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第二章

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    星期六早上,几位太太坐在小鲍园里讨论起社区内的新邻居。

    “上星期我们社区又搬进来一位住户呢。”孩子都大了,闲着没事的张太太把她得知的消息努力散播出去。

    徐太太点点头“是啊,我听警卫说,就住在十二弄一号,是关小姐的对面邻居,方太太,你不是也住在十二弄,那位新邻居怎么样?好不好相处?”

    据她多方探查,这位新邻居这星期都早出晚归,即使她想去打声招呼,也只能碰壁,根本不清楚他何时出门又何时回来。

    方太太皱皱眉头,先是左看右看了一会儿,才压低声音道:“我也没看过他,不过听说搬进来的是个男人,长得很高大威猛。那天他搬来的时候,我有看见那些来搬家的人个个手臂上都有刺青,他们的车子也不是什么搬家公司的。你们想,有没有可能我们的新邻居是道上的兄弟啊?”想起来就害怕,她脸色藏不住满满的担心。

    当初选这里就是为了环境清幽适合居住,才搬来这个社区养病,她可不希望再搬家呢。

    众人你看我、我看你,不禁也感染了一丝紧张,毕竟这里偏僻,万一出了什么事,远水也救不了近火,还是自立自强比较保险。

    既然这位新住户像个谜团,那她们就去解开这个谜团吧!

    就在她们要各自回去准备伴手礼好去敦亲睦邻时,却发现一辆黑色bmw缓缓驶入十二弄,然后停在一号的门前,她们马上拉长脖子想看看这位“兄弟”究竟长得什么样。

    车子停好,车主下车,白色t恤以及蓝色牛仔裤,没什么,很普通啊。

    脸上戴着墨镜的唐朝,并没有走回自己家,而是往对面走去。

    他按下门铃,过了一会儿关爱来开门;她的服装很有趣,上头印有五只不同颜色戴着帽子的青蛙,脚上的拖鞋图案也是一只小绿蛙。

    她很喜欢青蛙吗?

    “有事?”

    唐朝把手上的dm拿给她,得意洋洋地宣布道:“明天开幕,欢迎莅临指教。”

    “确定食品检验通过标准?”

    “喂!你就不会说点好话吗?”他这个星期每天从早忙到晚,连睡觉的时间也没有,就是为了要让她知道他绝对不会轻易投降。

    “为了我的生命着想,我当然要先担心自己的身体,至于要不要修改赌注,等我吃完没事,不用送医院的时候再来谈吧,基本上我这人比较务实一点,毕竟上回的经验实在是令人印象深刻哪!”关爱淡淡地说,只是在陈述事实,没有嘲讽的意思。

    “说这什么话,上回有害你送医院吗?如果有,你说,我赔钱给你!”他真是自讨没趣,本来是欢快的来送dm给她,哪知还得受她一顿奚落。

    “不必赔钱,因为你的关系,那天我食不知味,也没吃多少,算是省了一点钱。”不想再废话,她低头看了眼dm。

    唐朝早餐店隆重开幕时间是九月三日,早上八点!

    由五星级饭店主厨为您亲手烹调一顿丰盛精致的早点,让您元气充沛,活力满满!

    凭此张dm来“唐朝”消费,即可获得一份手工蛋饼,数量有限,一人限用一张,切勿错过。

    唐朝早餐店关心您的健康!

    “手工蛋饼?”

    唐朝信心满满地保证“绝对是五星级饭店主厨亲手擀的面皮,精选土鸡蛋,连葱也是选最有名的宜兰三星葱,还不加味精,保证营养又美味。”

    “所有的菜色都是主厨弄的?”

    即使有点不甘心,他还是得承认这次他绝对不想输。“没错!我们的豆浆是自己磨的、绿茶用高级茶叶泡,甚至奶茶也是主厨特调,保证喝了一杯还想喝第二杯。”

    必爱瞥了他一眼“之前不是还信誓旦旦表示自己的厨艺惊人,现在终于认清现实想放弃啦?其实这样也好啦,免得生灵涂炭,不过老实说,我还是希望你亲自上阵。”

    前面贬后面褒,他实在会被这女人的话给弄得精神崩溃。

    想想这星期白天累人就算了,晚上睡觉时居然还梦见她的“殷殷教诲”真是要命!

