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一场暴雨过后，天空收敛了阴霾，碧蓝如洗，吴蜀炎热的气候逐渐露出苗头。
蜀城往南行约三十里，一座古老的关隘面北蜿蜒伸向远方，若在落日之际立于城墙之上，可俯瞰两侧一望无垠的旷野，天之尽头，如剪影般的山脉薄云出岫，倦鸟在斜阳中啼鸣归林，别有一番宁静淡泊。
大地苍茫，城道之上由远至近响起一阵急促的马蹄声，尘土飞扬中，一名身着铠甲的将领带着数名骑兵轻啸而过，前方城门逐渐拉开一条两人宽的缝，将领一甩马鞭，骏马飞驰入城，骑兵紧跟其后，轰隆声中，城门再一次紧紧阖上。
“姓名？”
“曾勇。”
“年岁？”
“十七。”
“籍贯？”
烈日炎炎之下，一列百来人的队伍由一处帐篷外排出，时间流逝，队伍缓缓的向前挪进，地上的一排影子也慢慢移到了身后。
传令官不紧不慢的念着名册上的名字，被念到名字的男子便进入营帐，由负责记录的校统询问一番后整理成册，算是入了军籍，只是这速度实在显得过于悠闲，日头越发毒辣，人群里早有人怨声载道。
一道略显文瘦的身影在一列人高马大的长队里显得犹为醒目，那人影踮了踮脚，发现站在前面的人比他高了半个头，视线被遮着依然看不清楚前头的情形，他便猫着腰，仔细的数了数前面的一排脚，待数到九对时，跟前的一双脚突然移开，他下意识的抬头去看，见站在他前面的人正居高临下一脸冷然的看着自己，不似蜀地男子的粗犷，那人面容清华，一双眉粗淡有致，两眼看向自己时如触了墨，凌厉如锋，吓的他立马站直了身子，随后便发现自己的手竟无意中攀在了对方的剑鞘上，他后知后觉飞快的松了手，有些不好意思的挠头笑道：“这位兄台，真是对不住，我是想看前面还有多少人，等了这般时候，肚子有些饿了。”
正说着，咕哝一声平空响起，正是应了方才的话，瘦个子脸色变了变，越发显得不好意思，有些憨厚的陪笑道：“平日这个时候，家里早开饭了。”
那男子见他这副模样神色也没有多大改变，只是微微笑着，语气温和道：“无妨的。”
瘦个子听他说话的声音也是平平板板的，透着一鼓冷竣，这才明白冷然不过是这人身上一贯的表情，就是说他连和和气气的说话给人看着也是冷冰冰的，这大约是天生的，倒不是说他这个人不可亲近，正好等着无聊，于是瘦个子热络着搭话道：“这位兄台，我叫王盛，我娘说国之昌盛，与民有忧，便给我取了这个名，你叫什么名字？”
“肖言。”
见他答了，王盛也就没初时那般拘谨了，他抬眼看了看肖言的身高，目光中颇露出些挫败感，续又道：“我瞧你瘦瘦高高的，模样也俊，怎么不在家娶个好姑娘过日子，却跑来当兵？”
肖言因他的问题偏头想了好一会儿，才认真道：“娶了。”
“啊？”王盛愣了愣，神色有些不解，见他没说原因也就不好意思追问下去，他自顾自道：“我娘说我总是浑噩度日，至今我也一无所成，前些天我见城里贴了大字报，说是这里征兵，蜀地最近不太平，上面说皇上要来巡查，我看这情形怕是要兴点风浪，于是便跑来投兵，我就想等我做了英雄，皇上看见了封我个什么官，光耀了我王家门楣，到时候娶妻也不怕委屈人家了。”
肖言在王盛说话的空档将他上下打量了一遍，见他只是个头稍矮些，模样却还称的上俊朗，说话时尤其心无城府，听他说完，肖言摇头失笑，仿佛自语般道：“做英雄有什么好。”
