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卓玉扬像忽然想起甚么似的，一震后道：“实话实说，碎叶城从不虞缺乏人材，甚至炼丹的也可以随便找来十来二十个能手。请恕我坦白，像安老兄般便不但有统军的能力，在这方面更是经验丰富，唯一令人犹豫的地方，是安老兄尚未在碎叶城建立起做主帅的声望，恐难服众。”
安世杰苦笑道：“大家确应坦白说出实话，因为再没有时间说好听的谎言。幸好我可以负起从旁辅坐之责，我认为最有资格作统帅的是杨兄你，没有人会有异议。”
慕容远比安世杰熟悉卓玉扬，道：“卓老你是否另有人选。”
卓玉扬神秘兮兮的道：“若没有这个人，确没人比小欢更适合坐这个位置。”
三人愕然瞧着他，均猜不到他心中的人选是谁。
假若卓玉扬没有楼兰的背景，他本来也是一个适当的人选。
卓玉扬微笑道：“我们的萧美人又如何呢？”
三人听得你眼望我眼，不知该如何答他。
卓玉扬豪气大发的道：“碎叶城从来是个妙想天开的地方，不夜街、古钟场、钟楼议会只能在碎叶城出现。我们的最高统帅当然也不能把外面那一套照奉宣科的搬进来。我们的萧美人自有她的一套，让我告诉你们吧！若不是她想到召唤不夜族，与赫连卓之战尚不知鹿死谁手呢。她坦白地把碎叶城的危机说出来，反赢得所有人的支持，没有一个人因而退缩。我们不得不承认，我们的清音小姐已成为碎叶城的象征，人人肯为她而战。她便是碎叶城，碎叶城便是她。”
安世杰一震道：“老卓说得对，碎叶城现在的情况肯定是集体领导的格局，谁人当统帅只有象征的意义，在如此情况下，没有人可以比清音小姐更适合。”
慕容远朝杨欢瞧去，道：“你怎么看？”
杨欢明白慕容远的顾虑，若萧清音当上主帅，当形势转坏，她将不能先一步逃亡，因为这会导致联军的崩溃。
他愿意将萧清音放到如此般的位置上吗？
安世杰一字一字毫不含糊的道：“清音小姐若登上最高统帅之位，势将万众一心，人人奋战到底，如此我们还有几分胜望。我安世杰首先在此向她宣誓效忠，战至最后一兵一卒，绝不退缩。”
说出这番话，安世杰整个人轻松起来，又生出从未试过的奇妙感觉，好像一生人直至这一刻，才破天荒第一次感情用事，只觉内心畅美至极点。在来碎叶城前，若有人预测他会说这样的话，作这样的决定，他自己是第一个不会相信的人。
杨欢、卓玉扬和慕容远愕然瞧他，一副不敢相信自己耳朵的神态。
安世杰为自己打圆场道：“只有置诸于死地而后生，我们方有机会渡过此劫，其它都是废话。”
杨欢还有什么话好说，长身而起道：“休息够哩！让我们立即召开钟楼议会，好决定碎叶城的命运。”
霍去病登上船桅上的望台，朝上游远眺，立即色变。
那一段有问题的河段，水道收窄，两边崖岸逐渐高起，形成一个小水峡的形势，水流特别湍急。
而在两边岸崖，各设十多组堆起如小山的檑木阵，一旦斩断系索，以千计檑木将会从高处抛入河水，他的战船将无路可逃。湍激冲奔的河水加上巨木，可敞成的破坏是不堪想象的。
霍去病别无选择，立即发出全队后撤的命令。
天师这一手耍得非常高明，摆明是要逼他登岸决战，而他亦只有两个选择，一是冒险登岸，一是掉头返回长安去。
他究竟该如何决定呢？
天师正在附近一处山头，好整以暇地观看整个过程。
卢道真恭敬地站在他身后。