    “谁说我要放弃?我现在是想先站稳脚步”等赢了和她的赌约之后,再来磨练自己尚未开发完毕的厨艺。“呃干嘛希望我亲自上阵啊?”

    瞧她笑得多亲切,该不会这女人其实对他有意思吧?

    他很清楚自己外表很有男人味,身材高大,六块肌就是六块肌,块块比稻田还分明,套一句阿泰经常挂在嘴上的赞美,他让人很有“安全感”

    要知道不论帅的、有钱的,女人最需要的还是男人给她安全感。

    在道上的时候,就有不少女人追在他身后,也不管他是否接受就自动送上门,不是半夜跳上他的床,就是收买泊车的小弟,在车上守株待兔,好在他“洁身自爱”要不然现在就是麻烦一堆了。

    他是有过几个女人,不过觉得索然无趣后就停止这种幼稚的游戏,现在的他是宁缺勿滥,一个人更逍遥自在,犯不着找个人绑住自己。不过若是眼前这个身材很有料、讲起话来又很有趣的小女人的话,他或许会考虑考虑。

    必爱抿唇一笑,戳破唐朝的自以为是。“这样不用一个小时,我包准你关门大吉。”

    啐!还是喜欢诅咒他。

    “放心吧!这次我保证不会关门,而且还会生意兴隆、高朋满座,欢迎你明天亲自来证实。”就为了看她投降认输的表情,他不惜胁迫自己的亲弟弟,硬是要他放弃高薪的工作,现在一切都等明天了,他信心满满。“我等着你到我店里来工作啊!”真是幼稚。

    “好啦,唐老板,明天再说,我要去忙了,再见。”关爱不给他说话的机会,后退、关门的动作一气呵成。

    没关系,他相信明天就能扳回一城。

    转身要往住处走去的唐朝,眼尖地看见有三个女人不住朝他观望,想到手上一大迭的dm,他马上迈开大步走向她们。

    哎呀!那个男人朝她们走过来了。

    张太太她们连忙正襟危坐,本想继续交谈当作没这回事,眼角余光却瞥见愈来愈靠近的身影,她们的心跳声也愈来愈大声,可怕,他是想对她们做什么吗?

    三人偷看被当场抓到有点心虚,不敢抬头,但唐朝才不管她们看了多少,迅速一人发了一张dm。

    “明天开幕,欢迎携家带眷,最好是把邻居统统找来光顾啊!”没有粗声粗气,反倒是笑容满面,很阳光的感觉,她们心头的紧张顿时消失不少,瞥了他一眼,他手臂上的确有刺青,不过袖子遮住一大半,看不出是什么,但谁没有过去呢?只要愿意放下屠刀,神明当然会欢迎他弃暗投明啰。

    “你开的?”张太太鼓起勇气问道。

    “是啊,店名就是我的名字,你们可以叫我阿朝,以后大家就是邻居了,希望多多关照。”

    说也奇怪,对其他人他就能和颜悦色,怎么一遇上关爱,就是忍不住那口气?

    “卖什么样的早点?”方太太住得离唐朝最近,一点也不想给他不好的印象。

    “西式早点,不过也有蛋饼、豆浆跟萝卜糕,不是跟加盟店批来的,全是我们自己手工制作,保证不添加防腐剂!就麻烦三位多多帮我宣传,我去发dm了!”语毕,唐朝转身离开。

    注视他高大的背影,三人又相互看了一眼,突然觉得这个叫唐朝的男人似乎也没那么糟,挺有礼貌的,而且看起来还认识住在二号的关小姐。

    既然关小姐认识他,那这位新邻居应该也不是什么坏人了吧?!

