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1895年1月20日，为了迫使清政府投降和避免列强为保护各自在华权益而对日本进行联合干预，日军联合舰队和陆军第二军发动了威海战役。
20日中午，首批1。5万名日军在成山角登陆，当天日军侵占荣成。由于滩多水浅，军舰不能靠岸，运兵及辎重上岸均靠驳力，第一批日军直到21日才登陆完毕；21日至23日，日军运送船又先后运送两批日军登陆。
21日至23日，清廷命北洋海军承间出击，北洋海军提督丁汝昌守港待援，未予执行。（当时威海卫港内的北洋舰队共有大小兵舰十五艘和鱼雷艇十三只）。
25日，日军大山岩大将到达荣成，设立山东作战军司令部，然后兵分南北两路向威海卫进犯。
冯华和远征军也在这种大地雪虐风饕，神州动荡飘摇之中迎来了乙未年（1895年）的农历新年。这是冯华、邢亮来到清朝的第一个春节，也是远征军战士（除了浪子山地区的战士）在异乡过的第一个大年。
因为有了义勇军，不必担心凶煞似的鬼子兵，更不用害怕杀人绑票的土匪，更奇怪的是也没有看到那些催征税捐的官府衙役。从小年开始，一直到灯节，柳树湾和周围的大小村镇的百姓们第一次过了一个踏踏实实的大年。
义勇军中，对过年最热心的人就要属贺菱儿和龚芳这两个小丫头了。也别说，自从远征军出发以来，她们两个人每天穿着合身的迷彩服，忙前跑后为大家服务帮忙，还经常和战士们一样摸爬滚打，一点儿也没有娇生惯养大小姐的做派，真是既英姿飒爽又妩媚秀气，很快就赢得了大家的喜爱。
当然，与那个时代的女性相比，这两个女孩儿有她们自身的优势。她们不像那个时代的众多女性那样，缠著三寸金莲，弱不禁风，一双天足让她们优势尽显，巾帼不让须眉。
贺菱儿不缠足，还真的要感谢她那思维超前的父亲。
由于清朝入关后并不鼓励女子缠足，尤其禁止满族妇女缠足。因此女子缠足在关外并不像在关内、江南那么盛行。后来朝廷对此事也是睁一只眼，闭一只眼，逐渐放任自然了。
光绪九年（公元1883年），贺国光去广东经商，正值康有为，区谔良撰不缠足会草例，倡议妇女不缠足。他是个接受新生事物很快的开明商人，以前外出，也曾听过外国传教士创办天足会的传闻。看到亲戚邻里为家中女孩缠足，小孩子疼痛不堪的样子，心中老大不忍，认为提倡妇女不缠足是件好事情，为了她那宝贝女儿菱儿，他也举手赞成。他不怕人们议论指责，坚持不给女儿缠足，在那个时代，大概也算是绝无仅有的了。
而龚芳不缠足就得感谢贺菱儿了，虽然论年龄龚芳要比菱儿大将近一岁，但孩童时代的龚芳处处都要模仿比照着贺菱儿。龚芳的外祖父和父母亲看到贺家大小姐不缠足，也就睁一个眼闭一个眼的放任了这码子事儿。
平时，指挥部里除了几位首长，最忙碌的还要算她们两个人。她们每天除了处理往来文件，医治伤病员这些本职工作，还要到老百姓中间做宣传工作。有点儿空余时间，两个人不是找冯华学洋文，就是找邢亮学洋医，要不就缠着冯华、邢亮学打枪，或者是让李九杲教她们“形意拳”这俩丫头也确实挺聪明，学什么都学得像模像样，而且进步很快。
现在，好不容易过年了，可得好好放松放松。这不，从过了小年之后，贺菱和龚芳的业余时间就基本上都用在了写对联、写福字和剪窗花上面。作为联系群众的一种方式，她们说要给全村的每一户人家送上一幅对联、一份福字和窗花。
就这样，她们一直忙到了农历廿九。这天晚上，小姐俩坐在灯下，边剪着窗花，边说着体己话儿。
“菱妹，明天就是大年三十儿了，也不知道家里人怎么样了？外公和母亲的身体应该还挺好吧！”龚芳幽幽地说道。
“你就放心吧，芳姐，前几天冯大哥不是发电报都问候家里人了吗？没问题的！”看到龚芳还是有些心不在焉，贺菱又说道：“芳姐，想家啦？可不许哭鼻子啊！当时是谁呀？一幅天不怕地不怕的样子，非缠着我要加入远征军的？”贺菱儿一副大姐姐的样子宽慰着龚芳。
龚芳的脸红了一下，随后发出了一串儿清脆的笑声：“好个菱儿，还充起姐姐来了，你可是有了冯大哥就忘了爹娘啦！”
菱儿的脸上一下子布满了红晕，有些气急败坏的说道：“芳姐！你净瞎说些什么？我跟冯大哥可是什么事都没有。”
又是一阵银铃似的笑声，龚芳调笑她道：“什么事都没有？说实话，祭灶那天夜里你干什么去了？”
