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“今年的税收似乎减少不少，库银少于前两年，你们几个怎么解释？”
冷厉的双目扫过面前一干臣子，皇甫夜音色凝重。
“启禀皇上，去年国内遭旱，先皇下旨减免地方税收”
“朕问的是今年，不是去年。”他打断了户部尚书的话“回话时记得掐头去尾，只说最关键的东西，朕不喜欢听人啰唆。”
“是是。今年虽然雨水丰沛，但是去年的大灾造成农收仍需三年的休养生息才能完全恢复，因而地税较之前两年少了两成。”
“这一点还说得通，但是，为何庆毓坊的丝织品上呈的数量比以往少了许多，难道丝织品也遭了大旱吗？”
负责督管庆毓坊织造户的内宫总管闻言，擦了把额头上的汗“回禀万岁，因为去年先是国内遭旱，而后又和西岳开了战，盛产桑树的桑榆岭几经遭难，桑叶产量锐减，使得蚕虫的存活率大大下降，庆毓坊的蚕丝供给一度中断，导致今年的成品数量不如去年。”
皇甫夜静默片刻，眼眸抬起，穿过殿内的几人，直视殿外，扬声道：“什么人又到了？不要总是在门口等着朕叫你。”
门口值守的太监忙进来跪禀“童倾故在殿外候旨。”
“叫他进来吧。”
童倾故缓步从殿外走进，头低垂着，穿过众位臣子，跪在大殿中央“草民童倾故，参见圣上。”
“你既然已经在兰苑阁任职，就不算是草民了。”皇甫夜板了一天的面孔在此时慢慢舒展开“知不知道朕为什么突然宣召你见驾？”
“圣上恩宠，小臣不敢妄自臆测圣心。”
“童倾故，你今天很拘谨啊，朕第一次见到你时，你不是这个样子的。”皇甫夜居然笑了。“抬起头来，看你认不认得朕？”
童倾故迟疑片刻，缓缓抬起头，秋水般的眸子困惑地投向坐在大殿上方的皇甫夜，一瞬间，俊秀的面庞上露出又惊又喜的神色“原来你草民该死，出言轻率，有辱圣驾。”
“你读书不少，但是不要把自己读死了，说话这样文诌诌的，是想讨好朕吗？朕可不喜欢听。”皇甫夜微笑着走下宝座，抬抬手腕“起来吧，别跪了，朕找你来可不是要治你的罪。你们先下去吧，朕有话要和童公子单独谈。”
最后一句话是说给殿内的其他臣子听的。
几位重臣不由得互相对视一眼，似乎都是在问：这童公子是何许人也？为什么他一进来就使得龙颜大悦了？
无论如何，今天皇上起初心情不好，难得此时开恩放人，他们当然要赶紧溜之大吉了。
殿内很快就走了个干净，只剩下皇甫夜和童倾故。
“当日你不认识朕，和朕说的话，还记得吗？”
“草民当日胡言乱语，记不得自己曾说过什么。”童倾故很尴尬地垂着头。
“忘了？朕可不信。”皇甫夜哈哈一笑“好了，朕说了不是要治你罪的。你应该想得到，朕身边很少有人敢和朕这样轻松自然的说话，朕最近一直想找个人做朕的陪读，但是那群大学士不是太老就是太迂腐，朕不喜欢叫他们陪。”
顿了下，又说：“难得偶遇到你，一表人才，说话很可亲，学识又不错，所以朕就相中了你。怎么样？怕不怕伴君左右？”
童倾故神情古怪地问道：“圣上说的是真的？”
“当然，君无戏言嘛。”
他悄悄握起拳头，斟酌片刻后骤然跪下“微臣谢恩！”
“改口改得挺快。朕若不封赏你，对不起你这句话。从今日起你就是朕身边的四品御前陪读。这个官衔可是专为你特设的喔。”
“微臣谢主隆恩。”
皇甫夜转过身，看着案台上那一堆的奏折，忽然心思一动，问道：“童倾故，你对国事了解多少？”
“微臣是东岳人，应知道一些东岳事。”
“今年的库银少于往年，刚才我问起那些官员，每个人都有一大堆的道理，但是，朕总觉得没说到重点上，你知道为什么吗？”
童倾故沉吟了会儿，忽然问道：“圣上刚才请的是管钱粮的户部大人，而没有请兵部和礼部尚书。户部虽然统管钱粮，但是入多出少，兵部和礼部却是花钱大头。万岁说库银减少，看的是国库总额，还是实际的年收？”
