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第一章

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    大清早,知了在树梢上叫得很起劲,庆毓坊的后院也忙碌起来。

    茜草是大小姐白毓锦的贴身丫环,此刻正站在廊下,板著一张俏脸训著小厮皂斗“不是和你说了,大小姐早上洗澡的水水温不能太烫,也不能太冷,连著两天你送来的水都不合适,害我也一直被骂。”

    皂斗垂著头“我不知道从厨房烧好的水,要放多久才能端过来。”

    “天气这么热,当然要多放些时候啦,下次你自己用手试,什么时候手放进去不觉得烫,温度刚刚好,就马上端过来!”

    “哦哦。”他连声应承著“我知道了。”

    “行了,茜草,别老端著一副老人的架子教训新来的小厮。”慵懒的声音自旁边的门内传出“也不要赖人家,你自己为什么不亲自试试水温?”

    门从内被拉开,一道优美的倩影伫立在门口,刚刚洗过的长发几乎垂地,湿润得好像还可以泛出水雾,映得佳人的明眸水汪汪的。

    “皂斗,你先下去吧,别怕,茜草并无恶意,只是想你更好而已。”

    虽然不是第一次看到大小姐,但是每次看到她都忍不住脸红,因此他头垂得更低,连话都不会说了,转身跑掉。

    茜草撇撇嘴“恶人我来做,好人您来当。大小姐,不该这样害奴婢的。”

    “你啊,”白毓锦伸出食指在她的额头上戳了一下,笑容嫣然“墨烟不在,你的脾气就变坏,当我看不出来吗?”

    茜草的脸红了“那个墨烟他们什么时候回来?”

    “我已经去信让他们快一点了,不过这批蚕丝很重要,剑平做事向来小心,可能会慢一点。你想见墨烟,大概再等两天吧。”

    白毓锦抬手将瀑布一般的黑发松松绾起,露出两截藕一般的小臂,黑白相映,煞是好看。

    “大小姐,孙家少爷来访。”一名小厮来传报。

    她皱了皱眉“孙家少爷?又是那个登徒子,怎么就不识好歹呢?”

    茜草马上自告奋勇说:“听说孙家少爷很好色的,他定是看上小姐的美貌和家财,所以才厚著脸皮三番两次地来找小姐,要不然让奴婢出去打发他,一定不会给他好脸色看!”

    “不好,”白毓锦摆了摆手“他叔叔毕竟是官府中人,控制官道,偶尔我们还要用著他家,所以不宜翻脸,还是我去吧。”

    换了身衣服,白毓锦才姗姗来迟地来到前厅。

    孙家少爷叫孙少威,也是本城的富户,因为家里有亲戚在朝廷做官,所以向来很是作威作福,名声并不算好。

    上个月他陪母亲到庆毓坊买衣料,偶然遇到白毓锦,便对她一见倾心,虽然明知她和君家二少爷有婚约,但他还是涎著脸一次次来访,意图打动佳人芳心。

    白毓锦摇曳生姿的步态,让本来等得有些不耐烦的孙少威霎时眼睛大亮,从座位上跳起来,笑着迎上来“白大小姐让我好等啊。”

    她腰枝款摆,躲过对方的禄山之爪,没有马上回应,反而回头责骂下人“孙公子是何许人也?你们怎么能如此怠慢?让孙公子等了半天,居然是上热茶?天气这么热,该是冰镇银耳汤!平日我是怎么教你们的?”

    孙少威忙道:“大小姐别生气,这点小事少威不放在心里的。”

    她这才缓缓坐下,扬著眉梢轻叹“多谢孙少爷大人不记小人过,我这些下人啊,平日里见我的好脸给多了,所以越来越放肆,总要喝斥两句才能改好些,您也别护著他们。”

    靶慨著唠叨好一会儿,看他已经如坐针毡地烦躁不安,她在心中暗自冷笑,表面上却端著一副恍然醒悟的神色“哎呀,您看我光顾著自己说话,忘记问孙少爷这次来有什么事了?”