天师淡然笑道：“霍去病确是个人材，大汉军在他的领导下搞得有声有色，若两帮公平决战，无忧仍未可稳言必胜，至少在水战技术上，我是看高大汉一线的。看看他们的战船调动得多么灵活，像十多尾生蹦活跳的鱼儿，纵然有罗网在手，想逮着他们仍非易事。”
卢道真谦虚的问道：“天师弦外之音似是霍去病终斗不过无忧，徒儿愚鲁，有否揣摩错了天师的意思呢？”
天师目送大汉的战船往下游驶去，道：“你没有听错，霍去病和无忧才智相若，武功就算不是旗鼓相当也所差无几。可是霍去病却远及不上无忧的深谋远虑，今天终到了丰收的日子，霍去病大限已至，希望他死前可以弄清楚自己在甚么地方出错吧！”
卢道真冷笑道：“不过浑邪王却在碎叶城吃了大亏，被安世杰算中他的部署，损兵折将而回。”
天师狠狠道：“好一个安世杰。”
卢道真道：“碎叶城形势失控，赫连卓与以杨欢为首的碎叶城联军大火并，匈奴军差点儿全军覆没，赫连卓仅以身免，与数百残兵逃回北方。此役将对铁弗部匈奴和拓跋鲜卑的势力均衡有关键性的影响。”
天师道：“北方的事，留给左贤王去头痛，拓跋玉若因此成功兼吞统万，对我们非是完全无利的。碎叶城联军方面的伤亡如何呢？”
卢道真道：“他们只折损三百多人，在如此激烈的战斗里，这个数目真是奇迹，尤其面对的是能征惯战的铁弗部，赫连卓更非省油灯。从此点亦可见能在碎叶城站得住脚的，没有一个是浪得虚名之辈。”
天师微笑道：“小真怕我轻敌吗？”
卢道真暗吃一惊，慌忙道：“徒儿怎敢，只是以事论事。现在民众已逃得七七八八，余下者不过万人，但均是冥顽不灵的死硬派，加上联军，总人数在万五至万八人间，其中三千许是老弱妇孺，不过若其它人全投入战斗，仍有一定的反抗能力。”
天师道：“碎叶城粮食储备的情况如何呢？”
卢道真道：“碎叶城一向储备大批粮食，各帮会有独立的粮仓，现时走了这么多人，粮食供应方面在短期内肯定不会出问题。”
天师叹道：“我们最不希望见到的情况终于出现哩！一盘散沙的碎叶城竟然会团结起来。碎叶城虽无险可恃，却是天下物资最丰盛的地方，要兵器有兵器，要战马有战马，今夜之战会是一场硬仗。”
卢道真道：“可是他们却有个致命的弱点，就是缺乏一个能领导各帮势力的领袖，各部队间的调配更是严重的问题。坦白说，打死我也不相信像安世杰、杨欢、慕容远和拓跋勇这些人能合作无间、生死与共。只要我们能利用他们的缺失，在前后夹攻下，将可以令他们进退失据，疲于奔命。”
天师点头道：“小真的分析正说中他们的要害，不枉我的苦心栽培。战争并非一般江湖武斗，不论他们如何悍勇善战，遇上曾受过严格战术训练的部队始终是乌合之众。他们更想不到的是两湖帮竟会倾巢而来，只要我们能控制河水，他们这一仗便要输个一败涂地，大罗金仙也没法挽回此劣势，何况只是区区一个小杨欢。哼！”
卢道真叹服道：“天师算无遗策，徒儿佩服至五体投地。”
天师目光投往颖水下游尽处，长笑声直冲霄汉，在河水两岸间来回激荡。
天师张开双手，狂喝道：“一个全新的时代已来临，以后的天下，将是我天师道的天下，再没有人能逆转天命的洪流。”
“啊！清音怎能担当此大任呢？”
议堂从未试过这般热闹，挤满了碎叶城的各路英雄好汉，出席者除杨欢、萧清音、慕容远、夏侯长风、欧阳绪、叶凌虚、程古、红子春、卓玉扬等原班人马外，还有从未与会的拓跋勇、安世杰、阴奇。
小轲因立了大功，被视为继叶西后风媒中的新星，获邀列席。