“你，你，你可不许胡说啊！”菱儿有些起急。
“菱妹，你就别遮遮掩掩了，你对冯大哥的情意，你以为当姐姐的不知道？”
“芳姐！”贺菱儿有些恼羞成怒，恨恨的白了龚芳一眼。
看到菱儿真的有些着急，龚芳轻笑一声：“好了，菱妹！说真的冯大哥到底对你怎么样啊！”“唉！”一向活泼开朗的菱儿，对着这个自己最好的朋友，不由得叹了一口气：“我也不知道，冯大哥对我可以说是很好的，可是他对我总是像对小妹妹似的。”
“不会吧，冯大哥现在一天忙到晚，可能是顾不上这些事？再说，大丈夫自当是‘匈奴未灭，何以家为！’他日寇未灭，当然不会考虑这些事了。”说完，又笑了起来。
被龚芳一阵胡乱解释，菱儿本有些低沉的情绪，又不禁高涨起来。她本来也是个鬼精灵似的丫头，看到龚芳开自己的玩笑也开始了反击，她一本正经的说道：“匈奴未灭，何以家为，大丈夫当如是耳！说得还真不错。我看邢大哥也是一个顶天立地的大丈夫，他一定也是这样想的，只不过可能有人会受不了的。”
龚芳一下子涨红了脸，可生性开朗大方的她，并没有太回避这件事，只是甜甜的笑了一下，然后对贺菱儿说：“菱妹，你觉得邢大哥人怎么样？”
听得菱儿也发出一阵笑声
原来，当初龚芳在医护班学习时，由于有一些他外祖父传授的医护知识的底子，再加上女孩子心细好学，学习成绩非常好，常常得到邢亮的表扬（邢亮因为懂一些现代医疗知识，经常去医护班讲战场救护常识）。龚芳也对这文武双全的老师充满了景仰。后来，龚芳与贺菱儿一同参加了远征军，两人见面的机会就更多了，一来二去，她就与邢亮更熟悉了。
开始，民间那些冯华、邢亮都是天神、天将下凡的传说给龚芳留下了深刻的印象，天人与凡人的不同，也给邢亮披上了一件神秘的外衣。时间一长，龚芳慢慢的对这个“天神天将”有了更多地了解，除了学识渊博（当然是与一百多年前的人相比），本领高强之外，其他方面都与食人间烟火的凡人没有什么两样。
那天教学徒手格斗休息时，龚芳突然问邢亮：“邢大哥（她也跟着菱儿这样称呼），你的爹娘真的在很远的地方吗？”
这是个很敏感的问题，就是邢亮他们三个人在一起时，也尽量避免谈起。如今龚芳咋一提起，本来兴致勃勃的邢亮，一下子沉默下来。
开始，龚芳以为自己说错了什么，低着头一时不知再说些什么才好。可是当龚芳发现这个朴实、豪爽的男人眼眶里蕴含着的泪花时，她的心受到了震动，这个似乎远隔千里超凡入圣的天将，霎时间与自己拉近了距离。原来他也是一个有感情、有人性，会欢乐、会悲伤的平常男子呀！情不自禁的轻轻触了一下邢亮的手臂，龚芳温柔地低声叫道：“邢大哥！”
发现了自己的失态，邢亮笑了笑：“我很想念他们，可现在还不是想念家人的时候。国破山河在，城春草木深。我怎能任祖国的大好河山被日寇践踏？怎能看中华百姓任列强凌辱？”
龚芳被感染了：“我知道，大哥！我会和你一道为国出力的。”
在这一杀哪，先前邢亮那神武、不可接近的形象在龚芳心目中起了变化，神人的概念在她心里越来越模糊。只是有时她还会傻傻的想：他会喜欢一个凡人吗？随即她就会用牛郎与织女的故事安慰自己。还没有谈过恋爱的邢亮对这个长相清秀、开朗大方，又特别爱笑的姑娘也有些动心。郎有情，妾有意，两个人模模糊糊的都有些心照不宣。
大年三十清早，孙家小院（远征军指挥部）的大门两侧就贴上了红彤彤的门对子，上联：除旧岁，剿匪保民安居乐业；下联：迎新春，灭寇卫国物阜民丰；横批：天佑中华。正屋、东、西厢屋的房门上都贴上了大大的“福”字，各屋的窗棂上贴着各式图案的窗花，一派红红火火的过年气象。
年三十晚上，各连队都吃饺子，各部队的驻地都热闹异常，只有指挥部反而是冷冷清清。从晚半晌开始，冯华、邢亮、李九杲和连顺等义勇军领导就一起到各个连队进行慰问。
除了军直属部队住在柳树湾，一、二、四营分别驻扎在柳树湾周围的几个村庄，虽说他们是骑着马，但是转悠一圈下来也需要不少的时间。何况再与战士们嘘寒问暖，拉拉家常，就更没有个钟点了。警卫大队的冯德麟、丁方也到下面中队去了，留在指挥部的除了站岗放哨的卫兵，就只有被指定值班的参谋王承斌。