    “哦,我爹说,过几日周巡抚要来这边,我爹想送周大人几匹上好的锦缎,所以特命我来请大小姐帮忙,爹说,银子花多少都无所谓,只要东西好。”

    白毓锦笑咪咪地道:“我庆毓坊里会有什么东西是不好的吗?正好,昨日坊内新送来几匹五彩练锦,孙少爷请来这边过目。”

    孙少威的心思当然不在锦缎上,他之所以自告奋勇来庆毓坊,无非是为了能见心中的佳人,希望有机会一亲芳泽,所以站在白毓锦的身侧,他的眼睛只看着她雪白的后颈,心猿意马地忍不住伸出手要搭上她的肩膀。

    这时她发出一声惊呼“哎呀!”

    他吓了一跳,忙将手收回,问道:“怎么了?”

    “看我这记性,怎么都忘记了?昨天玉丰当铺的刘掌柜特意来看过这几匹锦缎,说好了要用一千两银子买下,因为当时钱没带够,让我替他留下,他改日再来取。我看孙少爷还是另选别的吧。”

    一说到钱,孙少威马上露出大少爷的脾气“不就是一千两吗?既然他付不出,就不应该挡著别人的道,我出一千五百两,请大小姐先让人把锦缎送到我府里去。”

    “这不大好吧?总要有个先来后到,生意人嘛,诚信第一。”她好像很为难的样子。

    孙少威生怕她会反悔似的,忙从怀里掏出银票放到她面前,嘴里还说著“刘掌柜能有什么急事需要这锦缎的?我爹那里才是大大的急事。”

    “那好吧,我也只能妄做一回小人,亲自去向刘掌柜登门道歉,赔他几匹其他的锦缎好了。”

    白毓锦一副勉为其难的样子,然后对身边的茜草暗使眼色,茜草马上心领神会地悄悄把银票收起来。

    接著她再回身对他微微一笑“孙少爷出门办事这么久,孙老爷该着急了吧?毓锦还要去后面的绣房看看,昨天朝廷来了公函,急催一批绣挂为太后贺寿用,所以毓锦就不便多陪您了。”

    孙少威本还想多亲近几句,见她这样说,也只得失望地回应“既然如此就不打搅大小姐了,少威告辞,改日再来。”

    “恕不远送。”她敛衣一礼。

    待他走远,茜草在后面“呸”了一声“癞虾蟆还想吃逃陟肉?哼!也不拿镜子照照自己的脸,小姐,您这招倒是妙,三两句话就骗得他拿出那么多银子来买锦缎。”

    “他既然自认有钱,我就帮他花花喽。”白毓锦嘴角依然噙著笑意,但笑意冰冷,全无刚才的淡雅怡人。

    “这个孙少威好奇怪,他明知道小姐已经许配给君家二少爷,居然还敢觍著脸来这里揩油?真是活腻了!”

    茜草叉著腰,骂完还是不解气,白毓锦秋波流转看了她一眼,笑道:“你这副样子如果让墨烟看到了,铁定不敢娶你。”

    茜草一时没听明白,急著摸了摸自己的发鬓“哪里乱了吗?”

    “是你这副恶婆娘的嘴脸,以后可够墨烟受得了。”她轻笑着转身向后庭走去。

    这时,身后有家丁来报“大小姐,剑平和墨烟回来了!”

    茜草双目一亮,差点叫出来,白毓锦的双足微顿,却没有回头“让剑平到文香阁来见我。”她不再停留地快步而去。

    茜草伸著头向外看,冷不防有个人跳到她眼前,叫道:“瞪著一对大眼睛贼溜溜的看什么呢?”

    站在她面前那个眉清目秀、风尘仆仆的少年小厮让她顿时红了脸,顿足骂道:“死在外面这么久才舍得回来,哼!”那少年自然是她心心念念惦记了许久的墨烟,被她劈头一骂,他笑了笑“看来你是想我想得太心焦了吧?”

