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许策生日之后的第三天就是腊月二十八,也就是传统的腊八节。在这一天,家家户户都要做腊八粥,祭祀祖先,不禁合家团聚在一起食用,还要馈赠亲朋好友。
这一早,许可心先吃了父母熬了一晚的腊八粥,榛、松、栗子、果仁、梅桂各色的坚果和白糖粥细细的炖一晚,实在是香甜非常!不一会,许家陆续收到街坊邻居送来的腊八粥,其中还包括任家和蔡家家丁送来两份精致七珍八宝粥。
许父、许母提着一罐罐的粥分别去街坊家回礼,任家和蔡家自然交给兄妹俩。许策提着粥盒,同许可心一起先到蔡记食肆去回礼,可惜蔡芝并没有在食肆里,店小二说蔡老板的病越来越严重,大小姐必定是在家中照顾父亲,于是他们又折道准备去蔡府。
许可心心中一动,从哥哥手中取过一份粥,说:“蔡家好远,我不想去,哥哥你去吧,我去任家,这样分头行动才能赶回家吃午饭呀。”
许策点点头,许可心又说:“蔡老板病重,蔡姐姐服侍的必定辛苦,你去了若见到有什么帮的上忙的,就多帮帮蔡姐姐吧。”
许策见妹妹对她又是叮嘱,又是挤眉弄眼,想了一会才明白,原来妹妹是让自己在蔡老板面前挣些表现!
他脸上通红,别扭的说:“我和蔡小姐并并不”
“哎呀,不早了,我走啦!”许可心才懒得听他那别扭的搪塞之词,转身就跑掉了。
她一路哼着歌来到任府,任府的家丁却告诉她,老爷、少爷都在福满楼,今日任家在福满楼搭起了救济棚做善事,给吃不上粥的穷人家提供腊八粥。
许可心眼睛一亮,掉头就往福满楼去。小跑着到了楼前,左右两个粥棚前果然挤满了人。
她挤过人群在福满楼的正厅中找到了任秋褆,将自家的腊八粥递给他后说:“没想到你家人的心眼还挺好的,还懂得济贫。”
任秋褆听到许可心的表扬就有些翘尾巴,神采飞扬的说:“我任家向来都是宅心仁厚、注重道义的好人家!”
许可心回他一个白眼球说:“不知道几个月前是谁想抢我家店铺来着,逼的我们一家人差点吃不上饭了!”
任秋褆被她塞的无语,支吾着说:“那那不是生意需要么一码归一码,不兴这么混着说的”
许可心懒得跟他争辩,走到楼前看着排队等着领粥的穷人。
大冬天的,这些人身上大多只穿着一件薄袄,提着一个破碗站在风中哆嗦,看的许可心觉得心寒。她本以为自己家已经够拮据了,什么都要算计着用,可是跟这些人比起来,实在是要好太多了!
任秋褆见她满脸感伤的样子,问道:“没想到咱们江阴还有这么多穷人吧?”
许可心点点头说:“嗯,平时见不着没感触,今日见了觉得有些难过。”
任秋褆难得叹了口气说:“天下穷人不计其数,这些粥又能救济多少人呢?杯水车薪而已。”
许可心没有普世救天下的宏愿,更没有这个能力,能做的也只是感慨一下。
二人正看着众人取粥,突然发现队伍中出现一个不和谐的身影。一个衣着光鲜,头戴镶着皮毛八角帽的男孩也列在队中。这男孩大约十岁大的模样,一张小脸长的娇嫩,满是孩子气。
许可心看见了说:“这是哪家的小少爷,怎么到这里来闹着玩?”
任秋褆随她的眼光看去,脸色顿时僵硬,提步就走了过去。
小男孩见了任秋褆,脸色也有些窘迫,静静的低下了头。任秋褆没说什么话,拉着他的手带回福满楼。
许可心以为这小男孩是任家的什么亲戚,可是之后听到任秋褆和小男孩的对话时,惊讶到不行了!
“欢悦,你怎么一个人到这里来了?你家里没人管你了吗?你姐姐呢?”
小男孩名叫马欢悦,他垂着头说:“姐姐在家照顾大娘,家里除了大娘和几个姨娘,人都**了大娘生病了,说很想吃爹爹做的腊八粥,我知道哥哥家每年都有免费的腊八粥送,就想领一份回去给大娘吃。”
任秋褆只觉得心堵,这小男孩不是别人,正是云客来的小少爷,马欢愉的幼弟!
“你到这里来,你姐姐知道吗?”
马欢悦摇头说:“姐姐不知道,我好几次想来找哥哥,姐姐都不让,她说再苦也不想让别人看不起。”
任秋褆又问:“你家日子现在过的很艰苦?”
马欢悦眼中湿润的说:“爹被捉走之后,二叔、三叔没几天也消失不见了,姐姐哭的很伤心,她说叔叔们把爹爹的银子都拿走了,我们快要饿死了。这些日子姐姐总在往当铺里跑,我知道,她的首饰都要被她卖光了。而且而且我还偷听姐姐跟大娘说,她要去找那个无赖,只要能将爹爹解出来,哪怕是嫁给他,姐姐也愿意!哥哥,你快娶姐姐吧,我不要姐姐嫁给那个坏蛋!”
马欢悦口中的坏蛋自然是刘知府的儿子,任秋褆万万没想到马家会是如今这样的状况!虽然马老板做下恶事被捉是咎由自取,但是这件事是他最先揭发的,不管怎样,他总觉得是他将马家害到这个田地。
许可心炯炯的看着任秋褆,任秋褆脸上的凝重和认真是她没见过的,真想不到这个大少爷还有这样的一面。同样令许可心惊讶的是马欢愉,她没有想到那日在梅林见到的那个骄傲而彪悍的女子,背后却是这样的可怜,现在想想,真的很难想想马欢愉是带着什么样的心情去见刘少爷的!