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“一直在盯着呢，柳三爷的性子，哪是能过安稳日子的人。”张谆毫不在意地说，这些日子，柳三爷也是上蹿下跳，图谋东山再起，可他一来手里没有银子，二来人情比纸薄，柳家偌大家事都败在他手里，还有谁肯帮忙，忙碌了大半年，却没什么进展。
“盯着就好，说起来，如果不是因为他太过分，我也不会这样。”张谆应是，重又告辞，榛子等他出去才用手抚一下肚子，舅舅，你的安排，我一定不会忘记。
秦清走进来，瞧见妻子神色，就上前按住她的肩：“有些事，别想太多。”榛子顺势靠到丈夫手臂上：“我并不是想太多，只是想一下就好。对了，你考上也快三年了，明年就要满，你是想谋个外放呢还是就在京中部里？”
妻子很少提起这些事，秦清有些讶异地道：“我还没想这事呢，按例，我还是该先在部里三年，三年后再推升科道，可是也有没在部里直接去外任的。”榛子把他的袖子扯一下：“我晓得你的意思，为我留心生意，自然是在部里好，可这出去外任呢，也能缓和一下婆婆和我们之间的关系。”
自从榛子没有答应把久哥儿送去给定北侯夫人养，定北侯夫人怒气冲冲地走后，这半年多，定北侯夫人对榛子更是眼睛鼻子都没个好的，四时八节的礼物都不收，全都退还不说，榛子去定北侯府定省，也统统来个不见。榛子每回只有去给定北侯太夫人问安，又在婆婆院外磕头就罢了。
现在定北侯太夫人尚在世，定北侯夫人不会太过分，可要等定北侯太夫人去世后呢？秦清虑的是这个，因此才想到借外任这个机会，离的远些。定北侯夫人见不到儿媳，再让几个老嬷嬷在自己娘耳边说些缓和的话语，等一任任满回来，自然对榛子的气也消了不少，那时再让孩子们在定北侯夫人膝下承欢，有了这么些缓和，虽不能指望定北侯夫人对榛子立即和颜悦色，但也不会这样，让京城众人瞧笑话。
可是榛子的生意又多在京城，这么一走，那些生意该怎么办？秦清在这左右为难，见妻子说出自己心事，不由有些微微尴尬：“这事还没定下来呢，再说……”
榛子把丈夫的手握一下方道：“我晓得你的心事，你放心，当初舅舅还不是一样跟随姑父东迁西徙，也没见生意丢下，现在张哥夫妇是能靠上的好人，秀儿那里更不必说，有了这么两位，我还担心什么？”
妻子就是这么好，秦清一笑，把妻子的手握的更紧：“你怀这个，要是个女儿多好，像你这样贴心。”榛子唇边的笑十分满意：“也是你好，我们才两好凑一好。”
门外已经传来丫鬟的声音：“奶奶，眉姨奶奶来了。”眉姨娘是个谨慎的人，自从廖老爷去世，她就茹素服丧，摒去衣饰，每日只在家里念经为廖老爷祈福。原本榛子想按了廖老爷生前嘱咐，想为眉姨娘再寻一头亲事，毕竟眉姨娘也才三十出头，算不上很老。但见她志不可夺，也只得随她去了。
平日眉姨娘也很少出门，今日又是为了什么不打招呼就来？秦清避了出去，榛子忙请眉姨娘进来。眉姨娘走进来时和平时颇有不同，眼睛还有些红肿，似乎哭过一场，见了榛子就道：“姑奶奶，你要为我做主，这样的气，我着实受不了。”说着眉姨娘又哭起来，榛子忙扶住她又劝了几句，给她端了杯茶道：“姨娘，到底出了什么事，你要和我说清楚。”