    隔天早上八点“唐朝早餐店”盛大开幕,店内共有四十把椅子,统统坐满了客人。

    情况不能用高朋满座来形容,应该是盛况空前更恰当,即使有人畏惧唐朝高大的身材,但食物香气扑鼻,让他们为了吃什么都不怕了。

    客人络绎不绝,一落坐没有坐满一个小时绝不肯起来,使得有些想一尝为快的客人只得电话预约,要不然就只能买回家,甚至还有客人吃完早餐中午又来吃午餐,教他们忙得团团转。

    店里除了一个坚决不露脸的厨师以外,外场的唐朝还有另外两名员工从早上八点一直忙到下午三点多,这场騒动才暂告一段落。

    然而,唐朝最希望出现的那个人居然失约,害他很失落。

    “老大,你没事吧?你在看哪里?都下午三点多,不会有人上门来吃早餐了。”之前被唐朝辞掉但今天又复职的阿泰好奇地来到他身旁,顺着他的目光望过去,才发现老大看的是社区的出入口。

    除了他复职,他的女友小美也被拉过来帮忙。

    老大是老板,负责坐镇指挥兼清理环境,他则是各式餐点的前置作业兼调配饮料,小美则是负责点菜、收钱,以及漾着亲切笑容给客人送上早餐,虽然人手不足,不过还算过得去,相信等他们都熟悉工作流程之后应该会更习惯。

    他们本来只打算卖到十二点,谁知客人络绎不绝,害他们应接不暇。

    “嗯。”她怎么会没来?

    “老大,你是不是饿过头了?”他们都还没吃中饭。

    “嗯。”她不是最想看今天的结果?

    “老大,你到底怎么了?”

    “嗯。”难道有事耽搁?毕竟昨天她也没答应一定会来,记得她好像是说“明天再说”莫非她偷偷躲在旁边看,心知自己输定了,干脆学鸵鸟来个眼不见为净?

    “阿泰,老大怎么了?”小美把今天的营收算好后,走到男友身边好奇的问。

    阿泰耸耸肩,老大不说,他哪会知道。“成绩如何?”

    “全部卖光光,净赚两万元。”

    “多还是少?”他对钱没概念,对刀子比较有感情。

    “算是很多了吧,毕竟这里很偏僻,连住户都只有五成而已,这样的成绩已经很不错了。为了我们的薪水,待会儿我们骑车到附近继续发dm吧。”

    小美笑笑地规画愿景假如天天都净赚两万元,那么一个月就有六十万,不用缴房租,再扣除一些水电费用,每个人至少可以分得十万元,真是天文数字,当然要继续努力打拚。

    既然小美都说不错,那应该就是不错了,一切辛苦总算有代价,阿泰推了推尚在神游外太空的唐朝。

    “老大,小美说我们今天成绩不错,能不能麻烦你清醒一点啊!”刚才还很正常,怎么等客人全都离开,老大却变了个样?令人难以捉摸。

    “没关系,你们先离开好了,剩下的我跟老板会处理。”一直不敢出来见人的五星级饭店主厨唐寅,这才慢慢走出来。

    在五星级饭店里,除非有客人指定,要不然他已经很少下厨了,因为他会把机会让给二厨,他很喜欢煮菜,更喜欢开发有潜力的后辈,唯独他的亲大哥让他教得很受挫。

    “阿寅哥,你好厉害喔!”小美脸上充满钦佩。

    虽然时常听到称赞的话,但唐寅始终无法习惯,腼腆一笑。“没有啦,我只是做我该做的事情。”在这里是很忙碌,忙到他连坐下来休息的时间都没有,但非常有成就感,看着一张张送进来的点菜单,他煮得更卖力,就是要让客人能够感受自己的用心。

    “呃我不是佩服这个,我是说你真的好厉害,待在厨房那么久,煮得又都是油腻的东西,怎么可以依然维持一滴油都不沾身的绝妙功夫啊?”她想学的是这个,至于厨艺她比朝哥更有自知之明,有些事就跟感情一样是绝对勉强不来,不会煎荷包蛋没关系,她可以花钱请别人弄给她吃。

    唐寅低下头,望着身上如同崭新的衣服,笑了笑。“这也没什么,久了就知道怎么痹篇,不过身上的油烟味可是骗不了人。好了,你们中午都没吃,快点去吃吧。”

    “好啊,那老大就麻烦阿寅哥了。”阿泰早饿得前胸贴后背,也不逞强了。

    小情侣勾着手,骑着机车离开准备去觅食。

    看见大哥仍在恍神当中,唐寅也没吵他,接手剩下的工作,不料他才刚拿起一把椅子,就被人接手抽走。

    “我是请你来当厨师,不是来当工读生,这种事情我来就好。”终于回过神的唐朝,动作迅速的将椅子一一倒放在桌上,然后找来扫把、拖把,准备清扫环境。

    “唉。”

