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尚太后既然授意沈玉照给顾元维相看未来的福王妃,沈玉照自然上心,只是至宴席散了,还没见顾元维对谁家府里的姑娘特别注意的。就是大着胆子凑上去的周兰茵,顾元维也是爱理不理,令人没趣的。沈玉照不由暗皱眉,今儿京城里最出色的闺秀几乎都请来了,福王还是兴趣全无的样子,只举个桃子说要和将军府白哥儿“分桃”,真是晴天霹雳啊!
沈夫人今儿领着沈天樱等人来了,见得沈天樱不单把尚府姑娘比了下去,跟其它府里的姑娘相比,也不逊色,不由暗得意。待见得顾正充顾秋波等人并不注意沈天樱,却只跟蒋白去说话,一下又不快了。这会听得顾元维说什么“分桃”,不由心惊肉跳,悄跟沈玉照道:“蜀王还小,你可别让他和福王混在一起,小心带坏了。”
“我可不是为这个烦恼着?原想着帮福王牵个线,待他纳了福王妃,自和王妃去厮守着。秋波也不好镇日去福王府扰人家夫妻。如今可好,满厅里全是花朵儿似的闺秀,偏福王没正眼瞧过谁,可叫人怎么牵线?他这不瞧人家姑娘,只和将军府白哥儿去吃桃儿,引的秋波也凑一起去说话,倒把这些姑娘都抛在脑后了。”沈玉照想着先前的传言,心下也打鼓,假使福王真个是爱好那种的,无论如何不能让秋波和他一处待着。
沈夫人一边和沈玉照说话,一边瞧着另一处,见得沈天桐站在一边不知道想什么,却时不时偷偷看一眼蒋白,似是打不定主意要不要上去说话,心下不由来气。再见着顾秋波献殷勤似的拈一颗果子递给蒋白,不由皱了眉。“哼”一声道:“将军府养的难道不是哥儿,竟是姐儿不成?样子肖女娃也罢了,这举止说话,怎的也这么女气?”将军府哥儿不成器正好看笑话,问题是孙儿和外孙儿都爱围着他转,这就可气了。
沈玉照也叹气,“秋波没个亲兄弟姐妹,见着年纪比他小的哥儿,就爱护着。偏这白哥儿娇娇的像个女娃,不说秋波,就是其它府里的哥儿,也护着他的。我只诧异将军府怎么把一位哥儿养成这样了?这是年岁小,若是大了还这般,不是坠了将军府的威名吗?”
“说是这白哥儿出生时差点保不住,各人就百般护着疼着,深怕他有个闪失。养到如今十岁了,还当个姑娘家待着,自然就成这样了。他若是姑娘倒好,偏他不是,咱们只看着罢!”沈夫人冷笑一声,见得蒋白侧头娇笑,一下转开头不再朝那边看。
沈玉照和沈夫人说着话,因想着还没完成尚太后所嘱的事,另让人往园子里桃花树下去布置一番,在桃花树下铺了毯子,置了茶酒点心时鲜果品各式干果等,这才领了各府里哥儿姐儿过去赏桃花。见得这些人在桃花树下言笑宴宴,只碍于夫人们在场,还不敢大声笑闹,一时领了各位夫人往亭阁处听戏,待要让这些哥儿姐儿自在说话。
各位夫人也知机,自然随了沈玉照去听戏,只密嘱丫头好生看着自家哥儿姐儿罢了。待演了一出折子戏,众人停下来要茶要水时,有一位口没遮拦的夫人笑跟身边另一位夫人道:“将军府的哥儿姐儿都来了,将军夫人怎么不见?莫不成又有喜了?她虽生育了几胎,相貌身段还像姑娘家呢,我每回见了她就爱打趣,问她怎么只生儿子,就是生不出女儿来?可该去子母庙里求求凤灯。”
这敏王府下帖子请各府里夫人并哥儿姐儿,尚婕和贺圆也接着帖子的,只是敏王妃毕竟是沈夫人女儿,尚婕容许小一辈的过敏王府,自己却能推就推的,为的不想见着沈夫人,忍不住说出什么话来。至于贺圆,见尚婕不去敏王府,她自然也不去,所以将军府只有这些哥儿姐儿来了。好在帖子是以顾秋波的名义下的,老一辈的不来倒也没什么。沈夫人只得大家提起尚婕和贺圆,微微垂下眼,只反问道:“谁说将军夫人没有生女儿的?”