皇甫夜的目光灼灼“你果然聪明。问得好。朕其实在意的是国库，只不过刚才那几个人都没有理解朕的意思。朕以税收诈他们的话，是想看他们肯不肯说实话，没想到他们拉东扯西的来搪塞朕，让朕很失望。”
“户部尚书大人也会有他的为难之处，同朝为官，若没有真凭实据，他不好攀扯别人。微臣听说，去年我国与西岳数度交战，每一次都难免劳民伤财。先皇过份重视农耕和丝织，以此强国，但是对于现在的东岳来说，这两样已经远远不足以撑起东岳百万民众的胃口了。”
“听起来你像是要和朕做一篇学问？”皇甫夜有点惊讶地看着他，不由自主地在皇位上坐下，很认真地点点头“你继续说。”
“我东岳的土地只有三分之一适合农耕，而丝织是贵族的奢侈品，普通百姓消费不起。海外其他国家原本视庆毓坊出产的丝织为极品，百年来一直积极购买，使大量白银流入国内。然而，自从庆毓坊上代掌门将丝织技术渐渐转授给国外人士之后，庆毓坊的丝织已不如以前那样珍稀，价格和需求量自然也就降下来了。想必这会让我东岳损失不少的银子。”
“不错。”皇甫夜很不悦地说：“朕不明白为什么先皇竟然同意庆毓坊如此做。”
“先皇大概是想借此和国外修好吧？或是以此为代价，换得更多有价值的东西，比如，冶铁之术？”
“这你也知道？”皇甫夜更吃惊了“这是朝内的秘密。”
“朝内知道的事情，其实就不会是秘密了。大臣们会把这些事说给自己的妻子听，贵妇们的口口相传又会将这件事传到街头巷尾。”
“女人果然不可靠。”皇甫夜冷哼一声。
“圣上，这话就未免武断了”
“不要和朕讨论关于女人的事情，继续说下去。”
“是。先皇换来了冶铁之术，但是并没有将其发展壮大，先帝重视农耕胜于一切，忽略了冶铁之术。但近年来一把好剑的价格早已高过一匹丝绸。我东岳有数座山峰潜藏铁矿，圣上若是将此业交给心腹大臣去暗中操作，三年之内，冶铁之术若有大成，必然可以帮我国重新赚得大笔白银。”
皇甫夜欣赏地看着他“看不出你小小年纪。心思竟然如此缜密，见解也很是独到。朕果然没有选错人。”
“谢圣上谬赞。”童倾故露出盈盈笑意。
这是他入殿后第一次展开笑颜，竟然如春花冬雪一般明丽，让皇甫夜骤然一愣，忽然觉得心中有哪里觉得不对劲，却又找不出原因。
他深深凝视着童倾故，低声道：“你是块宝，朕可要小心收藏。”
童倾故笑容一凝，明澈的眼眸中闪过一丝难解的心语。
“启禀万岁，内宫总管求见。”太监这一次不敢怠慢，有事马上通禀。
可皇甫夜非但没有赞赏他，反而露出更加厌烦的表情“他又来做什么？难道刚才被骂得还不够？让他爬进来！”
太监吓了一跳，想不到自己不通禀不是，通禀也不是，这个小位置也真的不好坐呢。他低声对脸色煞白的内宫总管说：“大人请进。”
内宫总管大概是被皇甫夜的一句话吓到，真的用爬的进了大殿。“微臣打搅圣上实属无奈，因为有件大事不得不马上通禀。”
皇甫夜冷冷地盯着他“皇宫失火了吗？太后被劫了吗？有什么事，讲！”
“是、是皇上召选的那四位新贵人”
“怎么了？今日该是她们一起入宫的日子，难道有人拦着轿子不让朕娶老婆不成？”
“不是。”内宫总管只觉头皮发麻。“事实上，苏贵人、许贵人和张贵人的轿子早已进了宫，但是顾贵人的轿车一直不见踪影，微臣派人去催，居然得到消息说，这位顾贵人不见了。”
“不见了？”皇甫夜蹙起眉心，眼前闪过那一串刺眼的黑痣“什么意思？”
“丞相府说一早就不见了顾小姐的踪影，丞相大人说家门不幸，稍后会亲自来向圣上请罪。”
“请罪？”眉心蹙得更紧，他随口问向站在身侧的童倾故“你知道丞相是什么意思吗？”
“大概是这位顾小姐不想入宫吧？”他缓缓回答。