眉姨娘喝了一口茶才道：“说出来也是丢脸的，可我清清白白一个人，哪能受得了那样的话？前几日我爹娘来了，原本我以为，他们来也是探我，留他们住下，谁知才住了两三日，我爹娘就说出实情，要我嫁人，我怎肯再嫁。”
说着眉姨娘就呜呜咽咽又哭起来，嫁人？榛子倒没料到竟是这么一回事，忙道：“若是人好，再嫁也不稀奇，况且舅舅地下有知，见你终身有托，也会欢喜。”
眉姨娘哭了两句，觉得心里那口堵着的气渐渐平了这才道：“什么好事，休说我没有再嫁之心，那说的人，不过是为了我的产业。”
产业二字一吐出来，榛子倒有三四分明白了，安慰她道：“姨娘的意思我明白了，不过姨娘休嫌我说话直爽，你被卖过了一遭，又被姑母给了舅舅，论起来，你的终身你的爹娘都做不了主。”眉姨娘也知道这个道理，不过她是个软性子的人，若非是软性子的人，廖家的日子也不会过的这样清静。
此时听榛子重新说这话就把手里的帕子绞了几绞：“姑奶奶的意思，我明白，可是那总是我的爹娘，我也不愿，”被卖出去的儿女，如果没吃多少苦头，对家里爹娘惦记的还是有的，况且榛子偶尔听眉姨娘提起她的爹娘，也是带有孺慕之思，听了这话就拍拍她的手：“我明白，姨娘您啊，就是既不想得罪您爹娘，又不愿做这件事。就要我做这个恶人了。”
眉姨娘的脸是彻耳根红起来，低头不敢瞧榛子，榛子拍拍她的手，这件事，眉姨娘又是个说不出多少响亮话的人，自己出面也是平常，毕竟在外人眼里，现在自己是廖家的家主。榛子用手托住腰站起来，眉姨娘的脸更红：“姑奶奶还有孕呢。”
榛子摇头：“姨娘，您性子软，那边又是你爹娘，这事我虽是个小辈，出面也是常见的，可是姨娘，这眼瞅着姑爷就要满三年谋外放了，到时再出类似的事，您可要去找谁去？若说寻姑母，姑母这些年越发不爱管事了，况且现在和您隔的也远。”眉姨娘又手足无措起来，俗话说物以类聚，榛子素来往来的也多是那样性子爽利的，像眉姨娘这样的还是遇见的少，此时见她又是手足无措的样，不由摇头携她出门。
在车上时眉姨娘脸上的红色总算慢慢褪掉：“其实这件事，来的已久，两个月前族里的十六老爷不是通判任满回京吗？”这件事榛子也晓得，当时廖十六老爷还来送了一份仪金，榛子全部奉还外，又另加上一份礼送回去。
听了眉姨娘这话榛子不由皱眉问：“难道说，廖十六老爷，要娶你？可是他不是已经有妻子了吗？”眉姨娘嗯了一声：“就在那次回去后不久，家里就来个媒婆，说是十六老爷那边派来的，想说我做妾，还说虽是做妾，太太久病，等我一过门，就帮着料理家事，等太太去世就扶正我。我又羞又急，只得托言家里父母做主才把她们赶走，谁知这才两三个月，我爹娘就来了。说的话和媒婆说的也差不多。我让人去套他们的话，才晓得十六老爷许了他们聘财不说，还说，我房里的所有东西都留给我爹娘呢。”
廖老爷出手大方，眉姨娘房里的箱笼里面，少说也有一两万的东西，这么多的东西瞧在眉姨娘爹娘眼里，别说只是把女儿嫁出去做妾，就算要了女儿的命，只怕她爹娘都愿意。榛子瞧一眼眉姨娘，见她只是气恼，还没想的那么深，不由叹一口气道：“这回一翻脸，你爹娘就再不能来了。”
这被家主赶出去，就算脸皮再厚的人也不好意思再上门，眉姨娘听到榛子这话，微微一愣接着就道：“我晓得，姑奶奶，我也不是一个不识得好歹的人。只是廖十六老爷这样说，难道他晓得，晓得老爷留给我的产业？”
