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“皇后以为这后宫都是她一手掌控，这回也该尝尝有苦难言的滋味了。”穆槿宁垂下双眼，春风扑面而来，一片桃花瓣，从她的发上飘落，停驻在窗棂上，她凝视了许久，渐渐的，脸上血色尽失。
她如今什么都听不到了，唯独心中那个尖利的咆哮，塞满了自己的耳朵，她眼底最终只剩下冷漠的黑色，没有一分波动，深不见底。
“你这儿做的桂花糕，味道跟朕往年尝过的不同。”
天子品尝了面前的一盘桂花糕，眼神满是赞许的眼色，珍妃虽然温柔顺从，但相处久了，只觉得像是一碗温热的茶，根本无法烧热，而在槿妃的宫里，她的精妙巧思，在任何一处都可以看到，他对那淑雅的印象虽然残存，却并没有对穆槿宁的这般深刻。
“我在桂花糕里加了三勺奶羹，蒸糕之后，便融入了几分奶香味，圣上看是否合胃口，往后我做的时候再多做几盘，让下人送到上书房去。”
穆槿宁抬高左手腕，将青花瓷茶壶斜着倾倒而出一碗茶水，送到皇上的手边，语笑嫣然。
“这个法子，是怎么想出来的？”皇上闻言，满是欣赏宽慰，低笑一声，望着眼前的女子，语气不禁多了一番动容，如今后宫中的妃嫔善解人意的不少，但多是贵族闺秀，鲜少有愿意亲自动手做菜的女人，个个是养尊处优的主子。这桂花糕看似寻常，品尝起来却是浑然不同的滋味，多了奶香气愈发浓郁香甜。“你这手艺，可让御膳房的厨子都自叹不如了。”
“桂花糕是京城人人皆爱的，听说皇上进来的胃口不佳，我特意准备了这一壶梅子果花茶，青梅生津开胃，配合着喝，更是适合，若是稍后再用这一碗的薏米银耳汤，便是吃个满嘴芬芳。”穆槿宁挽唇一笑，站起身子，从雪儿端来的漆盘上将一盅端过来，呈在皇上的面前，不疾不徐地说道。
“吃个满嘴芬芳，这样的妙话也只有能从槿妃你的嘴里听得到了。”
皇上长笑一声，下巴一点，笑指着穆槿宁的方向，端起喝了几口，这两天的确情绪沉闷，御膳也不能让他尽兴，再精致特别的膳食，也是夹了一筷子就饱足了。山珍海味尝了几十年了，如今尝尝这些清淡香甜的小食，却也更新鲜快慰。
“上回去皇上的上书房看到那只七彩鹦鹉，觉得格外与众不同，不知皇上从何处得来的？”
穆槿宁噙着笑意看他，四十出外的男人，黑发之内也有白发的痕迹，眼角唇边也有了时光刻下的纹路，时光不饶人，唯独他不笑的时候，隐约让人觉得依旧漠然严肃。
她在他的面前，依旧从容应对，可以将心中的仇恨愤怒，全部压下，不留下半分蛛丝马迹。
“你说的是常胜将军啊。”皇上闻到此处，自然有了兴致，多日来为国事烦忧，心中苦闷，满眼愉悦。“两年前西楚进贡来的，此物很通人性，更会学人说话，朕养在身边解解闷，也是颇有乐趣。”
“常胜将军什么话都会说？”垂眸一笑，穆槿宁满目暖意，话锋一转，悄声问道。“虽然它很有灵性，会不会说出不着边际的话，让皇上伤神？”
“也有说话不过脑子的时候，在它被送来还不满半年的时候，有一回学着说了刻薄话，朕一气之下，便命人拔了它的毛。”皇上的脸上，笑意不改，唯独言语之中，却藏匿着让人不寒而栗的森严。
穆槿宁唇边的笑意不曾消去，天子把这件事当成是有趣的笑话来说，偏偏她听了，心中掠过一阵淡淡的寒意，这位天子的性情，是向来刻薄的。连一只犯错说错了话的畜生都要计较，更别说，若是遇着惹怒他的人，他会如何处置，实在让人寒心。
天子的嗓音，依旧在她的耳畔回响。“索性还活了下来，性情大改，往后再凶悍的鸟儿在它面前，都不是敌手，那时候开始，朕便给它起了一个名字，叫做常胜将军。”