“将军夫人什么时候生了女儿,怎的没有听说?”众人各各一怔。
“你们没瞧见么?那位白哥儿可不是活脱脱一位姑娘家,只差换上女装了。”沈夫人语气淡淡。
“哈哈……”好几位和沈府相厚的夫人不由失笑,皆接口道:“论起来,这位白哥儿确是比姑娘家还俏几分。他这要是女儿家,自然是绝色。但他一位男娃长成这样,坏心眼说一句,这是投错胎了。”
这些夫人取笑蒋白的当儿,莫若慧却正在帮蒋白整衣裳,一边道:“你呀你,今年都十岁了,老跟男娃爬树打架什么的,可不大好。今儿又被撕断了袖子,幸亏没人细看,若不然,也真丢脸。你身上穿这件衣裳是上回老夫人拿去庙里祈过福的,这会断了袖子可不是好兆头。若是回了府,老夫人少不得要说的。再使她知道这是桐哥儿撕断的,更要生气。”
尚婕每季做新衣,都会把蒋白当季第一件新衣拿去庙里祈福,求佛祖保佑蒋白平安长大。这会蒋白身上穿的,正是尚婕上回拿去祈福的衣裳。这祈过福的衣裳被沈天桐撕断,蒋白用脚趾头也想得出尚婕的脸色。她这会眨着眼道:“打架便打架了,只要没被打着,祖母倒不会说什么。这撕断袖子,还真怕她生气。慧姐姐,你得帮我想个法子瞒一下。”
“还能怎么帮?除非把断掉的袖子接上。只这件衣裳的料子却不常见,这会儿往哪儿去找相同的来代上?”莫若慧说着,忽然想起一事,拉拉蒋白的袖口道:“那断掉的袖子落在何处了?我去拣回来,待回了府,悄悄儿给你补上。只要在接口处绣上缠枝花遮着,另一边没断的绣上相同的花样。若不细看,也就遮的过去了。”
“断掉那截袖子啊?”蒋白这会想得一想道:“桐哥儿撕断我袖子时,那截袖子就扯在他手里,想必抛在树下了。”
“你那会跃下树,我也过去帮你数筐里有多少桃儿的,可没瞧见树下有什么袖子。”莫若慧心细,回想了一下,拍着手道:“这知道这半截袖口在那儿了,你只管安心,我定帮你讨回来。”
莫若慧才走开,乔香巧便凑上来了,怯怯道:“白少爷,我作了一首诗,你帮我看看成么?”
“不成!”顾元维掩了过来,看看乔香巧道:“白哥儿要是说你作的诗不好,你一激动就会昏倒。要是说你作的诗好,你一激动,照样会昏倒。最好的法子是,我来帮你看。”
站在另一边的周兰茵狠掐着手里的桃花,掐的桃花汁洇红了手心,却恍如不觉,只默默想心事。看样子福王却真个像外间所传的那样,不喜女色呢!自己一个姑娘家,本来听不得此事,只是再不为爹爹谋划,就怕爹爹前途不保,此等话也忍着听下来了。本以为是空穴来风,没料想却有影儿。刚才福王那声“分桃”,只怕不是随口说说的。再瞧那白哥儿,分明比女娃还娇美三分,换作自己是男娃,也难保不多瞧几眼。若要和女娃争人,自己还有三分手段,但是和男娃争人,却没了胜算,这可如何是好?
这会在宫内的尚太后脸色剧变,手里的杯子“咣”一声摔在地下,摔成好几瓣,只抖着手道:“这作的什么孽啊?‘分桃’都说出来了。”
“太后息怒!”周嬷嬷也吓着了,忙使眼色给宫女,让人收拾了杯子下去,这才上去给尚太后抚心口,斟酌言词道:“许是福王殿下同白少爷开玩笑呢,哪能当真?”
“我倒是不想当真,但是当年三皇叔的事你又不是不知道。元维性子可不是像三皇叔?”尚太后一掌拍在案台上道:“元维要是也行此事,我断断容不得。”
尚太后所说的三皇叔,却是先皇的三弟,年少时放荡不羁,府里虽娶了王妃,却因好男风和王妃生了隙,以至后来绝了后。周嬷嬷自然知道这个事,因暗暗嘀咕:那还不是先皇为了防礼王爷,硬塞一个王妃给礼王爷。后来纳的侧妃又是你老人家作主的,根本没有一个是礼王爷自己喜欢的。就礼王爷那个性子,自然宁愿和男人亲热去了。这会大着胆子道:“太后娘娘,福王殿下就算有心思,奈何那白少爷不过十岁,就算是俊美些,有些事儿只怕还不懂呢!”
“你不知道,他们有那起心思的,就爱年小俊秀的,大了懂事了反而不喜。”尚太后见没有其它人在,这些难于启齿的话终也说了出来,又气的拍案道:“难道就没人拘得住他么?”
“太后娘娘这会只是猜测,福王殿下未必一准就是爱这号事的。如今倒有一法子试得福王殿下的心思。福王殿下不是喜欢白少爷么?何不……”周嬷嬷俯耳过去说了一通话。
尚太后听的直点头,半晌道:“这倒是好法子。蒋白虽是女娃,但她自小扮作男娃,说话举止自也有几分男娃样儿,这会元维又爱亲近她,又说了那个混话,自是有些上心思的。你且代我再送一份生辰贺礼往敏王府,候着机会让元维知道蒋白的女娃身份。若元维还是如常爱近着她,则说明我的猜测错了,元维并不是那等人,这个事就好办了。若是元维一旦知道蒋白是女娃,马上退避三舍,又跟其它男娃混去了,那时倒由不得他。这福王妃,他纳也得纳,不纳也得纳。”