廖老爷留给眉姨娘的产业，知道的人也就那么几个，那份产业，一年的进项，足够一家子吃好喝好。要真是为了那份产业，榛子就明白廖十六老爷为何要纳眉姨娘了。只是这件事，又是谁告诉他的？说他猜出来，榛子是不信的，除非，榛子的眼微微一眯，想到了一个人，沈大掌柜，这件事沈大掌柜虽没经手，可他和廖老爷用过的那些人熟，有一两个嘴巴不严的告诉了他也是平常事。
再加上小沈过完端午节就被榛子寻理由辞了，榛子的眼里不由添上嘲讽，看来沈大掌柜还是很恼怒，就算动不了你，也要恶心下你，可恨他太老狐狸了，不像老裘一样，有漏洞可以抓。不过这也不算什么大事，沈大掌柜熟的，还是廖家做绸缎生意这块，现在做的外洋货物生意，他是半点都不知道。
马车已到廖家门口，门口已有一对老夫妻等在那，见马车停下，两人就急忙迎上去，先是女的开口：“哎呀大丫头，你怎么不肯听劝，这么好的一桩亲事，要不是人家喜欢你，谁要你这三十出头的人？”
接着就是男的帮腔：“你要不是我女儿，这样不识好歹，我一脚就踢死你。”骂了两句，两人不见有人出来，倒愣住了，接着婆子扶榛子下车，他们虽没见过榛子，可瞧这气派，女的不由自主腿脚一弯就要跪下去，被男的瞪了眼：“这是女儿家门口，定是女儿的客人，你我不赶紧帮着女儿待客，还做什么？”
说着这男的就忝着脸上前：“这位，您……”榛子理都不理他，只问随后下车的眉姨娘：“姨娘，他是谁？”眉姨娘只觉得这辈子的脸都被自己爹丢完了，脸红红地道：“姑奶奶，这就是我爹。”
榛子哦了一声，手这么一伸，眉姨娘忙上前扶着，榛子瞧都不瞧他们两口子就往里面走：“既然姨娘的爹娘来了，也是好意思，就让他们在下房住上几日，再让小厮带上几十两银子带他们在这京城里玩玩，等过几日，拿上一百两银子送他们回乡，这以后啊，寡妇门前还是少来。”
那女的嘴巴已经张大，男的也愣了，见榛子脚不点地地走进去，忙问廖家下人：“这话是什么意思？”小厮打个哈欠才道：“什么意思？哪家的妾的家人，好来充亲戚的，那几日是姑奶奶没回来，这才让你们在这家里住着，耀武扬威的，现在姑奶奶回来瞧瞧，连姨奶奶都要看她的脸色，更何况是你们。我们姑奶奶是好性子的人，许你们住下，又让我们带你在京城玩玩，等玩够了，再给你们一百两银子带回乡，以后这里还是少来。”
两人面面相觑，还是男的胆子大些：“打量欺负我乡下人呢，哪有这样的规矩？再说了，我们是生身父母，这到死都是，哪有不认生身父母的？”小厮哧地笑了一声：“生身父母？我记得姨奶奶是被卖掉的，既卖掉了，她的生死就不由她，两位到现在，还真好意思说出生身父母这四个字来。”
说着小厮就往另一边指：“走把走吧，你们去住下房，等明儿我带你们到处去玩玩，也算来京一趟。”两人被小厮这一番话一说，只得先回到下房，才进下房就瞧见老王走过来：“两位，行李都给两位放在这里了。玩个三四天就回去了。”
那男的急忙扯住老王的袖子：“京城有这样规矩？这孩子被卖了，生身父母想她，都不能来瞧她，也不能来做外家？”老王这几日也被这对夫妻欺负惨了，自然要报仇，笑吟吟地道：“这等规矩可不是京城规矩，天下有道理的人家行的都是这等规矩。”说着老王一叹：“也是我们姨奶奶善心，才收留你们，肯叫你们爹娘，若不然，这不认爹娘的妾室，放全天下也没人说个不字。”