不夜族则以左丘亮作代表，颜闯也随程古列席。
尚有要求与会的是羯帮的冬赫显，他为羯帮的第三把手，老大宁力行离开后，他和八十多名兄弟留下来，后见势色不对，躲了起来，避过被赫连卓屠杀的厄运，亦有参与击垮赫连卓的一战。
议会的第一个议题由卓玉扬提出，是请萧清音坐上碎叶城最高统帅的宝座。
议堂登时静至落针可闻，所有人目光全集中在萧清音身上。
萧清音玉颊霞飞，令她更是娇艳欲滴，看得老老少少全呆了眼。
左丘亮首先忘情地叫好。
出乎大多数人料外，接着朗声表示赞同的竟是安世杰，他言词恳切地道：“我们现在真是迫切需要一个能统领碎叶城的主帅，否则我们只是乌合之众，而环顾碎叶城，惟有小姐你的德望能服众，更不会令各方头领生出疑惑，若碎叶城可渡此灾劫，一切会回复旧观，小姐你也可重过弹琴唱歌的逍遥日子。”
萧清音求助的目光往杨欢瞧去，后者暗叹一口气，举掌道：“杨欢在此向小姐宣誓效忠。”
左丘亮，加上小轲二度起哄，喝采赞好。
事实上除萧清音本身外，卓玉扬早向其它领袖知会此事，人人叫好赞成，因为她是最没有争议性的人选，且事后更不会出现因曾当过最高统帅从而桀骛坐大的不良后果。通过她便可以名正言顺指挥联军，加强各方势力的合作，所以众人纷纷附和。
萧清音见杨欢没有站在她的一边替她推辞，且清楚时间与形势紧迫，还有什么好说的，只好答允。
众人立即一致通过。
卓玉扬让出议长之位，让萧清音坐上去，权充统帅的宝座。
卓玉扬肃容道：“清音小姐的统帅并非是有名无实的，她的命令就是最高的命令，必须落实执行。如若自问办不到，现在请立即退出。”
众人均心知肚明这是甚么一回事，萧清音只是名义上的领袖，不过一切重要的指令会通过她发出去，使人知所遵循而已。
安世杰欣然向萧清音道：“请小姐指示！”
萧清音现出个原来该由我说话的错愕表情，美目扫视众人，柔声道：“我们现在应怎办呢？”
当然没有人会怪责“主帅”如此没有主见。
欧阳绪首先发表意见道：“现在我们面对的是南方的天师和两湖帮，北方的左贤王和铁士心，照我们估计两方人马实力相若，都是在两万五千人至三万人间，总兵力在我们四倍之上，所以这场仗绝不容易应付。”
慕容远道：“我们已派出侦骑，希望可以侦察到敌人的位置，而我们的战略部署，则要看能否掌握敌人的动静而厘定。”
拓跋勇皱眉道：“听慕容当家的话里含意，似乎有主动出击之意。”
慕容远不悦道：“敌方势大，所以我们必须以奇兵取胜，利用我们对碎叶熟悉的优点，如能在途上成功伏击任何一方的敌人，便可解除那一方面的威胁，令敌人没法同时进攻碎叶城，我们亦不用打一场要应付两条战线的战争。”
拓跋勇显然不满慕容远带点教训意味的语气说话，冷哂道：“左贤王向以用奇称着天下，天师的兵法亦诡变莫测，我方则是疲乏之师，现在离入黑只有两个多时辰，纵使清楚敌人的行军路线，距离远近，我们贸然出击，一旦出岔子，碎叶城肯定不保。”
慕容远何时给人这般顶撞过，正要反驳，萧清音温柔婉约的动人声音响起道：“你们两个干甚么哩！敌人尚未到自己便先吵起来，再这样下去，奴家不干这个统帅了。”
拓跋勇和慕容远立即闭口。
众人见这对冤家在被责下仍甘之如饴，开始庆幸由萧清音当统帅的决定，不但是明智之举，且是妙着。
要知像慕容远、拓跋勇、安世杰之辈，人人桀骛不驯，怎肯听其它人说话，唯有萧清音是例外。