    “叹什么气?肚子饿了就快去吃饭,免得你这瘦弱的身子支撑不了倒下去,我还得靠你撑下去呢。”身强力壮的他不怕饿个几顿,他比较担心饿一顿就会闹胃痛、又瘦到仿佛风一吹就会飞走的弟弟。

    “我只是觉得用爸妈过世来当作我辞职理由很不道德。”

    一个星期前,大哥突然打电话到饭店,拜托自己来他的早餐店当主厨,怕饭店不肯放人,大哥便想出这个该被天打雷劈的理由,让他连要拒绝还是答应的思考时间都不必了。

    “他们早死了,又没留下什么给我们,利用一下他们不会见怪的,再说不这样说,你怎么能马上辞职来帮我?”为了将这位生性害羞的主厨给迎进门,唐朝又花了一个星期的时间将整间店的布置全部更改,把厨房移到店的后方,这样客人就不会来吃早餐还沾着满身的油烟味。

    “可是我还是觉得不太好。”

    “是不想帮我啊?”

    “当然不是,你这边有趣多了,但那间饭店的人很照顾我,又对我有知遇之恩,我觉得不应该草率离开。”他向来念旧情,最懂得感恩图报。

    “那你大哥我可是从你十三岁一直照顾你到大学毕业,难道比不上那间饭店的人?”

    “大哥,你明知我不是这个意思。”他们的父母过世得早,又没其他亲人能照顾他们,兄弟俩便住在孤儿院里,大哥高中没毕业就开始工作赚钱照顾他。“大哥对我的好,是世上谁都比不上的,不过情意归情意,辞职还是得照规矩来,我觉得”

    唐朝嘴上叼了根烟,不耐地挥挥手“好了,懒得听你的大道理,快点去吃饭,吃完饭就滚回去休息,听见了没?”他心情不好,今天没心情听长篇大论。

    唐寅点点头,大哥嗓门大了点、口气冲了点、脾气坏了点,不过出发点都是为了自己好。

    “大哥,你也记得要去吃饭。”他打算回去休息,顺便准备明天的食材。照今天的情形看来,明天得多准备一点。

    唐朝又挥挥手,算是知道了。

    走到门口,唐寅转过头问:“大哥,你今天是不是在等谁?”

    六点多的时候,就看见大哥站在外头频频张望,加上刚才又看见大哥殷殷期盼的眼神,他更加肯定自己的猜测。

    唐朝表情一怔,有点被猜中心事的不知所措,停顿几秒后,他随即铁青着脸色否认“我没在等人,快滚吧!”

    嗯,没错,大哥的确在等人。

    可是,在等谁呢?

    可恶!他当然没在等人。

    把店里收拾完毕已经五点多了,唐朝愈想愈不高兴,直接就来敲关爱家的门,才敲了一下,铁门马上被打开,关爱一身湿淋淋的,仿佛刚穿著衣服去游泳。

    “有事?”她脸色有些难看。

    “你怎么了?”质问的心情一下子被他拋到脑后,觉得她的事情应该比较紧急。

    “浴室的水龙头坏了,我要去找管委会来帮我。”

    “他们不会修这个啦。哪一间浴室的水龙头坏了?二楼?三楼?”唐朝大剌剌地登堂入室,还走在前头,仿佛他才是这个家的主人。

    这个社区的房子设计都是相同的,若没有经过修改,他家的浴室在哪,她家的就会在哪,他老马识途的爬上楼梯,准备出手相救。

    必爱关上大门紧追在后。“在三楼。你真的会修?”

    “废话,要不然是想跟你一样变成落汤鸡吗?”修水电,小意思,他还会修汽车咧。

    他话才说完,浴室门一打开,里头如同喷泉狂涌的水流就直接喷在他身上,弄得他一身湿,登时将他的自信满满浇熄一大半。

    “噗,哈哈哈”关爱忍俊不禁,抱着肚子狂笑起来。这大概是她度过悲惨一天之中唯一能令她开怀的事情了。“唐老板,跟我这只落汤鸡相比,你也不遑多让哪!”