见这两人呆若木鸡的样，老王起了坏心，对他们道：“我们姑奶奶是善心人，老爷过世后也继续奉养姨奶奶，若不然，常有那种把妾室赶出甚至卖掉的。”
这这，男的又道：“可是这是长辈，怎么能卖？”老王又笑了：“我们姑奶奶是家主，家主处理这些，还有谁敢说个不字？现在，趁我们姑奶奶没有动怒，两位还是赶紧悄悄地吧。”
话虽然这样说，可这两口子还是指望榛子走后，眉姨娘重新对他们好，到时再对眉姨娘说说那事，可两口子眼巴巴地等到榛子走了，想往前面去见眉姨娘，可还不等走到二门就有人阻止，说榛子有话，有什么事让人传话进去，这内眷难得见到外客。两人这擦傻了眼，在这又住了几日，虽日日被小厮带出去游玩，可却觉得半点都不好玩，况且女儿房中那些箱笼都是满满的，自己怎么能只落得一百两银子？
想着银子两人就日夜睡不着，想了个好法子，悄悄地去见廖十六老爷，想求他出面去说。廖十六老爷本以为眉姨娘的爹娘是来报喜，说把女儿许配给他，等人过了门，自然是任自己揉搓，一年两年就要了眉姨娘的命，那些东西自然是自己的，谁知眉姨娘的爹娘竟是来求助的，皱着眉听眉姨娘的爹娘说完，廖十六老爷想着那么些银子，急得猫挠心一样，想了想凑到眉姨娘爹耳边道：“其实还有个法子，只是不大好。”
这两老这些日子见了些富贵，心早已活络开，况且能卖女儿一回，再卖第二回也无所谓，眼立即发亮，等着廖十六老爷说话。廖十六老爷道：“不如你们把令爱约出来，我和她先成了事，这女人家，身子一给了人，难道还能等别的不成？到时她肯了，那外甥女还能说什么？况且房里的东西我一毫都不要，既然箱笼在那，那外甥女也不会有话说。”
两老被银子迷了心，越想越觉得这是个好主意，不过赔了个女儿，就能换来那么些银子，男的就和廖十六老爷细细商量起来，女的就在那想眉姨娘的东西，看见有对珠钗十分可爱，定要留下，到时娶孙媳妇，拿出来，能耀花人的眼。
三个人商量妥当，廖十六老爷连岳父岳母都叫了，这两老只觉得身子都轻了不少，约好日子就离开。两人一路还商量着，怎么说才能让女儿不起疑心。
等进了廖家的门，小厮早等在那：“你们回来了，姨奶奶说几日不见这位老人家，想请她进去里面说说话。”机会来了，两老相视一笑女的就往里面走。
眉姨娘见了自己的娘，满面歉意地道：“娘，这事，女儿也做不得主。”她娘心里打的是别的主意，也没把眉姨娘的话放心里去，只点头道：“都说妇人家嫁了人就做不得主了，更何况你这不过做的是人的妾，比起正房就更不一样。”
眉姨娘滴两滴泪才道：“娘说的是，姑奶奶的话既然已经说了，那我也不好多留你们，娘，这里是一百两银子，不在姑奶奶说的那一百两银子内，你们拿了这总共两百两银子，就回乡吧。这银子你们也别拿出来，就放在身边傍身。”
她娘见了这银子，眼里都要滴出血来，但这些银子和女儿房里的箱笼比，谁轻谁重呢？见眉姨娘还要张罗让丫鬟拿几样首饰回去分送给嫂嫂弟妹们，就忙阻止她：“我不过是来探你过的好不好，现在瞧着你住这样房子，只怕是那天宫也差不多，还有这么些人服侍，一点也不用做活，我这心也就安了。我们在家里，也有两三百亩地，一座好房子，饿不死，你不用操心。只是我想着，我养了你这场，又来京城探望了你，不如和你一起去烧个香？”