更因她不属于任何帮会势力，故能超然于各方权势利益之外。
欧阳绪点头道：“小姐说得对，我们必须团结一致，共抗外敌。”
众人心忖话虽是这么说，可是每个决定都牵涉到存亡生死的大问题，自然各有主张，而他们欠缺的正是一个可以作出最好主张的领袖。
程古道：“拓跋老兄和慕容当家的话各有道理，却代表两种截然不同的战略，我们大可看形势变化，混合灵活使用。”
他的说话看似没有反对任何一方，但明眼人均知他倾向拓跋勇的意见，因为时间愈来愈紧，看得形势变化来，早已天黑，哪还有时间出城突袭敌人。
夏侯长风似要说话，却又欲语无言。
萧清音道：“夏侯公子有甚么话要说呢？”
此时其它人始发觉夏侯长风的异样。
杨欢望着萧清音，心忖碎叶城确没有人比她更适合作统帅。际此敌方大军压境而来的时候，人人心情沉重，各自思量，哪有空去注意其它人，即使发觉夏侯长风似有话要说，亦无暇理会。
夏侯长风叹道：“说出来勿要骂我。”
萧清音道：“每一个人也有权表达他的意见，夏侯公子请畅所欲言。”
夏侯长风见人人目光落在他身上，又犹豫片刻，低声道：“今夜之战，实胜算不高，我们是否该有一套突围逃亡的应变计划，那么真个保不住碎叶城时，亦可尽量保住多几条人命？”
整个议堂静默下来，较年轻的左兵亮、小轲等人均把不屑的神色明摆到脸上去。
安世杰沉声道：“夏侯公子听过破釜沉舟的故事吗？若我们不抱着与碎叶城共存亡的决心，这场仗不用打也输了。”议堂内鸦雀无声，各人的目光集中在夏侯长风身上。
夏侯长风苦笑道：“别看着我，我决定留下来与诸位共生死。各位老大、老板、老兄或会奇怪我这个只爱风花雪月的人竟如此勇敢，事实则是因我已和黄河帮的铁老大决裂，北方再没有我容身之所，失去碎叶城也等于失去一切。唉！人是很难走回头路的，要我到别的地方看那些卑鄙之徒的脸色做人，日子怎过得了？”
左丘亮插口道：“既然如此，何须甚么应变计划？不过夏侯大少你确说出我们不夜族人的心底话，没有不夜街的生活怎么过？只有在碎叶城，我们才不用受苛政重税的压逼和剥削，不用给捉进军队作战奴，不用受高门大族封山沽泽的迫害，不用忍受腐败无能的蠢政权奴役。碎叶城是天下最自由的地方，我们愿以生命维护她。”
萧清音道：“杨欢你有甚么话要说？”
杨欢心知她想自己出言使议会能转入正题，道：“时间无多，大家既然决意死战，我们何妨先想想今晚可能出现的诸种情况，然后拟定应变的计策。”
红子春道：“早前应付赫连卓的一战，飞马会的石车阵建立奇功，马索阵更抵住了赫连卓主力大军的第一轮猛攻，可见这些战略非常管用。趁还有点时间，我们可否以石车、镇地公和绊马索，把防御线推出至城外，我们碎叶城便不再是无险可守了。”
阴奇道：“杨公子开门揖敌之计亦是一绝，如能在城内另设防线，此法该属可行。”
接着众人你一言我一语的各提己见，不住有新的提议出笼，有些更是匪夷所思，充分表现出碎叶人荒诞的想象力。
像左丘亮便提出火骡阵，把集内数千骡子集中起来，学田单的火牛阵般驱之直冲敌阵，虽是妙想天开，却没有人敢说没有成功的机会。
“啪！啪！啪！”
议堂逐渐静下来，人人目光移往大力拍着手掌的卓玉扬处。
卓玉扬好整以暇的道：“人人都表达过意见，不若让我们来听听我们最高统帅萧清音小姐的最高指示如何？”
众人为之愕然，显然在众人心内，萧清音只是精神上的领袖，并不须她作最后的决定。