    唐朝赏了她一记白眼,她上前想要告诉他情况,一脚刚往上踩一阶,腰部却突然被猛烈的力道拦住。

    “小心,这里有水。”

    必爱低头一看,水不知何时已经流到这边,要是一个不小心滑倒,她恐怕会从三楼直接滚到一楼,她还来不及说声谢谢,唐朝看了里头满地凌乱的工具,随即走进去把浴室的门关起来。

    过了五分钟,她忍不住必心起里头的状况。

    “唐老板,如果不会修就别勉强,我不会怪你,只要你不要愈修愈糟糕就好。如果你有认识的水电行更好,要不然帮我先暂时堵住也行,总之就是别让它一直漏水好吗?”再这样漏水下去,她家就要淹大水了。

    浴室里只传来哗啦啦的水声,偶尔还夹杂工具敲打的声音,关爱真的很担心他没修好,反倒愈弄愈糟糕,可是她刚才已经说过一回,现在又继续说会惹人嫌,她相信唐朝绝对是好意,只不过他的好意跟他的行为能不能成正比还是未知数。

    在门外等得心急的她知道自己操心也是白搭,只好拿着抹布把地上的水渍擦干。

    再五分钟后,关爱一上楼就看见站在浴室门口的唐朝,他全身上下都湿透了,t恤紧贴着他的胸膛,头发也无法幸免,湿漉漉地被他往后一拨,他整个人是狼狈的,不过表情仍显得自信。

    “里头惨况如何?”只要别把她家的浴室拆了就好,待会儿去问水电行的电话,星期一再打电话,最快星期三应该会

    “跟刚才一样。”知道这女人不相信自己,唐朝也没生气,反正第一次见面她对他就没什么信任感,他也没想过挽回什么,纯粹只是帮个忙而已。“这附近有没有量贩店或是五金行?”

    “有一间大卖场,不过要十分钟的车程。”

    “我暂时将那个洞堵住。你的头坏了,要换一个新的。”

    她的头“唐老板,是我的水龙头坏了,不是我的头。可是我不知道要买哪一款的?”对这种事,她完全没概念。

    “我知道,我去帮你买。”好人要做到底。

    “我跟你去。”

    唐朝不置可否,又顺手拨了拨头发,脸上满是水珠,关爱拿起一旁的干毛巾递给他。

    他不发一语的接过,把脸庞跟头发擦了一遍,然后示意她跟上自己。

    “你要不要先换件衣服?”她指指他湿透的上衣,好心提醒。“要不然会被看光。”

    “我身材很好吧,别太嫉妒我。”他挑挑眉,自信的话语听来一点也不惹人厌,因为他的确有本钱。

    “唐老板,我不会嫉妒你,麻烦你先去换衣服,十分钟后楼下见。”

    必爱说完,唐朝便咚咚咚地下楼,相当阿沙力。

    就因为他太不拘小节,连问也没问就直接闯进她的屋子,害得她也受到影响,都忘了先跟他道谢,感谢他大力相助。

    她当然有发现他手臂上的刺青,他又不故意掩藏,轻易就能看出全貌,那是一条龙,盘据在他的左手臂上跟他整个人十分相称,很好看。

    他的脾气虽然看起来不太好,口气有点冲,不过关怀的举动令人能够感觉到他少许的温柔,看不出这样的硬汉,也有体贴的一面,果真不能以貌取人。

    她对他的印象稍稍改观了。

    十分钟后,两人准时在屋外碰头,唐朝准备要坐上自己的车子,关爱却拎着一顶安全帽递给他,意图很明显。

    “要我骑机车载你?”他已经许多年没骑车,年纪大了还真不敢玩命。

    “我的车,当然是我载你。”

    “女人,不是我不相信你的技术,而是我还想活久一点,毕竟所有事情都有万一嘛!麻烦你把安全帽放好,然后过来坐我的车子。”那辆小绵羊也妄想载他这个身高一八三的大男人,拜托,别闹了好吗?

