牵涉?甚至与神狐宗又有什么关系?”班猛大声道,“我们不但知道这事,而且也知道,此事只与青丘城内的名门望族以及那三个最强大的商会有关。三狐宗中,也唯有仙狐宗稍有关联,神狐与圣狐二宗根本不干预此事。”
刁行星冷笑一声,道:“到底是莽匹夫,没有一点修养。难道说,有了主子,连郑师兄也不放在眼里?是谁给你的自信?”
班猛听着此话,脸色涨的通红,手中骨节捏的“啪啪”只响,也是冷笑一声,道:“不要以为是紫袍,就很了不起。要是宗门对你们真有信心,你们当中的任何一位能独自对付岳堂主,何必派这么多人来?你们的自信,难道不是宗门长老给的?”
班猛的这话,像一柄利刃一样直`插众紫袍弟子的心。岳琛见此情形,立刻举目示意,让班猛别在说话。但暗中也庆幸,在这个时候还有人不顾一切的帮自己,也是太过难得。就在岳琛示意其他弟子时,申绍、居永等人的脸上则闪过异样的神色。为之,岳琛的眉头越皱越紧。
紫袍弟子中,只有郑鸿轩不动如山,面色不变,另十人则有些按捺不住,随时可能爆发。
“大家份属同门,要以和为贵,何必如此出言相辱!”郑鸿轩继续说道,“班师弟所言极是,并没有错。只是,此次,宗门长老交待下来,整个青丘洲境内的太古、上古封印,皆有了松动的迹象。又为了周全青丘洲许多隐规。故而,宗门执事长老决定,派遣外门中实力最强大的一个堂口,前往中宫界历练。”
听完此话后,班猛又想发作,却被岳琛提前拦住。岳琛道:“前辈,天狼谷势力单薄,万难与八大堂口所辖的外门势力相比。”
“不用太客气!在神狐宗,无论是内门还是外门,都是靠实力说事。而天狼谷差点灭掉万兽阁的外门势力,也是众所周知。从近几年的外门互斗来看,唯有天狼谷做的如此干脆过。是以,宗门长老已经决定由天狼谷来完成此事。”
刁行星说时,神态举止之间透露着一股说不出的得意。
岳琛也恍然明白,为什么万兽阁会突然袭击天狼谷!但总的来说,岳琛万万没有料到,宗门长老出手对付天狼谷,竟然来的如此之快。这时,岳琛也分不清,究竟是天狼谷目前的实力招之此祸事,还是天狼谷这三个字本身太过惹眼,让宗门中的某些长老坐立难安。
未等岳琛反应过来时,另一位紫袍弟子道:“虽说让天狼谷完成此次历练,但宗门长老也有规定:其一,天狼谷内的任何弟子,皆有自己决定是否参加的权利;其二,宗门会颁下任务,让你们完成;其三,凡此种大历练,一堂之主需无条件参加;其四,历练名额不能低于八百。岳师弟,你可明白?”
“晚辈明白!”岳琛回道,心中忖道:“你们不就是冲着我来的么?何必假惺惺!”
劳逊轻笑一声,道:“哎呀!道行高,了不起,信心足!难怪会有人如此死心塌地的追随左右!很难得,可要好好珍惜!可是,已经没有时间给你挑选人手了。明天卯时,我们自会携仙舟前来,将你们送往中宫界历练地域。”
东门雨道:“还是你们厉害!直接将天狼谷逼上绝路!如此阴损之事,也只有堂堂内门紫袍弟子做的出来咯。”
“这位小师弟,话可不能这么说。常言道:‘高是高招,损点又有什么关系’,你说对不对?”劳逊神态轻松的说道,“更何况,难道你也对岳大堂主没信心?”
天狼谷这边,也就东门雨与班猛是直肠子,岳琛怕又出别的乱子,直接祸及二人,便及时挡下东门雨,看向郑鸿轩。
郑鸿轩点头道:“此次历练之事,确如几位师弟所说。岳师弟,我们就不耽搁你的时间,明天卯时见!”说罢,率先起身离去,其余人也跟着离去。
下一刻,岳琛觉得,应该是每一位师兄争先恐后,争着、抢着要跟自己去中宫界历练。可残酷的现实给了岳琛一盆灌顶冷水。没有人说话,所有人选择了沉默。沉默意味着什么,岳琛不会不明白,但岳琛又能怎么办。看着这些沉默的人,再想想自己当的这堂主,可真是天大的讽刺。
岳琛再一次感觉到心累。大概,上一次如此心累,还是在金庭山的时候。岳琛感觉此事已过去太久、太久了,但一细想,自己修炼的岁月不过十年而已。心中的苦笑声,众人的嘲笑声,无情的朝岳琛涌来,压的岳琛有些喘不过气来。
“以后,天狼谷的事情,就交给几位师兄了!我岳琛无德无能,没什么脸面去要求大家,跟着我去送死。还得劳烦众师兄帮忙传个话,若有想参加历练的人,今日亥时,在天狼谷大殿前等我。”说罢,岳琛独自出门,朝石府走去。跟着岳琛一起走向石府的,只有萧尧、牧浩、以及东门雨等五人。
快到时石府时,牧浩道:“堂主,要不你服个软,争取一次新的机会?”