    闻言她的脸红如彩霞,故意不去理他,对随后走进来那位英气逼人的配剑青年说:“剑平大哥,小姐让您到文香阁去见她。”

    “嗯。”略有几分磁性的嗓音清澈如泉,漆黑如墨的身形自两人身边走过,轻捷无声。

    茜草看着那道远去的黑衣身影,轻叹了口气“唉,要不是我们大小姐已经定了亲,和剑平大哥还真是很登对呢。”

    墨烟忍不住翻了个白眼“你一天到晚都在想什么啊?先别说大小姐已经许了人,就算没许,剑平大哥再好也总是下人,小姐的身分高他太多,可不是他能高攀得上的,要像我和你,才是门当户对、天造地设呢。”

    她本来还呆呆地听他说,一脸惆怅,可听到最后不由得啐了一口,一脚踩在他的脚背上“要死啊你!这么见不得人的话都能说出口?”

    墨烟嘻嘻一笑,朝她扮了个鬼脸。

    文香阁是庆毓坊中最宁静的地方。步履踏上青石砖路,剑环之声轻叩,如同和谐的乐音。

    文香阁的门虚掩著,邱剑平立在台阶之下拱手说道:“大小姐,剑平已归。”

    绑内静悄悄的,没有回应,等了片刻,他再提高声音说了一遍“大小姐,剑平已归。”

    依然是一片静寂。沉思了片刻,他走到门前,轻轻推开房门,说了句“请恕属下放肆。”

    但他才刚迈步走进去,身后的房门忽然一关,一双手攀住他的肩头,温热的气息吐在他的后颈上,随之是一句低沉的笑语“等你等了这么久,该怎么罚你的迟归呢?”

    一张盈盈笑脸就这样缓缓地转到邱剑平面前,只见白毓锦的眼波如水,投映在他清俊坚毅的面容上,她的嘴角还挂著缕诡异的笑。

    而邱剑平却是眼观鼻、鼻观心般,没有对她古怪的表情和动作有太多的反应,或者应该说他是见怪不怪了,他将大小姐的手拉下自己的肩膀,再抱剑一礼“属下已经星夜兼程,全力赶回,如果耽误了大小姐的事情,属下请罪。”

    “我这里倒没有什么大事,无非是后天过寿而已。”她懒洋洋地叹口气“反正你也不怎么把我放在心上,大概不记得我的生辰吧?”

    他低著头,声音平平“大小姐,此次押送蚕丝,属下见到了芜湖太守,他命属下带回一对珊瑚画屏,为大小姐贺寿。”

    “哦,放到后面的仓库吧。”她并不是很感兴趣“这几天来送礼的人很多,不过都是些金银珠宝,我一点都不感兴趣,我好想念京都里瘦香斋的冰糖葡萄和八宝咸饼,不知道什么时候还能去吃。”

    他没有接她的话,还在说公事“大小姐,兴城紫云楼要锦缎三百匹,丝绸五百匹,订货单属下已经一并带回,请大小姐过目。”

    白毓锦忽然摆了摆手,叫道:“哎呀,这是什么味道?剑平,你有几天没洗澡了?”

    他此时才抬起脸,怔了一下“属下”

    “快去更衣洗澡,然后再来见我。”她捏著鼻子,仿彿快要受不了似的推著他出门。

    小小的斗室,一扇屏风,一个木桶,已占了大半空间。

    邱剑平站在热气蒸腾的木桶旁,迟疑著没有宽衣,提水进来的皂斗见状问:“邱大哥,水温不合适吗?怎么还不洗?”

    “哦,不是。”他的手指终于磨磨蹭蹭地摸著衣襟扣子,不过却咬著唇,好像这是天大的为难事。

    皂斗来白家的时间不长,但也听说过邱剑平是白家的家奴中比较特殊的一位。邱家祖辈就是白家的家奴,而且世代守护白家人的安危,邱剑平是年轻一辈中武艺最好的,办事又稳妥牢靠,所以很得大小姐器重,命白家上下都不许以下人身分相对,所以不管是家丁也好、丫环也好,都尊称他为“邱大哥”或者“剑平大哥”

    邱剑平平时少言寡语,笑容不多,也不大与人亲近,因此他以前都是远远地看他几眼就赶紧走开,不敢搭讪。

    今日管家命他为邱剑平烧水准备沐浴,他不得不感叹“都是奴才也分三六九等啊”不过,既然他在大小姐面前如此得宠,自己是不是也该巴结巴结呢?