    必爱难得听话,放下安全帽,坐进车子里,扣上安全带,准备就绪后,黑色的bmw先是缓慢驶出社区,在确定方向后,接着高速行驶,吓得她双手紧握住车窗边的把手。

    “开太快了?”唐朝还算有点良心,发现她的不对劲,马上减慢车速。

    “我虽然没打算长命百岁,但如果能寿终正寝,我会很感谢你。”

    “关小姐,要寿终正寝其实是一门高深的学问,不是每个人都做得到,说不定你明天出门就被车撞死了、喝口水被噎死、吃个辣椒被呛死,连走个路都有可能被天上掉下来的礼物砸到,所以说,何必坚持要寿终正寝呢,对不?”如他,对生命就看得很开,只要不要拖太久就可以了。

    “唐老板,只要你别开太快,我相信我可以平安活到明天早上看见美丽的太阳,顺便能看见灿烂的夕阳,说不定还能看见迷人的月亮。”察觉车速慢下,关爱不再紧抓着把手,只是身体仍然紧绷,那种生命掌握在别人手中的感觉真不好。

    “女人,别这么紧张好吗?我开车技术一流,就算喝了酒照样能平安回”话还没说完就收到一双冷冽的瞪视,唐朝连忙道:“骗你的啦!我开车不喝酒,喝酒不开车,是最好的公民典范。放心,我保证你绝对能看见明晚的月亮。”看来关爱也不是如她外表那样的“厉害”原来她还是有一丝人性,看起来可爱多了。

    “哪天换我载你,我相信你也会感同身受。更何况我今天已经够倒楣了,实在不想再添一桩。”想到他刚才被水淋湿的画面,她的嘴唇微微往上弯。

    “有多凄惨?”她还能笑,那大概是普通程度吧。

    “早上因为轮胎爆了,上班迟到半小时;客人要买花,我心不在焉,他要送女朋友红玫瑰,祝她生日快乐,我听成康乃馨,送去之后让他们很尴尬;下午送花,还跑错地址,迟到快一个小时差点让客户退花;店长好心让我提早下班,回到家刚要洗澡,就发现水龙头也跟我过不去。”说完,她把头歪靠在车窗上,一副颓丧宛如被击垮的模样。

    或许是刚才感受唐朝的好心,她才会自然地吐露心事,若是在平常,她根本不会对不熟的人说。

    “这样而已喔,也没什么。”唐朝听了,轻轻一笑,似乎不觉得有多严重。“你怎么不换个角度想?迟到总比永远不到好,把红玫瑰听成康乃馨,会让他们永远记得这次的乌龙,说不定感情会更好,跑错地址刚好让你多运动,水龙头的事情也还好啊,今天是假日,根本找不到人修,若没遇上我,你肯定会更凄惨,不是吗?”

    一念转换,仿佛这些灾难真的不算什么。

    必爱转过头,认真注视着他的侧脸,一时间,觉得心头有种莫名的震撼。

    “真正可怜的人,说不定连抱怨的机会都没有呢。”

    收起笑脸,唐朝露出严肃的表情,仿佛他曾经历过什么重大的事件,看得关爱也不自觉正经起来。

    “说得也是。你都这样调适吗?”

    “一个铜板有正反两面,要怎么看这个铜板就看自己。这个道理是以前我跟过的一个老大告诉我的,他常说看事情不能只看一面,要不然会失了准则。”

    “他是个很聪明的人。”

    “是啊,但聪明有什么用?还不是英年早逝,真是好人不长命。”

    “那你是好人还是坏人?”

    “你说呢?”

    必爱看了他一眼“难道你喜欢有人怕你吗?”

    “呿!”今天开幕,一名五岁的小女生看见他就先来个惊逃诏地的见面礼,害得整间早餐店的人都注视着他,让他想蹲下来安慰她也不是,站起来夺门而出也不是,更惨的是就怕他一安慰,恐怕会适得其反。

    “我母亲告诉过我,看一个人诚不诚恳就先看他的眼睛,心乱则眼不正,看不见对方在想什么,却可以透过眼睛来探知他的好与坏。”

    “喔,那我是好人还是坏人?”他又恢复之前的笑脸。

    “这要问你自己。”她给了模糊的答案。

    好人?坏人?他以前是坏人,现在呢?

    应该是好人吧,因为他亲切的正要帮邻居修理水龙头。