南宫浪道:“师父,我跟你一起去!”雨、雪二人也附和。
萧尧神色黯然,苦笑了几声,道:“老夫着实没想到,宗门出手如此快、如此重。此事就算服软,也没任何机会了。而进入中宫界,等于宣告了岳师弟的死刑。想想,就连那些探索数万年的世家大族、巨贾商会,每每进入都要损折不少精英。岳师弟,此次前去,一定要保重!”说罢,直接转身离去。
“小浪,你走了,谁来照顾她?小雨、小雪,你二人也留下吧,别忘了你们的机缘!”岳琛最后走到牧浩眼前,摇头一笑,道:“师兄之才乃是经天纬地之才,将来定会为神狐宗放一异彩。师兄,给自己找个好前程吧!”
“岳师兄,我知道我对不起你,但中宫界之行,生还的希望太过渺茫,我不想去冒这个险。大家都是明白人,今天的情势也看的清楚,天狼谷中早有人自谋前程,就连我们在大殿上所议之事,别人都清清楚楚。这也说明,再厉害的外门弟子,也没有任何的机会与内门斗。岳师兄,一路保重!”说完,牧浩拿出那个神狐玉盒,道:“这是宗门赏赐给你的,承蒙师兄信任,交给我掌管多时,牧某甚感惭愧。无论如何,我也不希望它被别人抢走,毕竟这是属于你的东西。”
岳琛微笑点头,接过玉盒,收入如意袋,回转身朝石府走去。临进门前,道:“牧师兄,如果有机会,请帮我照顾他们三个!若岳某有来生,定当重谢!”
进入石府后,岳琛静心打坐,进入冥想空间,使得自己全身心的放松下来。
时间幽幽,往事随风。安静的石府内,只有天孤玄龟那有节律的呼吸声,在岳琛的耳畔响起。岳琛想起自己这十年的修炼,内心只有一遍又一遍的岁月叹息声。而天狼谷的这件事,却让岳琛明白了一个道理—群龙之首不好当。自己先前的种种幼稚想法,在这种血淋淋的现实中,变成了一个天大的笑话。
大约在申时时分,岳琛来到一座被法阵隐蔽的石府前,只听石府内传出一道声音:“进来吧!”
岳琛进入石府后,不见蛇祖本人,却见到一条黑色玄蛇盘于地上,正吐着赤色蛇芯看向自己。须臾,黑蛇渐渐变细、消失,蛇祖出现在黑蛇盘居的蒲团上。
“看来,有大事发生!”
岳琛笑着道:“确如前辈所言!”遂是,将今日之事说予蛇祖。
一时间,蛇祖也陷入了沉默中。良久,才缓缓开口道:“看来,你应该是已经惊动了哪十三个老东西中的一人!”
“这……不可能吧!”
“老夫也只是猜测!”蛇祖点头道:“当年,宗门中的守旧势力对我们的惩处,已经算是绝路之中的绝路,但相比你此次的情形,还是有所不及。若没有惊动哪十三人,而有人下此狠手,那说明你招惹了不该招惹的人;若是惊动了哪十三人,那说明他们还是不想让天狼谷重见于青丘洲。但无论是那一种情形,只要你能活着回来,以后的路反而会好走很多。”
蛇祖微顿后,忽然双眼放光,笑着道:“你此次前来,是不是相询中宫界的事情?”
岳琛点点头,道:“若是能多了解一些,或许就能增加一点点生还的希望呢!”
“中宫界的情形,就连三狐宗的开派祖师都没传下什么东西来,更不用说其后辈对中宫界的了解了。整个中宫界的地域,就占据了整个青丘洲的一半地域,里面有多复杂,实在是无人能知晓。曾经,三狐宗中都有将犯事的门徒流放于中宫界的规矩,但此规矩在万年前就已经取消。我想你能领会到它意味着什么。”
“看来,这一次真的是毫无机会可言!”岳琛神色微变,摇了摇头,叹息道:“多谢前辈指点!晚辈这就告辞!”