“娘！”眉姨娘的喊声里带有一些惊讶，今日本就是试探，全因榛子遣人来说，自己爹娘去寻廖十六老爷，只怕打着不好的主意，要自己静观其变，如果什么说也就算榛子看错，如果要眉姨娘出去，那就没什么可说的。
谁知自己的娘竟要自己出去烧香，想着榛子说的话，眉姨娘的心都冷了，低头道：“不就一柱香，有什么好烧的？”
“呸，呸，我是你的娘，连要你陪着烧柱香都不成？我听说这京城的香，可灵了。”她娘见眉姨娘不悦，于是也沉下脸。要抓人的不是，总也要她做下不是再说，眉姨娘瞧着自己的娘，心绪复杂地点头。
她娘立即咧开嘴笑了，又和眉姨娘说了几句，就急匆匆出去给自己男人报喜去了，眉姨娘瞧着自己的娘离去，呆呆坐了半响才哭了，为什么都是卖女儿，绿丫的娘就那样心慈，从不肯多说一句，待她的孩子也亲亲热热，自己的娘，就巴不得把自己再卖一次，甚至不顾自己的名声？
哭了半响，眉姨娘收了泪，让人去告诉榛子，榛子了然，也就让人去和秀儿说了，让她和绿丫那日也去烧香。秀儿是最瞧不得这样事的，听来人说了就在那咬牙切齿：“天下怎样那么多狼心狗肺的人？白白披了一张狼皮。这样的人，阎王老爷让他们来世上做什么？”
话音刚落，就听到外面传来一个男子的声音：“什么狼心狗肺的人？王姑姑，你这说的谁呢？”听了这个声音，秀儿先是有半分的恼，接着又是一喜，再接着又是对自己的不满，不过一个男子罢了，为何要放在心上，但还是起身道：“原来是石大爷，您都小半年没见着了，是不是家里的姐姐妹妹们的胭脂水粉一直没用完？”
石大爷已经踱进来：“我家小妹许嫁到了江南，前些日子我去江南送嫁，又顺道游历了下，算下来，已经有五个月没过来了。不，是四个月零十七天。”见他把这日子记的这样清楚，秀儿不知怎么的，心里就喜悦满满，打发走了榛子遣来的人就道：“石大爷来的正巧呢，要后儿我还没有空，要陪一个姐妹去烧香。”
尚妈妈已经端了茶进来，秀儿接过，正准备给石大爷奉上，就见桌上多了一个香囊，石大爷满面通红地道：“王姑姑，我认得你也有一年时间，你也晓得我是个什么样的人，这回去江南，我原本想，如果不记得你，那也就算了，可我去江南这些日子，日日都在想着你。你没了爹娘，我也父母双亡。民间又有初嫁从父母，再嫁从自身。你可否，愿意，愿意……”
石大爷这么一条七尺高的男儿，说出这么一番话，那张脸也是通红，只是期盼地看着秀儿。秀儿只觉得手里的茶杯重如千钧，抬都抬不稳，但还是咬牙把这茶杯放到桌上才道：“石大爷，您的心意我多谢，可我不是一个人，我还有女儿，我的女儿，我不愿她受一丝一毫委屈。”
“你的女儿很乖巧，我也很喜欢，你放心，到时我定会把她当做亲生女儿一样疼爱，等她长大，给她好好择个夫婿。”石大爷额头上已经有汗，听秀儿这样说就连连点头。
尚妈妈本该退出去的，可她故意不走，就站在那，等秀儿的回答。秀儿现在知道榛子当年的心情了，那种极欢喜又忐忑的心情。现在轮到了自己，秀儿又是一笑：“石大爷，你的好意我全明白，可我，不是信不过你，而是信不过自己。”这话说的奇怪，不光石大爷，尚妈妈也瞪大了眼。