“岂有此理！”皇甫夜一拍桌案，怒而起身“难道朕后宫的位置辱没了她吗？传朕的话，朕不要见丞相，让他先去把自己的好外孙女找到。那个顾小姐如果不想入宫，就到朕的面前来，当面说清她心中所想。大婚之日，新娘子逃跑，朕可不想成为后宫和朝臣们的笑柄！”
但是顾青彤并没有被找到，这位千金小姐不知道使了什么手段，居然就像从人间蒸发了似的，即使顾丞相出动全府家丁去找，也逼寻不着。
他几次要求进宫面圣，都没有得到皇甫夜的恩准。
所以，当顾丞相拉着老脸在卧龙宫门外长跪不起时，皇甫夜在殿内才淡淡地说了一句“朕说了不见他，并不是不给他面子，而是在没有找到顾青彤本人之前，朕和他无话可说，无谓的请罪之词说给朕听又能怎样？朕一天到晚听到的谢罪之词还少吗？让他回府去，否则他就是跪到明天，朕也不会见，不要白白辱没了他丞相的气度。”
在皇甫夜身边默默抄写一卷秋水长天图的童倾故悄悄抬起头，向殿外看了一眼。
皇甫夜捕捉到了，问道：“爱卿是想为丞相求情？”
童倾故沉默一瞬“圣上，天下女子多如繁星，三位贵人又是一时之选，这位顾小姐若是不肯入宫”
“朕就不该强求，是吗？”他冷冷道：“你可知道，朕身为一国之君，就应该有一国之君的威严，如果朕下的旨意他人可以轻易背离违抗，那朕如何服众？一个小小的女子都敢抗旨，公然羞辱朕的颜面，朕岂能容她？”
“圣上若是找到她，难道要杀了她？”童倾故幽幽问道。
“杀她？和顾卫两家翻脸？哼，朕不会的。对女人，朕自有办法。”
童倾故又默然无语了。
皇甫夜在上面探头看下来“朕让你抄一卷书，你怎么选中这卷秋水长天图？”
“这是先祖皇帝为潘皇后所着，不同于一般的经传子集，有特别的意义。”童倾故下笔流利，字迹清秀工整。
皇甫夜一笑“你好像对宫中的女人特别好奇。其实依朕看，这秋水长天图是先祖的一个败笔。好好的一国之君，为女人亲自树碑立传，平日里还和皇后讨论朝政，这岂不显得先祖的无能？朕不会做这种皇帝的。”
“万岁眼中，女人是什么？”
“是玩物。”皇甫夜直白的回答。
童倾故一震，低声问：“怎么讲？”
“这天下是属于男人的，女人只负责传宗接代和取悦男人，她们不需要具备掌管天下的能力，也不能有此能力，否则天上为何只有一轮红日？明月再亮，也不能与红日争辉，就是这个道理。”
“所以圣上枕边的女人只要负责为圣上暖被就好了？”
“不错。”
殿内有片刻的沉默，皇甫夜见他没有继续回答，问道：“怎么？难道你不是这么想的。”
“是。”童倾故答得有点艰难似的。
皇甫夜笑道：“看来你会是个疼老婆的好男人，朕不强求你同意朕的想法。”
“圣上，三位贵人来向圣上谢恩了。”执事太监小声禀报。
“让她们进来吧。”
童倾故急忙起身“微臣暂且回避一下。”
“都是朕的家人，不用一本正经地回避什么。她们三人中将来有人会成为国母，你在这里帮朕参谋参谋，看她们谁更有母仪天下的样子？”
童倾故一愣，不知道皇甫夜是不是在和自己开玩笑“这样的大事，微臣怎么可能为圣上决断？”
“只是让你看看，俗话说旁观者清。”
说话间，执事太监已经带着张月薇、许娉婷和苏秀雅走进卧龙宫，在正殿门口等候。
“都来了，进来吧。”
三位佳丽袅袅婷婷走入殿内，齐齐拜倒“参见圣上。”
“已经是一家人了，不必客气。这一路辛苦了，不知道给你们备好的寝宫都满意吗？”
“很满意，谢圣上恩典。”
皇甫夜抬起下巴，看着许娉婷“许贵人，临行前你父亲对你可有什么嘱托？”
许娉婷一改初见时有些剽悍的气势，羞涩地说：“父亲让我好好侍奉圣上，说这是我们许家的荣耀。”
“看来还是你父亲识大体，以后不要再在朕的面前使性子，女人偶而撒撒娇是很可爱，但是不要让你的夫君为你的撒娇而操心，懂吗？”
皇甫夜的话说来淡然，但是口气却很重，许娉婷的脸色微变。