蛇祖却抬手拦下,道:“尽管老夫知道其中的凶险,但老夫也相信,凭你的智慧与道行,并不是没有任何的机会。你只要能做到一点——别用妇人之仁行事,就还会有一丝丝的机会。”
“妇人之仁?前辈是说,让我不要管一同前往的其他人?”
“不仅如此,而且在关键时刻,要敢于断臂疗伤。但凡在中宫界遇到的任何有生命的物种,能杀的绝不能留活口,这便是自然法则。人这一生有十分,一分靠实力,九分靠运气。很明显,你到了中宫界,实力是靠不住的,就看老天会不会眷顾你一次。他们三人你就放心,只要我活着,定会保他们无事,而且,我会倾囊相授,让他们成为有用之人。”
“多谢前辈!”
岳琛向蛇祖告辞后,便御剑来到灭谷,将玄龟放在了那块大石上。轻声叮嘱道:“小龟,以后就靠你自己了。你本不属于神狐宗的弟子,我不能太自私,带着你一起去送死。死一个,总比死两个要好。”
天孤玄龟眨了眨眼睛,快速顺腿爬到岳琛的手掌中,用一颗小脑袋轻轻的蹭了几下。
“还是把它带上吧!它是你唯一能够活着回来的希望!”
身后突然有人说话,却也吓了岳琛一跳,但很快就辨认出是鬼谷子的声音。遂是回道:“前辈此话何解?”
“天孤玄龟已进入通智期,颇具道行。或许,在关键时刻,它会帮上你的大忙。”鬼谷子沉吟片刻后,又道:“你也不要怪哪个老狐狸。其实,只要他跟你去,你的胜算又会多一点。但是,那不是他的性格,要不然,他也就不是老狐狸了。”
“萧师兄究竟是什么人?”岳琛随口问道。
“嘿嘿!岳琛,你可别耍小聪明,乘机问不该问的。我思来想去,你需要一次这样的教训,以后的路才会由自己去走。至于老狐狸的身份,我劝你千万不要打听。不知道为什么,我总有种预感,你一定会活着回来。尽管放心去吧!这片灵田,在你回来之前,我保证不让别人发现!”
“前辈,您是不是去过中宫界?”
鬼谷子突然沉默下来,久久不言,一股愤怒的气息渐渐笼向岳琛。良久,鬼谷子叹了口气,道:“岳琛,我想赠你一句话,你要切记,‘大智若愚’!”言毕,那团鬼影如云一般消散在岳琛眼前。
岳琛苦笑了几声,嘴中喃喃重复着这句话,看了看掌中的玄龟,便御剑前往天狼谷大殿前。岳琛一眼扫过去,发现班猛赫然站在人群前,而有多半人皆是伤残之人。顿时怒意大盛,心中的无名之火直往脑顶蹿。
当来到众人眼前时,班猛道:“堂主,人凑齐了。这些兄弟跟我一样,无论是走还是留,多半都是被人家清理的对象。大家一致认为,与其被那群恶心的人清理,还不如跟着待我们如手足的堂主。反正,横竖都是死。只是,太可惜堂主你了。”
“死人没什么好可惜的!”岳琛看着班猛,知道他没说假话。因为跟着他的人,除了后来才跟着他以及与他一起背石头的那十几人外,再也没有任何人跟着他了。
对于岳琛来说,更讽刺的是,进入那座古墓的三百多人中,此时只剩下班猛一人追随在自己一旁。
此刻,岳琛终于领悟到,做一堂之主与做甩手掌柜的区别。
接下来的数个时辰,岳琛与大家坐在一起,没人说话,没有绝望的眼神、情绪,甚至没有叹息声。看着这些视死如归的天狼谷弟子,岳琛却悲从中来。但是,面对宗门长老下达的任务,这些作为神狐宗外门弟子的人,没有选择的余地。因为从踏入神狐山的那一刻开始,那条命多半不属于自己的了。
一时无事,直至卯时时分,一艘巨大的仙艇降落到天狼谷大殿前。班猛率先进入,岳琛最后。临行前,岳琛忍不住的回头望去,只见天狼谷的一些地域上,人影浮动,正朝天狼谷大殿涌来。
就在岳琛一脚踏进仙艇之门的一刹那,谁都知道——天狼谷完了!