    于是他鼓起勇气,热情地点头哈腰“邱大哥,小人叫皂斗,是刚来的,您多关照。我就在门外伺候,有什么需要您尽痹篇口。”

    邱剑平的目光终于慢慢转过来,投在他脸上的那一刻,皂斗忽然觉得心底有什么东西咯蹬一下动了动,只觉得这位邱大哥的目光既像是冰湖深泉,又像是阳春白雪,竟能让人看得呆住。

    再让他想不到的是,邱剑平淡淡地一笑,像是对他说话,又像是自言自语“大小姐还是这个脾气不改,不管是新来的还是旧有的,都要给人家改成染料的名字。”

    “啊?”皂斗这才明白为什么自己的名字这么奇怪,原来是染料?那这么说来,什么茜草啊、墨烟啊,只怕也都是染料的名字吧?

    那,邱大哥的名字呢?该是个特例吧?为啥他可以是特例?

    皂斗想问,又没敢问,只好将热水倒入木桶之后乖乖出了门,并将房门掩上,可才刚走出几步,里面便传来闩门的声音。

    咦?这邱大哥还挺害羞的嘛,洗澡还怕人看?

    随即他在台阶上坐了下来,开始哼唱家乡的小曲“大姑娘我上轿心里乱哟,呀呼呀呼嘿,不知道媒人说的那个相公哟,到底是俊还是丑,呀呼呀呼嘿,可怜我二八青春正年少哟,从此就离了爹娘,背井又离乡,呀呼呀呼嘿”听著外面古里古怪的小曲儿,邱剑平哑然失笑,这个叫皂斗的少年倒是一派纯真,天性乐观,相比之下,他今年也不过十八岁,看上去却少年老成,要是不特意说,只怕所有人都当他已经二十多岁了吧?

    眼看热气已经充满整个房间,他也依稀能闻到自己身上汗渍的臭味。这几天拚命骑马往回赶,身上肯定是脏得不行,该洗一洗了。

    终于,他解开了黑色的外衣,搭在一旁的屏风上,剑,依然放在手指瞬间可以摸到的地方,这是他自幼以来的习惯。

    身上的中衣还没有脱,他脱衣服的动作比起他出剑的动作真是慢太多了,那一个个的衣扣总像是系著很沉的绳子坠在手腕上似的,让他不得不用最舒缓的动作完成。

    解开最上面的一颗扣子之后,他没有继续解下面的扣子,只是用旁边干净雪白的浴布沾湿了水,轻轻擦著脖颈上的污垢,然后再解开腕子上的衣袖,将衣袖绾上,露出大半截胳膊,再用布擦拭。

    就这样,他用最费劲的动作“洗”著自己的身体,足足洗了有一个时辰,才确定将自己身上的污垢汗渍大致清洗干净了。

    此时,就仿彿是刻意算好了时辰一样,有人在外面敲著房门,他拉开门闩,看见站在门口手捧新衣的人,并不是刚才唱曲的皂斗,而是大小姐白毓锦。

    她的黑眸在他身上滴溜打了个转后,很是失望又很是意料之中地叹口气“剑平啊,你每次这样洗澡不觉得累吗?”

    邱剑平对于她的到来似乎并不意外,双手接过她手中的衣服“谢大小姐赐衣。”

    白毓锦移步走进房内,毫不避讳地一边打量著屋内陈设,一边絮絮说著“这衣服是我亲自替你做的,肯定合身,不过还是想看看你穿上的样子。”

    他闻言将衣服套在身上,系好带子,她则退后一步瞧着,然后满意地点头。

    “果然和我想的一样,只是剑平,你总是板著一张脸,时间长了会变老的。”

    她又上前一步,扯了扯他的袖子,在他毫无防备之时突然翻过他的手掌,惊呼道:“哎呀,怎么手上有这么大一条伤口?”