萧清音俏脸微红，指了指自己粉颊，神态娇痴可爱，明显尚未习惯当众人的领袖。
杨欢望往卓玉扬，见他双目放光的瞧着萧清音，充满了期待的神色，心中一动，首次想到卓玉扬主动把萧清音捧上这个位置，并不是只以她作为团结碎叶城的向心力如此简单，而是真的希望她有过人才能可以指挥大局。
没有人比卓玉扬更明白不夜族，或比他更明白民众，所有强弱事项他均了如指掌，正因如此，他方会建议由萧清音当总指挥，令人人安心效命，这一着他是押对了，但为何他认为萧清音有领导群雄的才能呢？
安世杰似比其它人更支持萧清音，欣然道：“当然是到了清音小姐给我们训示的时候哩！否则讨论到明天也不会有结果。”
议堂爆出哄笑声，却没有人可以因笑几声轻松起来。
正因刚才每一个人说的都有点道理，反变得完全失去了大方向。
萧清音秀眉轻蹙的道：“大家讨论的，都是如何去对付敌人，却没有一个人谈及我们的联军，好像任何事说出来后，便可以办到似的呢？”
众人听得你眼望我眼，萧清音这个批评是一针见血，尽显纪千千独立特行的思考方武和性格，绝不会人云亦云。
拓跋勇苦笑道：“我们不是没想过本身的问题，只是认为在短短一两个时辰内没法作出任何改变，所以避而不谈吧！”
萧清音从容道：“事在人为，方法有简单有复杂，碎叶城个别的部队不但受过严格训练，且全是经得起考验的精锐战士，部队的领袖无一不是智勇双全的人，现时欠缺的只是一个有效率的指挥系统，倘能弥补此缺陷，我们的联军将不逊色于敌方任何一支部队。”
慕容远大讶道：“原来清音比我们还精明在行，真教人难以相信。”
卓玉扬长笑道：“我早领教过清音小姐的高明。”
夏侯长风忙道：“小姐有何高见？请直言。”
阴奇笑道：“清音小姐是最高统帅，说话当然不须任何顾忌。”
萧清音道：“我若说得不对，你们可不能笑人家。”
众人差点要立下生死状，以示不会笑她，一时群情澎湃激昂。
杨欢看得心中欣悦，萧仙子的魅力，才真的是挡者披靡，远胜他的碎玉寒。
萧清音道：“若把与赫连卓作战的所有人计算在内，我们的总兵力大约在一万三千人间，其中有五千是未经作战操练的民众，所以我们能投入战斗的实力只有八千许人。至于如何指挥由各方组成的联军，我想出一个简单可行的方法，就是以钟楼之巅作指挥台，利用灯号和钟音指挥各部队间的进退和照应，如此不管敌人从哪个方向攻来，我们仍可以灵活应变，不致头痛医头，脚痛医脚的去应付敌人。”
安世杰大力一拍扶手，赞叹道：“这么切实可行的方法，为何我们偏想不到。”
阴奇接口道：“因为环顾天下城池，都没有一个像碎叶城般的地方，只要立在钟楼顶处，远近尽收眼底。”
卓玉扬道：“今次我们在没有严重伤亡下大胜赫连老哥，全因千千小姐掌握全局，调配得宜。当时我心中已在想，清音小姐是上天赐给我们的救星。”
慕容远不耐烦的道：“你们少说两句行吗？清音还有很多话要说呢？”
萧清音不好意思的道：“勿要太夸奖人家呢！清音只是在想假若设身处地，如何应付目下的局面。碎叶城是人才荟萃的福地，可毫无困难组织成一支有效率、编制完善的作战队伍，八千人可分为八军，分由八名大将统率，再从民众中选出号铳手、鼓手、喇叭手、摔钹手、敲锣手、旗手、灯号手、撞钟手，便可以组成完满的传令系统，那时各部队间的移动进退，可如臂使指，整而不乱。”
众皆叹服，连最后对她这方面能力的怀疑亦告消除。（未完待续）