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世界上有阳光，便有黑暗；有美好，便有邪恶。有人做官是为了搜刮民脂民膏，“三年清知府，十万雪花银”便是明证；也有人做官是为了造福百姓，“为官一任，造福一方”亦是明证。高阳县虽为东州一角，却接连遇到以民为重的县官，前有成阳真，后有路修身，老百姓无不拍手称快。
在过去，多数官员到高阳赴任，只是为了中饱私囊。他们通常在当地任职一两年，等把能搜刮的地皮都刮干净后，就会转任其他地方继续搜刮，高阳对他们而言，只是一只待宰的肥羊。但成阳真和路修身则与这些投机倒把的政客截然不同，堪称一股清流。为了防止盗贼袭扰，成阳真修建了护城河；在灾荒年代，高阳百姓不仅没有饿肚子，反而安居乐业，一切秩序井然。而路修身任职以来，更是通过除恶霸、建学校、开铁矿、兴盐业等一系列举措，让高阳的老百姓认识到，这位县长是在真正地为高阳的发展尽心尽力，正是经历了这些事情，高阳的老百姓才彻底安心，一心一意地支持高阳的一切。
高阳县的粮食产业，如米业、面业等，曾长期被数家恶霸商人垄断。在丰收年代，这些恶霸商人常常以低价收购小麦、大米等粮食，而在旱涝饥荒年代，又往往以高价出售，导致普通老百姓买不起粮食，只能借高利贷或者卖儿卖女，景象惨不忍睹。路修身查明情况后，制定了粮食最高销售指导价格。在丰收年代，县府以高于市场的价格进行收购，在饥荒年代，不仅开放免费的粥棚，又以平价卖出粮食，同时对任何时候欺行霸市、哄抬物价的恶霸商人都予以严厉打击。
在城市建设方面，高阳县府积极响应“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山”的号召，大力推进城市建设。铁制品销往海外后，县府获得了大量利润，并将其中的 30%投入到新城的建设中。在高阳东开辟了一块土地，盖上成排的房子，凡是无房产的高阳人，全部可以免费居住在内。后来，新城区中还建设了医院、车站、商厦等基础设施，其中道路建设更是学习西方，路面采用沥青，路两旁种植树木，成为一座新式城市。人们亲切地称呼这座城市为“修身城”。
在文化建设方面，高阳县府严厉打击影响社会发展的不良行为，鼓励积极向上的传统文化。宣传父慈子孝、爱国敬事，重拳查处高利贷和赌博行为，以及限制鸦片种植和买卖。在晚清时代，高利贷、赌博、吸食鸦片等行为造成了很多高阳百姓家破人亡，人们深恶痛绝，但又无能为力。路修身到任后，大力整治社会弊端，制定了文明行为的奖励政策和低俗行为的举报制度，鼓励人们向往文明，互相监督，抵制糟粕。
高阳地区在民生事业方面，秉持着一律平等的原则，以事实为依据，不偏袒人情和地位，以实现贫富、官民之间的真正平等。例如，在食盐经营上，起初高阳盐业被富户恶霸垄断，官营后，通过一系列操作，富户恶霸消失殆尽。县府随后将盐业返还给社会经营，制定盐业标准，限定盐业价格，严厉打击欺行霸市行为，以确保食盐供应的稳定和质量。
然而，在高阳的发展过程中，仍有一些边缘高阳人没有赶上发展的列车，落下队来。为此，高阳在开辟新的工作岗位时，优先提供给穷苦人士，以改善他们的生活状况。
在劳动力使用上，高阳县摒弃了官府强迫百姓充当劳力的做法。在新城建设时，县府不仅支付了高昂的劳务费用，还鼓励老百姓积极参与。由于报名人数过多，高阳县甚至派出调查组，清查各村贫穷之人，优先选用那些家无良田、又无经营之道的人，以确保他们能够获得就业机会，改善生活状况。
高阳地区在民生事业和劳动力使用方面的改革，真正实现贫富、官民一律平等，以及优先提供就业机会给穷苦人士。
数年发展，高阳县已成为东州富裕县区，全国更是无出其右。县域经济的发展，为百姓生活带来了显着变化。高阳百姓家家户户住房宽敞、丰衣足食，手头普遍宽裕。正所谓“有恒产者有恒心”，百姓生活富足，面色红润，眼中有光，以高阳人为傲，社会安定，人民团结。土匪虽多次骚扰高阳，但均无功而返，原因在于高阳有卫国营和护卫营这两支强悍的队伍。后来，百姓纷纷自愿参军，卫国营和护卫营规模不断壮大，每个营的人数已达数千人。土匪见在高阳占不到便宜，便全部绕高阳而走。
高阳县发展迅速，犹如沙漠中的绿洲、大海中的灯塔，与外面风起云涌的悲惨世界形成了鲜明对比。艾培记者从南京返回后，跟随路修身，调研了高阳经济社会的方方面面，引起了国际上的广泛关注，吸引了不少国家的访客。高阳名声大震，在众多访客中，有一位熟悉的女子，她就是来自大洋彼岸的布安诺·科诺博，她的第一站选择了东州高阳。
多年前，布安诺·科诺博被威武军关进岔口监狱。多亏路修身舍命相救，布安诺·科诺博才得以逃脱牢笼。从那以后，布安诺·科诺博一直惦记着大洋彼岸那位黄皮肤、黑眼睛、国字脸的英勇男子。回到美国以后，布安诺·科诺博遇到了很多优秀英俊的白人男子，但她的心中再无波澜，一直保持单身。
近年来，随着年龄的增长，布安诺·科诺博对东州的思念愈发强烈。艾培记者的报道引起了她的注意，尤其是看到路修身的巨幅照片，她心灵深处的记忆瞬间涌上心头。她决定再次来到东州，以解思念之苦。