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翌日,兄妹俩瞒着父母在街口买了些见面礼,用红纸包了就去敲蔡家的门。走到蔡家门前,只见那里停了好几辆马车和骡车,一箱箱的东西正在往蔡家中搬去。
许可心一眼看到马车前的“孟”字灯笼,她拉着许策说:“哥,是淮阳孟家的马车!”
许策往前疾走了一步,拉住正在忙里忙外的蔡家管家说:“还请通报一声,许策求见蔡老爷和蔡夫人!”
蔡家管家认识许家兄妹,似是知道些什么,眼神有些怜悯了看了看许策,还是点头让他们稍等。
正在许可心忐忑不安的时候,孟天英那该死的声音又传了过来:“看看这是谁,这不是被卖到红谣坊的许姑娘吗?”
孟天英因为许可心被卖红谣坊的事情受到牵连,被父兄责备,心中满是怨气,此时见到她当然是没好脸色。
许可心不想耽误哥哥的要事,忍着不和她计较,可是许策却追问道:“可心,这位小姐说的话是什么意思?什么被卖到红谣坊?”
“哥,这事回头我再跟你说,你别理她的话。”
孟天英打量了一下许策,笑着说:“你就是蔡芝的相好?啧啧,她真是没眼光,为了你这样的穷小子,竟然敢拒绝我哥!”
许策为了蔡芝的声誉,紧张的说道:“什么相好,这位小姐不要乱说!”
孟天英啧啧的叹气道:“还是我哥够男人,他为了让蔡家进决赛,连我爹做好的菜也敢扔,哪像你,连承认也不敢承认!”
许可心一愣,原来孟天琰不是失神失手摔了做好的菜,而是故意的!
许策不明白其中很多事情,但听她说的这些话,心中不甚好受,正好在蔡家的管家此时出来,他对许策说:“许公子,抱歉呐,我家老爷夫人说今天家中有要事,正在接待远客,不方便见你,还请许公子择日再来。”
吃了闭门羹,许策依旧有礼貌的说:“有劳管家了,我这点小礼是送给蔡老爷补身子用的,还请转交!”
管家只得收下东西。
许可心问哥哥:“咱们就这样回去吗?”
许策神色坚定的说:“只要还未大婚,我便日日来,他们总有一天会见我的。”
二人正要转身,院内突然传来一声喊声:“许郎!”
许策蓦的转身,和疾奔出来的蔡芝深情对望。蔡芝的神色憔悴,但见到许策,眼中有着异样的光彩!许策转身,几个大步跑到蔡芝跟前。
二人对望了一会,刚要说话,蔡夫人从正厅中赶出来说道:“阿芝,快给我回去!”跟在蔡夫人身后出来的还有孟天琰。
蔡芝为难的看看母亲,再看看孟天琰,最后低声说:“娘,孟公子,我和许策情投意合,我的心意早已对你们二人说的再清楚不过,你们不要逼我”
许策身形一震,看向蔡芝的眼神非常激动。他早已向蔡芝表露过心意,但迟迟未得到她的回应,不想在这样的情况下能得到蔡芝的正面回应,教他如何不激动!
“阿芝!”
许策忍不住唤了一声,二人含情脉脉的对望,给彼此勇气相互支撑。
蔡夫人已经气的几乎要背过气去,她万万没有料到女儿敢在人前,而且是在未婚夫面前说出这样放肆的话,做出这样“不知廉耻”的事情!
“来人了,把小姐扶下去!”
管家见情形不好,带了两个丫鬟去拉扯蔡芝,蔡芝也不说话,只定定的看着许策。许策被她如水的眼神看的动容,说:“等我,一定来接你!”
蔡芝终于微笑的点点头,不哭也不闹,安静的跟着管家回到内院。
许策正面着盛怒的蔡夫人,作揖请求道:“蔡夫人,请看在我和阿芝情投意合的份上,给我们一次机会,不要将阿芝许给孟家!”
