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路家寨东西长、南北窄，形似一片树叶。虽然外面疾风骤雨，但东州东南部的这些小村庄，离千里之外的“风云”还有一段距离，水竹和他的小伙伴的童年还是在幸福平安中度过的，春天他们一起在山坡上抓蝴蝶，夏天他们一起去沙颍河里面游泳，秋天他们一起在田地里捉蛐蛐，冬天他们一起在家门口堆雪人。
在三叔的帮助下，路廉洁独自开了一家打铁铺，虽然很忙碌，但家庭生活逐渐好转，并且有些盈余，不仅向地主赎回了一些田产，还喂养了一些家禽家畜，路廉洁的日子越过越舒心，正如老话所说：“家有余粮，心中不慌。”
时间过的很快，转眼间水竹长大了，路廉洁主动向黄氏提起要送水竹去私塾学习。路廉洁说：“水竹正是性格形成与做事方式逐渐固化的年龄，需要做好引导，打牢根基，不求于光宗耀祖，但不至于愧对先祖。”
黄氏虽没读过书，但见识远在一般人之上，遂点头同意，说道：“现在虽然没了皇帝，学习孔孟之道不能再博取功名，但做个账房先生或教书先生谋个饭碗，也是必不可少的。”
黄氏想起水竹竟然在孩子中称“王”，还私自吃掉地主的小羊，继续说道：“水竹现在的精力很旺盛，不严加管束，指不定惹下祸端。送到学堂，在先生的教导下，把多余的精力用到学习上，把所学知识，内化于心、外化于行，才不至于闯祸。”
第二天，路廉洁提了一袋小米、一块腊肉，另包了一些糕点，水竹也穿上干净的长衫，紧随父亲拜访私塾先生。私塾先生姓李、名太振、字有聘、号山谷，是村里族长请了外乡秀才开办的，私塾先生文武兼修，不仅学识丰富，武术也不在话下，几个大汉近不了身。
那天水竹记得清清楚楚，私塾先生清瘦脸庞，双目炯炯有神，时时撸起脸前的山羊胡子，走起路来更是风风火火。私塾先生说：“吃得苦中苦，方为人上人。你能否吃下去苦？”
水竹坚韧的点点头，说道：“我不怕吃苦。”。
“既然这样，那从明天起开始读书启蒙，以后还是按照大名路修身称呼吧。”私塾先生说道。私塾先生说完随即向堂屋正中八仙桌旁坐下了。按照来时的交代，路修身先向孔老夫子圣像作一个揖，然后向私塾先生再作一个揖，这样就完成了入学仪式。
私塾先生说：“路修身完成了入学仪式，以后便是我的弟子了。”
路廉洁心中很是高兴，心中想到：“祖孙三代终于有读书识字的了。”便说道：“要牢记先生教诲，好好学习，不辜负大家期望。”
路修身使劲的点点头，一股使命感油然而生，只是说道：“请父亲放心！”
私塾先生看向两人，说道：“路修身破蒙首先从认方块字做起，待认识千字以后，再教授三、百、千、千，也即是《三字经》《百家姓》《千家诗》《千字文》，等这一系列学完后，就可以自学《乡党应酬汇编》、《古文观止》，以及四书五经等其他科目了，这一系列学完，考取功名不在话下。”
随后私塾先生又提到：“现在局势也不稳定，今天西风、明天东风，后天也不知道刮什么风，如果路修身对武术感兴趣，在学习礼仪文化的同时，不妨练习一下武术，既能强身健体，又防恶霸欺凌。”
路修身听到能够学习武术，早已按捺不住喜悦的心情，心中所想都是戏台上的将军，征战沙场的威风凛凛，便高兴的说道：“我愿意学习武术，铲尽世间不平事，行侠仗义走江湖。”
私塾先生见路修身一本正经的说道，便哈哈大笑。私塾先生说道：“好一个，行侠仗义的英雄少年。”
这样路修身的学习时间便固定下来了，上午学文、专研孔孟之道，下午学武、强身健体。
私塾学堂共有九张书桌，其中八张两两并排，后墙贴有孔子画像，前台便是私塾先生的书桌。在学堂后院，一个宽广的院落，既有高低不平的木桩，又有装满黄河大沙的沙袋。上午学生们，安安静静的坐在学堂，朗读着之乎者也。下午，一个个犹如蛟龙出海，尽情的在训练场释放野性。
路修身倒也刻苦，每天早上天灰蒙亮时，就起床了，打扫一下私塾院落，与同门师兄弟一起帮师娘提几桶水，然后再回家吃早饭，再早早的赶到私塾学堂。学堂离家几百米远，这点距离在村民的眼中，就是抬起脚底板便到的路程，根本不在话下。
在学堂上，先生很开明，对路修身一直很照顾，不仅允许他看《三国演义》《水浒传》等课外书刊，还经常给他讲授时局，比如谈及局势，目前孙文受到的压力已经很大，他迫不得已辞去了中华大元帅等职务，中国更是处于风雨飘摇之中，真是变幻莫测。
路修身尤其关注时势，每次都全神贯注的听讲，关键时刻拳头都攥的紧紧的。
一天傍晚，路修身等弟子练习武术后，央求私塾先生讲述一些时事。先生想了一会儿，想起身边的一位英雄人物，便说道：“李一鸣是我们的乡邻，乃当今仁人志士、英雄豪杰，参加过‘滦州起‘义，打击过清廷走狗，是我辈的楷模和骄傲。李将军更是重情重义，在‘滦州起’义后，不为高官厚禄所动，拒绝了多方的邀约，坚持追随冯将军至今，实乃当今关云长。”
路修身不由得心潮澎湃起来，说道：“此生能目睹李一鸣将军，乃所愿也。”
私塾先生听闻，撸撸胡须，哈哈大笑，说道：“你还小，以后有机会。”
在一个清早，路修身向先生请假两天，借了一匹快马，带些干粮，直奔墩章乡。只因墩章乡是李一鸣家乡，他想看一下偶像的家乡。墩章乡和路家寨都是东州的小村庄，唯一不同的是，墩章乡习武风气很重，家家户户备有大刀和长矛，男女老少都能练两把式。从墩章乡返回后，修身更加热心习武，早饭之前要练习一遍、晚饭之后再练习一遍，一年过去后，无论是腿功、还是肩功和腰功都练得像模像样的，不是同龄人比拟的。