“自然是好的，你别见我个头不壮，力气可不小，我娘还教导我说男儿要有志气，不应当游困浅滩，应当一飞冲天，图强抱负。”王盛说这番话时，神色豪气非常，文弱之气倒不重了。
肖言仿佛从他身上看见了另一个人，也是这般少年意气，年华磨转，终使昂扬飞藏，一颗马踏十四洲的雄心也倦了，他既是欣慰又是感叹的看着王盛轻道：“少年壮志，国之繁衍，你能有这般志气真是好。”
被他这般尊尊善导的夸着，王盛颇有些不好意思，便岔开话题道：“肖兄弟是从哪来的？”
“京都。”
王盛倒不在意肖言的话语一直过于简洁，目光半是羡慕半是神往道：“我听说京都繁华的很，百姓安家乐业，当今圣上文成武德，治理有方，这次皇上亲临吴蜀，不知能否一睹圣上真容。”
一丝柔软不经意的从眼底泄露出来，肖言笑了笑道：“他确实是个好皇帝。”
王盛听他说的好象曾经见过皇上一样，正好奇要问，突然听到传令官在帐外念了肖言的名字，肖言朝他颔了一下首便朝营帐走去，留下王盛一人在原地依旧无聊的等待。
等王盛出来时，已不见了肖言的踪影，他放眼望去，军营中不断有身着铠甲的兵士踏着沉稳的步伐匆匆路过，兵器在手，神情肃杀，隐隐现出杀戮之意，王盛看的目不转睛，只觉得心中好似有股血液翻搅不停，还在发呆时，有负责统理新兵的校尉前来带领他们列队集中，按照常规，他们将会在新兵集中营进行一段时间的日常训练。
校尉在队伍前吩咐接下来要注意的事项，突然有烈马嘶吼一声，众人抬头去看，只见一人一马飞驰入营，身后数名骑兵卷起烟尘滚滚。一声断喝之下，马蹄之声骤停，不过眨眼的功夫领头的将士已经翻身站在了马下。他身材魁梧，姿态矫健，随手将马鞭交予了一旁侯令的小兵手上，迈开几步，双目似随意般向四周巡视一番。王盛站在一堆人里，只觉得这目光好似钉在自己身上，叫他再也不敢胡乱造次。
不过片刻，那领头的将领便收回了目光，转身对静侯在一旁的士兵问道：“张副将何在？”
那士兵连忙抱拳道：“启禀陈将军，张护副将此刻正在集中营视察新兵。”
被称为陈将军的男子正是李绩谴往蜀地的陈凌空，他闻言看了看王盛这边，便对那士兵继续道：“你去通传一声，让他视察完后来营帐见我。”说完，便头也不回的走了。
王盛看得发痴，恨不得马上就变得如他这般威风凛凛，好不容易收回目光，突然瞥见一张脸在重重人影后一闪而过，那冷然的神情不是肖言还是谁，王盛连忙朝他所在的方向高喊道：“肖兄弟！”
那身影一顿，抬头朝王盛看来，一双眼浓墨重彩，日光下又好似琉璃般剔透如萤，王盛心神一动，远远的见他眼尾微挑，对自己笑了笑算做招呼。王盛还要说话，却见肖言打完招呼便低头不语，校尉一声令下，众人一齐前往集中营，王盛只好作罢。
行兵布阵讲究依山靠水，王盛他们所驻扎之处自然也是如此，营地后面是连绵不断的山峰，在离他们帐篷不远的一处山脚下，有河水流经，淙淙汩汩，十分清幽恬淡。
等大家列好队站在集中营的校场时，日头已经开始偏西，那里早有一名身着将服的中年男子等候一旁，身后还站着两名士兵，王盛猜他就是刚才那位陈将军口中所说的张副将。他的气势比起方才的陈将军内敛许多，目光温和却沉稳有度，眼角有细纹，为他平添几许亲近之感。
张副将看了看静默的人群，清朗的声音突然笑道：“大家不必拘谨，既然入了军中自然成了一家人，我姓张名护，字仲德，今日有能与大家相识，实为幸事。”