“臣妾等明白，让圣上安心后宫之事才能更专注于东岳朝政。”张月薇为好友解围。
皇甫夜淡淡一笑。“张贵人果然很明白事理。你们都先回去休息吧，秀雅，你留下来，朕有话单独和你说。”
他对苏秀雅的称呼和对另外两位新贵人并不相同，这明显的厚此薄彼，众人心中谁不明白？一直垂手低眉肃立的童倾故，几乎都能感觉到许娉婷满是嫉妒的目光射向苏秀雅。
张月薇再度谢恩后拉着好姐妹的手，一起退出了大殿。
“秀雅，走近前些，让朕看清楚你。”皇甫夜露出温和的笑。
苏秀雅红着脸，款步走到宝座下面。
皇甫夜走下台阶，站在她面前，托起她的小脸“果然是个绝色美人。上次朕不好太当面赞扬你，不过你的父母应该很自豪生下你这个女儿。像你这样的一颗明珠，如果不能有金制宝匣装放，岂不是埋没了你的光辉？”
“臣妾臣妾没想到会有这一天。”苏秀雅更加娇羞地想低头，奈何被他的手指托住下颔，只得被迫和他对视一瞬，又悄然痹篇，不敢直视。
皇甫夜噙着笑“朕今天晚上去你那里，你准备好，明白吗？”
苏秀雅又惊又喜，脸红如霞，轻声说：“是，臣妾知道了，臣妾会好好准备迎驾的。”
“那么，你也先回去吧，和几位新姐妹好好相处，不要恃宠而骄。”皇甫夜的嘴唇擦过她的耳际，在她的耳垂处擦蹭了下，让她的娇躯骤然轻颤。
她走后，殿内还有香风一缕，久久不散。
皇甫夜忽然出声道：“怎样？这三位佳丽，你更看好谁？”
始终在旁边如同泥塑一般旁观的童倾故久久沉吟“微臣不好乱说。”
“你在朕面前连国家大事都敢说，还有什么不敢说的？”他笑道：“不要拿架子，故弄玄虚，朕就想听真话。”
“看圣上对几位贵人的态度，似乎喜欢苏贵人，而不满许贵人，微臣怕这是后宫内将来的一个祸端。”
“你怕苏秀雅过份受宠后让许娉婷心半不满？张月薇是个懂事的人，她会慢慢安抚好许娉婷。”
“但是哪个女人不想争得丈夫多一眼的垂青？微臣并不是说许贵人不好，而是请圣上记得雨露均沾。”
皇甫夜骤然朗声笑道：“你这个词用得好，雨露均沾？朕当然会的，否则这几个女人岂不是成了摆设？不过苏秀雅如同朕用来收藏的一幅名画，对女人，朕就算是宠，也不会宠得过份，让一个女人专宠于后宫是朕最大的忌讳。”
“圣上自信能将自己的情份配得均匀，不让自己的心偏颇任何一方吗？”童倾故大胆谏言“若是不能计算精准，便做不到公平，而不公平，就是一切祸端的起因。”
皇甫夜深深地看他一眼，若有所思“你这番话其实不只是在说女人，倒也是可以用做治国之道。童倾故，你果然很有大才。”
童倾故悠然一笑“圣上身边有很多人的才华远胜过微臣。”
“哦？是吗？你指谁？”
“听说张贵人就是京中有名的才女。”
“又是女人”皇甫夜扯了扯唇角，那一丝不屑的神情毫不掩饰的从嘴角流过。“童爱卿总是对女人另眼相看，朕很为你未来的妻子欣慰。”
“微臣大概是失言了。”童倾故低垂眼帘，重新抄录起那卷秋水长天图。
皇甫夜静静地看着他清瘦的背影良久，忽然说：“倾故，和我去个地方走走如何？”
他困惑地放下笔“圣上要去哪里？”
皇甫夜带他来到的是骑鹤殿。
这里种满了栀子花。
“朕不喜欢栀子花的味道，太过浓郁，但是先祖皇帝为了讨好酷爱这种花的潘皇后，不仅命人在宫内种满这种花树，还立栀子花为国花，使得朕不得不从小就受这种花香的折磨。”
皇甫夜到现在看到栀子花树还是一脸的没好感，即使目前并不是栀子花开放的季节。
童倾故好奇地打量着这座看起来有些荒废的宫殿，显然已经很久没有人在这里住饼。
“陛下为什么带微臣来这里？”
“据说这里曾经住了位很得宠的皇妃，好像与潘皇后还有血缘关系，是潘皇后的长辈。而她在当年受宠之时，曾经得到不少重赏，其中最令人垂涎的是一颗无价之宝夜明珠，但是她死后，这颗夜明珠也随之失落。朕曾派人反覆查找，也没有找到这颗夜明珠的下落，内宫库房中更是没有它的踪迹，不知道是不是早被什么人捷足先登偷去了。”
