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男孩说完低下头，麻利的继续烤起了虫子。
见贺宁还不走，才把火和虫子分开，对他道：
“你瞧瞧这周围还有几户人家？水是命。我能把我的命给你吗？不能啊。”
“粮食呢？”林初好道。“用粮食换。”
“你们有多余的粮食？”男孩警惕，“你们不是要用粮食骗我们水，然后不给粮食就跑了吧？”
“我们先给粮食。”贺宁保证。
男孩一副大人谨慎模样，上下打量着眼前三人，和他们身后的马车。似在衡量那马车上有什么？
“水牛！你又点火了！”
无声的对峙间，伴着一声大喊，一个妇人冲了过来。
她手里拿着一把铁锹，铲了地上的土，就盖在那烧着的枯枝上。
“娘，我好不容易找了蚂蚱。”
那个叫水牛的孩子，立刻垮了脸。
趴在地上扒开土，找出他烧的蚂蚱，抖落了上面的土，小心放在手心里。
“这是给妹妹的。”
妇人灭了火，把铁锹杵在地上，才顾上和林初好他们说话，“瞧着几位不是附近的吧？”
“我们从盛京来，这是我们东家。”贺宁道，“我们去通义，路上没有水了，想从老乡这里讨些。”
听到水，水牛道：“娘，我们的水还不够呢，不能给。”
“我们不是白要。”林初好道，“我们用食物换。”
“娘，你可别心软，之前的骗子也是这么说的。”水牛高声道。
“先回家。”妇人一巴掌拍在他后背上。
水牛气嘟嘟的往回走了，路上还一步三回头，谨慎的往这边瞧着。
“我们的水也不多。”妇人目光从三人身上飘过，最后落在林初好身上。
林初好见妇人不愿，也就不勉强，“贺宁，我们走吧。半天忍忍便到了。”
上了车，起夏叹道：“那孩子竟然要吃虫子。”
林初好想到那孩子口中的妹妹，对起夏道：“送几块糖饼给他们吧。”
起夏点头，包了几块糖饼就下了马车。
没一会儿，起夏兴奋的跑了回来，“小姐，那妇人收了糖饼，说他们这儿没水，但可以让水牛带我们去打些山泉。”
贺宁抬头看看天，入了秋太阳依旧毒辣，半日没水的话，也不好受。便道：“东家，那我跟那孩子去吧？”
林初好拉开帘子，满目的田地，田后有山，但瞧着距离不算近。
且这人烟稀少，她们此行只有三人，不好多留。
“还是走吧。”
见林初好要走，那妇人上前，“老爷家的大小姐，刚才确实是我不想给，毕竟水源珍贵。但您给了我们饼子。我们，我们田上的人，也懂知恩图报。这山看着远，其实有近路，从房子后面绕小路，一炷香的功夫就到了。”
说着妇人还指了前面的院子，“那是我的住处，大小姐且去歇歇脚，我让水牛带这位公子去打水，不耽误多少时辰的。您看着路上满是灰土，到通义城，还得半日路程，没有水得多遭罪啊。”
“来回两炷香的功夫，”贺宁往山处瞧过去，对林初好道，“耽误不了多少时辰。”
从盛京过来，他们每日出发带的水都是一样的。只是快到通义这路，受旱已越发严重，又干又热，水喝得快了许多。
而他们之前也从未想到，这边已经干到，路上无处补水的境地了。
没有水，自己和初夏坐在车里还好些。
贺宁还要驾车，有水上路确实要好得多。
“走吧，大小姐。”妇人笑着邀请道。
林初好瞧那妇人，和刚才骂水牛不同，平常说话时倒是眉目和善。
于是终点了头。
贺宁把马车赶到妇人家门口，带了装水的水壶和水牛往后山去了。
林初好和起夏进了妇人的院子。
院子不大，中间有一张矮桌，和几个手工打造的杌凳。
妇人热情的招呼着林初好和起夏坐下，然后进屋，端了两碗水出来。
“贵人喝水，连着两年旱着，山上的泉都快干了，这都是趁着早，水牛去山上接来的。”
妇人把水放到林初好和起夏面前，有些不好意思道：
“这日子我们也拿不出什么来了，但这水是山泉水，干净的。”
“山泉水？”起夏也实在渴了，端起碗来就一饮而尽。“小姐，甜的。”她笑道。
林初好端起碗，喝了一大口，然后用帕子擦了擦嘴角，也点了头。
“就是吧，这山泉水就是甜的。”妇人高兴道。
“我们往这一路，只见你这一户。你家里可还有别的人？”林初好问。
“没有了。”妇人叹气，“大旱种不了田，男人都出去了，等也等不回。周围逃的逃，死的死，我们无处可去，只能守着这土地。”
妇人说了许多，林初好先前听得认真，起夏似有些没精神，回的有一搭没一搭的。
林初好只觉眼前一晃，起夏强撑着站起身，“小姐，这水里有东……”
话还未说完，便晕了过去。
林初好抬头，目光虚无，只觉妇人靠近，却往边上一歪，没了知觉。
***
起夏睁开眼睛的时候，外面天已经黑了。
“小姐。”她低声。
小姐在她对面，似还没有意识。
起夏手脚都被绑了，她环顾了四周，这应是那妇人家的柴房。
她挣了挣，绳子捆的结实，一时解不开。便想先挪到林初好身边去。
就在挪动的时候，听到林初好的声音，“窗户下面，有铁锹。”
“小姐，你醒了？”起夏道，“这可恶的妇人，等一会儿出去，看我怎么收拾她。”
“留着点力气吧。”林初好低声。
起夏点了头，自顾挪到窗下，用不怎么锋利的铁锹割绳子。
大约有一炷香的功夫，起夏割断了手上的，又解了脚上的绳子，“小姐，我帮你……”
话还未说完，才发现自己腿脚早就麻了，一个大马趴，摔在了地上。
外面突然传来脚步声，林初好看了起夏一眼，起夏忙又把绳子绕上，往边上一歪，闭了眼。
门吱嘎一声开了，一个五六岁的女孩，带着一个三四岁的探头进了门缝。