人群里气氛一松，张护向一旁使了个眼神，便有士兵上前将一套套崭新的兵服分发到每个人手上。只听他继续道：“只是大家须谨记，先有国方有家，若山河飘零，大丈夫何以为家？”
话音未落，人群里有人粗声道：“我等誓死保卫家园！”
张护抬眼朝人群里看了一眼，盯住某个位置道：“姓名！”
王盛顺着张护的目光看去，见他看的竟是肖言所处的方位，正在疑惑时，站在肖言旁的一名男子突然高声回报道：“陈季！”
王盛还想依他对肖言的印象，哪会是这般漏*点慷慨之人，遂收回了目光，却见张护亲自取了要分发与新兵的刀，递至陈季面前道：“神兵利器亦不过杀人取头颅，就算今日命丧于此，应当都是这般气焰这般嚣张，才不减我天朝男儿风采，我且待君杀出一片青史，赢得身前死后万年名！”
此话一出，队列里一阵骚动，众人紧紧的看着张护手中的刀，似乎那便是男儿的风骨所在，迫不及待的想要攀折拥有。只见陈季有些颤抖的双手接过刀刃，低头道：“谢过将军。”
这时候许多人手上已经分到了刀，有的拿在手上细细打量，有的凌空虚划了几刀，眼中露出兴奋之色。
王盛自然也是喜不自禁，抚摩着泛白的刀身，感受着钢铁传来的寒意，仿佛这样才能平复刚才听到张护那番话所带来的躁动。正沉醉时，听见张护又问了句：“你叫什么名字？”王盛停下手中的动作，神情疑惑的回头去看，没想到张护这次问的居然是肖言。
肖言一直站在人群里不发一声，刚接过士兵发到手中的刀就听到张护问了这么一句话，似乎还没有反应过来，随后肖言将刀柄一转，立即抱拳垂首道：“草民肖言。”
话方出口，肖言目光一动，唇角不自觉露出一丝苦笑，头顶张护的声音同时响起道：“你当过兵？”肖言方才无意之下行了一个标准的军礼，是以张护才有此问。
肖言沉声答道：“回将军的话，家父便是一名军人，从小对我言传身教，严以律己，我耳濡目染之下便起了投戎之心，如此也不枉费父亲一番教导。”
这番话在旁人听来没什么大气概，倒也合乎情理。张护点了点头，语气亲近道：“你父亲倒是有心人，不知是何名讳，或许我们曾经共事过也说不定。”
肖言垂首道：“家父现已退役多年，从前亦不过马前卒一名，又如何能与大人相提并论。”这番好似谦逊的话在有心人听来倒有些溜须拍马之意，队列里有人发出轻微的不屑之声，肖言依旧低着头，似乎没有听到。
张护状似无意的扫过一眼众人，人群里顿时噤声，他面色如常的对肖言道：“泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深，若无万千兵士一马当先，又何以成就家国大业？你该为你的父亲感到骄傲才是。”
肖言连忙恭敬道：“将军教训的是，肖言领教。”
张护笑着拍了拍他的肩膀，肖言正低头承受时，突然觉得腰上一轻，他猛然抬头，只见张护手中正拿着他的剑细细观赏。下一刻，他双手一托，‘嗡’的一声清音中剑身半出，兵刃所迸发出的寒光四射，上面虽有零星锈迹，却丝毫没有折损它出鞘的刹那给人带来的肃杀之意。
张护沉吟半晌方道：“剑是寻常的剑，但剑气却异常凛冽，恐怕沾了不少杀业。”他话音一滞，神色若有所思的低道：“只是”
肖言瞳孔骤然一缩，目光大盛，只是片刻眼中光彩便倾散无踪，不复窥探，已经陷入沉思的张护自然没有看见。
良久，张护笑了笑，继续道：“只是这剑于我有些似曾相识之感。”