“那圣上叫微臣来”
皇甫夜古怪地笑着“朕看你对女人的心思颇会揣测，想让你试一试，能否在这里找到蛛丝马迹，因为朕一直怀疑夜明珠遗留在骑鹤殿中，没有外流。”
这实在是一道难题，百年前的东西，百年内没有人将它找出，童倾故又怎么可能找到它？
他在原地驻足很久，问道：“这位皇妃有什么癖好吗？”
“听说她有一身武功，偶而会在月下舞剑。”
童倾故环视四周，然后抬脚走进内殿，在内殿中他没有左顾右盼地查看，而是仰起头，直勾勾地看着屋顶天窗的位置。
“圣上可否叫人拿个梯子，去那上面看看？”
皇甫夜跟在他身后，好奇地问：“怎么？你怀疑那颗夜明珠在那个地方？不大可能吧？”
“圣上为何不叫人上去看看？”
他颇为自信的回答让皇甫夜凝视了他一阵，陡然身如鸿雁般拔地掠起，惹得童倾故一声惊呼，而他已经掠上天窗旁的横梁。
“不知道这里有多久没人打扫了，真是够脏的。”皇甫夜在上面抱怨着，忽然他叫了一声“咦？这里真的有个盒子。”
转瞬间，他已经带着那只盒子跳下来，轻飘飘地落到童倾故面前。
“圣上好身手。”童倾故吸了口气。
皇甫夜并没有理睬他的赞美，而是凝神屏气地将那只盒子打开，顷刻间，两个人的呼吸再度被盒中冲出的一束光华夺去。
夜明珠！它真的在此！
“你怎么会猜到的？”皇甫夜惊喜得几乎失去帝王的矜持，他对童倾故的断案本事感到十分神奇。
童倾故笑得有些孩子气，更多的是胜利之后的喜悦。“其实也很简单。微臣刚好听说过这位皇妃的故事，她在宫外原本是神兵山庄的人，后来入宫被封为蝶妃，据说爱穿紫衣，当年深受先太祖皇帝的宠爱。近日微臣抄录的那卷秋水长天图中，在卷尾恰巧有潘皇后亲笔录入的一首‘锦瑟’。这首诗圣上想必是视诹过的。”
皇甫夜平静地念道：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。”
“潘皇后与先祖皇帝夫妻恩爱，这首诗却隐隐有悲凉之意，潘皇后将这首诗郑重抄录在卷尾，似乎别有深意，加上圣上又说这位蝶妃喜欢月下舞剑，所以微臣大胆猜测，这诗中有蝴蝶、有明珠，只怕是与夜明珠的下落有关。
“蝶妃月下舞剑，倘若遇到乌云遮月，看不清满院花木的时候，就要借助夜明珠的光泽替代月华。而在这殿内，最好摆放夜明珠，可以让它照到全院的位置，就只有天窗后的这个房梁。
“蝶妃自恃武功高强，普通宫内之人根本不可能到这个地方寻找夜明珠，放在这里是最安全不过的。”童倾故侃侃说着缘由。
“但潘皇后又怎么会在她的传记中录下这首诗呢？真是匪夷所思。”皇甫夜把玩着这颗经过上百年依然光华闪耀的珠子，转而一笑“且不管它了，无论如何，朕要谢过你，看来你不仅有经天纬地之才，还是个破案寻物的高手，朕身边有了你，才是真正的如虎添翼。”
“谢圣上夸赞，微臣愧不敢当。”童倾故望着他手中的明珠“但圣上身边有宝物无数，何必执着找这颗夜明珠呢？”
“得不到的永远都是最好的。朕就喜欢去寻找那些原本看似不属于我的东西。”皇甫夜的话似有深意“不过朕真的要感谢你，否则今晚朕还不知道要拿什么去做赏给苏贵人的见面礼。”
童倾故面容一僵，唇色似乎也变得浅淡“圣上要将这颗夜明珠送人？”
“明珠配佳人，宝剑酬知己。若这是把剑，朕会将它送给你，可惜是明珠，就应当配与苏贵人那样的绝世美人了，不是吗？”
皇甫夜笑得轻松得意而张扬，全然没有留意童倾故的笑容早已一点一点的褪去颜色。
这一刻，童倾故心中忽然觉得好后悔。
若不为皇甫夜找到这颗明珠，也许此刻他的心便不会这样复杂的纠结着了。