穆槿宁眼底的深沉，渐渐敛去，她笑而不语，人或许跟那只鹦鹉也是一样的，被养在娇贵的笼子内久了，便骄纵狂妄，被残忍的真实一根根拔去了羽毛，在生死之间徘徊游走，才会性情大变，激发斗志，不愿再被任何人践踏压迫。
一盏茶过后的功夫，皇上沉默了许久，眉宇之间，有几分阴霾沉重。“今日朕跟沈洪洲见了面，有件事，不无蹊跷。”
“皇上，不知是何事？”她的眼底，满是恳切，轻声询问。
皇上话锋一转，满眼凝重：“朕查出，沈家的这些消息，都是有人刻意放出来的。虽有了替罪羔羊，但背后还有更大的主谋。”
穆槿宁佯装自若，心中没有半分波动，晶莹面孔上满是狐疑。“皇上指的是沈家船队，商户的变故，以及沈家五老爷与大老爷沈玉良的获罪，都是有人精心安排的？可那些，不是查出来正是铁铮铮的事实吗？”
皇上闻到此处，面色稍霁，当然是事实，但也是隐藏的极其隐秘的事实，沈家要想将这些罪名处理得当，这些年来也是做得极为平静。如何在一月之内，接连不断被世人知晓这么多桩罪名？不是蓄谋已久的阴谋，还能是什么？让他不得已损失了沈玉良这个心腹，用尽了手段，才得以保住沈洪洲。
这样的心思，他自然怀疑一个人。
穆槿宁听得出他的言下之意，如今有这样的嫌疑的，当然是秦昊尧了。天子之所以会在她的面前提及，当然是不无考验的意思。
“我并不觉得会是王爷做的，据说将沈家的事抖落出来的是沈家的一个下人，因为沈玉良苛刻待他，他才将沈家商户的龌龊事都抖落出来，大户之间难免遇到这样的事，不足为奇。”穆槿宁微微蹙眉，不苟言笑，静默了许久，才开口说道。“沈家之事，绝不会跟王爷扯上关系。”
皇上听她为秦昊尧辩解，不懂喜怒，淡淡说道。“昊尧待你刻薄，你还为他说好话，要让他避开嫌疑？”
“我只是就事论事，皇上说给我听，不就是想听听我一个人的意思？”
穆槿宁眸光一闪，斟酌之后，粉唇轻启，脸上没有流露半点惊慌错愕。“这便是我心里的想法。”
天子的笑意转冷，她的确是个精妙的人儿，若是换了别人，哪怕费尽心思，也恨不得说的斩钉截铁，不跟旧人扯上半点关系。她恳切直接的回应，自然让他另眼相看。
皇上冷冷一笑，面色冷沉，低喝一声。“在沈家待了十多年的下人，会只因为主子的苛待，揭开这么多事，你不觉得古怪？”
穆槿宁轻摇螓首，显得忧心忡忡。“有心之人，想要玉石俱焚，走到绝路自然会不择手段。”
“那个下人，他之所以跟沈家作对，只是因为被人怂恿，以巨额钱财引诱。”皇上的目光，撇过穆槿宁的面容，他的语气近乎漠然。
她眉眼之间的阴暗，转瞬即逝，清灵嗓音落在空气之中，字字清晰。“若是秦王做的，那个下人如何还留着性命到如今交待一切？”
天子闻到此处，面色愈发阴沉，穆槿宁猜测的没错，沈家的那个下人，他将沈家的事传的沸沸扬扬之后，一夜之间逃离了京城，在别的地方一掷千金，过着穷奢极侈的生活。沈洪洲在三月前找到了他，只可惜，他在青楼用尽了钱财，被无情的老鸨赶了出去，去了赌场博运气，欠下百两白银的债务，被人追债之余，死的凄惨。
太可惜，无人知晓，到底买通这个下人将沈家捣毁的人，到底是谁。若是秦王谋划的阴谋，这个下人绝不会活着离开京城，毕竟死人财会永远保住秘密，不让任何人握有这个证据，那才更像是秦昊尧的一贯作风。
那个真正的主使者，想来或许早已得知这个消息，可以逍遥法外，高枕无忧。
但，除了秦昊尧，到底还有谁，需要迫不及待铲除沈家？沈洪洲在官场，鲜少跟人交恶，哪里惹来的仇家，居然连自己都无法想出。
“我愿意为王爷说话，不是因为我心中还有他，而是这等无凭无据的事，总不能生怕皇上误解我跟王爷，就落井下石。哪怕那个人是陌路，我也不愿这么做，有悖良心。”她眸光沉敛，并无任何阴霾，眼神清澈的不带半分杂质。