说起王承斌，冯华当初在他进入军校时就感到这个名字有些熟悉，可是一直都想不起来个所以然。后来当张作霖出现时，冯华才隐隐约约的记起，直系军阀里好像有一个叫王承斌的，记不清是冯国璋还是曹锟的部属，像是还担任过直隶督军兼省长。冯华本着只要是人才，就要大胆使用的原则，在远征军出发后便把他调到了远征军指挥部当参谋。
看到天已经黑了，外面的鞭炮声也响成了一片，贺菱和龚芳来到伙房，帮着伙夫老王头擀饺子皮儿，马夫大刘忙完了自己的事情，也赶过来帮忙。猪肉大白菜馅的饺子已包了满满的几排盖儿，灶房的大锅里水花翻滚，热气腾腾。可是，直等到戌时吃饺子的人们还都没有回来，害得贺菱儿和龚芳没少往门口跑。
戌时末，冯华他们终于回来了，小院里顿时热闹起来。一顿简简单单的年夜饺子，让每个人都终生难忘。龚芳对邢亮更是照顾有加，让将一切都看在眼里的菱儿既为好朋友高兴，又为自己黯然神伤。
大年初一清早，各部队之间，部队与驻地村民之间展开了团拜活动，整个浪子山地区都沉浸在一片喜气洋洋的气氛之中。午饭后，在指挥部门前的空场子上，举行了一场别开生面的比赛警卫大队与一营的篮球友谊赛。
早在柳树湾休整的初期，冯华和邢亮就有意识的提倡体育活动，在各部队开展了赛跑、投掷、爬绳、双杠、举重、摔跤等项运动。后来，警卫大队和一营又出现了用吹起的猪尿泡缝上兽皮掷来投去的活动（简易篮球），这当然是因为有冯华和邢亮这两个“教练”的缘故。别的营虽然也在仿效，但没有合格的教练，水平始终上不去，最后形成了警卫大队和一营双雄争霸的格局。
这场比赛打得难分难解，冯华和邢亮以主力的身份分别代表警卫大队和一营出战，更是引人注目。在观看比赛的人群中，最显眼的当然还是贺菱儿和龚芳，一者她们两个英姿飒爽、青春亮丽，是数千名战士中仅有的两名女兵；再者，在妇女的人群里，属她们二人闹得最欢。她们一个给警卫大队加油，一个给一营叫好，每逢冯华和邢亮投篮得分，她们就拼命鼓掌。最后，在邢亮的超常发挥下，一营最终取得了比赛的胜利。
过了年，冯华的注意力就转到了即将开始的辽河平原战役上来。虽然曾派了一些小股部队，对海城日军的补给线进行了骚扰，但海城战役的结果最终也没有被改变。而他发出的奏折，亦如石沉大海，杳无音信，好在他本来也没有抱多大的指望。
1月30日，北路日军进攻威海卫南岸炮台，守军奋勇抗击，丁汝昌率“靖远”等五舰在港内以舰炮火力支援，日军少将旅长大寺安纯被击毙。13时南岸炮台失守。
1月31日，邵友濂和张荫桓二人抵达广岛。
2月2日，伊藤博文以张荫桓二人职位低、全权不足为借口，指斥清政府没有诚意，不能开议。同日，日军攻占威海卫北岸炮台。
2月5日，日军出动鱼雷艇偷袭北洋舰队，来远号、威远号、靖远号被击中沉没，定远号受重创。
2月12日，邵、张二人被迫回国。同日，北洋海军向日本联合舰队投降。
2月13日，清政府改派李鸿章为头等全权大臣与日本议和。
日军攻陷威海卫后，清廷大为恐慌，急调徐邦道、聂士成部入关，加强塘沽、芦台一线的防守。
在这一期间，冯华除了抓军训、抓思想教育和发动群众外，考虑最多的一件事，就是如何应对1895年2月下旬开始的辽河平原战役。他知道按照历史的进程，清军将会在3月上旬的十天内连失鞍山、牛庄、营口三座辽东重镇和田庄台这个后勤重地，至此辽东半岛全部失陷，中国在甲午战争中的筹码也就输得差不多了。
当然，在如此短的时间内，让义勇军去连续完成四次保卫战的救援任务，这是绝对不可能的。冯华曾经希望那道奏折能起些作用，如果能保住威海和北洋海军的残部，起码能遏制住日本吞并台湾的野心。自己的第一步棋没有走成功，他就把全部精力集中在义勇军改变辽河平原战役战局这步棋上。不然的话，中国的历史仍然会是在甲午战争中一败涂地，最终割地赔款、丧权辱国，背上沉重的债务负担。
这两个月，冯华一方面动用了自己所能掌握的全部力量，去搜集各个方面的情报，以不断印证自己所掌握的历史知识；另一方面反复思索如何才能将义勇军的作用发挥到最大，尽可能的对几个战场进行救援。他除了对敌我双方的布防情况、力量对比及各级指挥员的资料进行了解和分析外，还亲自带人对浪子山、草河口、连山关和青苔峪一带的地形进行勘查，并派出孙宝义兄弟带着一些当地战士，对通往鞍山、牛庄和辽阳的道路情况、行程时间做了细致的调查。