    他本人倒不以为意“路上遇到几个强盗拦路抢劫商队,属下帮了个小忙。”

    “别人的死活有那么重要吗?”她撇撇嘴“值得你把自己的性命都赔进去?”

    “谁的命都是命。”邱剑平刚想解释几句,就被她一句话顶了回来

    “别忘了你是我的人,只负责保护我。”

    白毓锦很少用这么冷冰冰的口气和他说话,大概也意识到自己的表情不善,于是她忽然面色一转,又露出妩媚的笑脸,轻晃著他的手腕说:“我是怕你出事啊,万一你有个三长两短的,剑平,你让我怎么办呢?”

    这娇侬低语,以及翻脸如翻书一样容易的性子,让他无言以对。他知道大小姐向来喜欢逗弄他,所以对付她的唯一办法就是装聋作哑,否则自己若回应上一句话,只怕大小姐还有四五百句话在后面等他。

    在晃著他的手腕时,她的视线无意中落到他身后一张小桌子上,那里放著一个纸包,还用细绳捆扎好。“那是什么?”

    她放开他的手好奇地走过去,打开一看,露出惊喜万分的表情“冰糖葡萄?”

    拈起一颗放在口中,又甜又软,就是她心心念念惦记了许久的那种味道,她忍不住回身抱住邱剑平的胳膊,甜腻腻地答谢“剑平,原来你早就知道我的心思,所以特意跑到京都去给我买点心,我还怪你迟归,真是该打。”

    他挣了两下才挣开她的手“这是属下该做的,大小姐不必如此客气。”

    “我不是客气,我是高兴嘛。”她又拈起一颗,放到他的唇边,像逗弄小孩子一样细声道:“来,张开嘴,你也尝尝看。”

    邱剑平躲也不好,不躲也不好,只得勉强张开嘴,将那颗葡萄含进嘴里。

    “真是乖,你要是一直都这么乖就好。”她似乎话里有话,但又不多说,只将话题一转“今天那个讨厌的孙家少爷又来了,想占我的便宜,哼,我让他掏了一千五百两银子来买我的锦缎,看到底是谁占了谁的便宜。”

    他不禁失笑“他到底不是斗心眼的人。”

    “对了,就是这样笑啊,你这样笑最好看。”白毓锦轻拍了拍他的面颊“下个月又是锦月,你陪我一起去盘锦的集市上看看。”

    “是。”邱剑平拱手“大小姐先请去忙吧,属下还有行装未及检查。”

    “嗯,一会儿到账房来找我哦。”

    白毓锦翮然离去,但他并没有马上离开,而是再度将门闩住,快步走到木桶旁,水还有余温,这一次,他的面色有些发青,飞快地解开外衫,脱下中衣,在他的身上缠裹着一层厚厚的白布,白布上还有血丝渗出。

    他一层层地解开白布,最后露出一条很深的伤口,就在锁骨之下的位置,刚才大概是白毓锦拉扯的力气有点大,所以将伤口撕裂了一些,让本已结痂的伤口又开始流血。

    不过在那清瘦的锁骨之下,还有一层白布紧紧包裹在他的胸前,而且很明显的,这层布并不是为了缠包伤口那起伏的弧度,以及厚厚的围挡,仿彿是掩盖了什么天大的秘密。

    他向来坚毅的面颊直到此刻才露出些微虚弱之态,失了血色的唇办比起一般的男儿似乎要精致许多,连耳边鬓角都比普通的男儿干净清爽。

    拿起浴布,他用温水擦净了流血的地方,再一件一件将衣服重新穿好。

    他,依然还是那个邱剑平,永远守护在大小姐身边的护卫,永无差错,永远坚韧的邱剑平。