蔡夫人呵斥道:“许策!我本当你是个知分寸的好孩子,现在看来,你却这样不懂事,还妄想我把阿芝许给你?告诉你,那是不可能的!阿芝和孟家的亲事早在多年前就说定了,即使没有孟家,我也不会把阿芝嫁到你许家去受苦!”
许策着急的说道:“我绝对不会她受苦的!”
蔡夫人冷笑了一声说:“你如何能保证?我蔡家虽说不是什么显贵世家,但是家中世代丰裕,阿芝从小就未受过累、吃过苦,若嫁给你,许家没有一个丫头仆役,让她自己烧饭洗衣?她忍得下,我这个做娘的也看不过去!”
许策握着拳,他知道自己家中的确比不得蔡家富裕,但是依旧不弃的说:“我会努力的,许家现在生意蒸蒸日上,阿芝跟着我,一定会过上好日子!再者,我相信跟物质的富裕想比,感情更为重要,我和阿芝真心相许,还有什么能比得上这个重要呢?孟公子,你说对吗?”
他巧妙的将问题抛给沉默站在一旁的孟天琰,既然蔡夫人那里难以突破,便从孟天琰这边下手好了。
孟天琰苦笑了一下,蔡芝在淮阳城就和他谈过两次,他早知蔡芝的心意,蔡芝的决心让他动容,他原打算就此作罢,谁知道家人突然派他来江阴下聘礼。他方才见到蔡芝和许策二人深情对望,心中难受,但更多的是想成全他们,于是他对蔡夫人说:“蔡夫人,这是两个男人之间的战争,蔡小姐要嫁的人必然是我和许公子之间的强者。既然许孟两家都是烹饪世家,不如就用行中的老规矩,比赛决胜负!”
蔡夫人脸色难看的望着孟天琰,她显然没有想到孟天琰会提出什么比赛来,她虽然不认为许策和孟天琰的比赛有什么悬念,但她本不打算给许策机会,现在却不得不给了。
许策大喜,抱拳对孟天琰说:“多谢孟少爷!还请定下比赛的内容,时间、地点!”
孟天琰想了想后说:“下个月十五咱们蔡记见,一菜一汤定胜负,如何?”
“一言为定!”
“驷马难追!”
两人约定好之后,许策带着可心辞别众人,蔡夫人喊住许可心说:“许姑娘,请随我进来,还有一事要和你商量。”
可心心想定是为了确定去京中的人选之事,于是让哥哥先回家。她跟着蔡夫人进屋后,蔡夫人对她说:“许姑娘,咱们一事归一事说清楚。这次蔡记多亏你和徐离生二人才能赢回百花之神的牌匾,给蔡记挣足了面子。我们也不是贪心之人,所以那额外的进京名额,我们蔡家也不打算独占,就让给你和徐公子,由你们决定吧。”
许可心笑了下,心想这蔡夫人真是打的如意算盘,蔡家就蔡芝一个独生女儿,他们现在希望蔡芝嫁人,自然不会让她去京中参加什么选拔赛或培训。这个名额对于蔡家如同鸡肋一般,蔡夫人突然找她说这些事,让许可心不禁猜测她到底是何用意?
果然,蔡夫人接下来说:“你哥哥和孟少爷的比试完全没有必要,相信孟家的厨艺怎样,你是相当清楚的,所以,你们不如让许策直接取消了比赛,上京深造更为妥当,你认为呢?”
许可心笑着说:“多谢蔡夫人的好意,那个名额我替哥哥先谢过夫人了。不过正如夫人所说,一事归一事,我并不认为蔡姐姐的婚事和哥哥进京深造有何冲突,等哥哥和孟少爷的比赛分出输赢,哥哥再进京也不迟。若孟少爷得胜,相信我哥也不会多做纠缠,若我哥侥幸获胜,他和蔡姐姐的婚事定下之后,二人一起进京,岂不更好?”
蔡夫人原想许可心这小丫头不会有什么主见,还不是自己说什么就是什么,没想到反被她倒将一军,弄的她无话可说。